Bagi banyak spesies burung yang jujur, parasit induk seperti cuckoo bukan lelucon. Pemuat bebas yang licik ini mencakup sekitar satu persen dari semua spesies burung. Mengendus telur palsu adalah urusan serius bagi banyak burung. Parasit induk menanam telur di sarang yang tidak curiga dan meninggalkan orang tua asuh yang ditipu untuk merawat anak-anak mereka — biasanya dengan membahayakan bayi-bayi orang tua angkat mereka.
Sekarang, para peneliti dari Universitas Harvard dan Universitas Cambridge telah menemukan satu cara yang kemungkinan orang tua burung mengawasi telur mereka sendiri: dengan tanda tangan visual khusus. Para peneliti menggunakan jenis perangkat lunak yang sama dengan yang diandalkan perusahaan untuk pengenalan wajah dan menjahit gambar, tetapi menerapkan teknologi itu pada ratusan telur dari delapan spesies burung yang berbeda. Mereka memanggil program baru NaturePatternMatch.
Burung inang, mereka temukan, sebelumnya memiliki "tanda tangan" telur yang tidak dikenali - pada dasarnya, isyarat visual rahasia yang memungkinkan mereka untuk mengenali mereka sendiri di antara penipu. Semakin intens spesies burung menjadi sasaran burung kukuk, semakin kompleks dan canggih tanda tangan telur mereka. Beberapa burung inang, mereka menemukan, menghasilkan telur yang persis sama, sedangkan beberapa menunjukkan variasi dalam cengkeraman mereka sendiri atau di antara perempuan dalam spesies yang sama. Semua metode ini, kata tim, kemungkinan akan menjadi strategi yang efektif untuk mengurangi kemungkinan ditipu.
"Kemampuan Cuckoos Umum untuk meniru penampilan banyak telur inang mereka telah dikenal selama berabad-abad, " kata para peneliti dalam sebuah pernyataan. "Temuan yang menakjubkan di sini adalah bahwa tuan rumah dapat melawan mimikri kukuk dengan mengembangkan pola yang sangat mudah dikenali pada telur mereka sendiri, seperti bank yang mungkin memasukkan tanda air pada mata uangnya untuk mencegah pemalsu."
