Pada saat ini besok, populasi Bumi akan mencakup sekitar 200.000 lebih banyak orang daripada saat ini. Dan pada tingkat pertumbuhan yang tinggi ini, tidak akan butuh waktu lama bagi angka untuk membengkak jauh melampaui populasi kita saat ini yaitu 7, 6 miliar: Faktanya, PBB memproyeksikan dunia akan perlu mendukung 9, 8 miliar orang yang mengejutkan pada tahun 2050, menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana planet kita yang bekerja terlalu keras akan mampu menangani beban yang begitu besar pada sumber daya.
Sebuah studi baru diterbitkan di Keberlanjutan tidak banyak meredakan kekhawatiran ini. Seperti yang dilaporkan Chase Purdy untuk Quartz, para peneliti dari Universitas Sains dan Teknologi Norwegia menggunakan data demografis puluhan tahun dari 186 negara untuk menentukan tren tinggi dan berat badan manusia. Tim menemukan bahwa antara tahun 1975 dan 2014, rata-rata orang dewasa tumbuh 1, 3 persen lebih tinggi dan 14 persen lebih berat, memicu kenaikan konsumsi energi sebesar 6, 1 persen. Berkat peningkatan massa tubuh ini, jumlah kalori harian rata-rata naik dari 2.465 pada 1975 menjadi 2.615 pada 2014.
Pada dasarnya, rekan penulis studi Gibran Vita menjelaskan dalam sebuah pernyataan, temuan itu menyarankan memberi makan sembilan miliar orang saat ini akan mewakili tugas yang sama sekali berbeda dari memberi makan dengan jumlah yang sama pada tahun 2050. Berdasarkan peningkatan yang diantisipasi dalam berat dan tinggi badan, rata-rata manusia dalam waktu dekat akan lebih besar daripada rekan 2018 mereka dan, sebagai akibatnya, akan membutuhkan lebih banyak makanan.
Ada sejumlah faktor yang mempengaruhi prediksi ini, tulis para peneliti dalam laporan mereka. Selama periode waktu yang diteliti, permintaan energi pangan global naik 129 persen. Pertumbuhan populasi yang meningkat menyumbang 116 persen dari peningkatan ini, sementara kenaikan berat dan tinggi menyumbang 15 persen lainnya. Populasi yang menua, yang cenderung membutuhkan tingkat energi yang lebih rendah, menangkal pertumbuhan ini sebesar dua persen, meninggalkan angka akhir di 129 persen daripada 131.
"Karena efek dari perubahan biodemografi bersifat kumulatif, kita dapat berharap inersia yang diamati meluas ke masa depan, " catat para penulis. "... Berdasarkan tren yang ditemukan, memberi makan sembilan miliar orang pada tahun 2050 akan membutuhkan total kalori yang jauh lebih banyak daripada memberi makan orang yang sama hari ini."
Para peneliti menganalisis dekade data demografis dari 186 negara (Courtesy of NITU) David Jones dari Market Business News menulis bahwa kenaikan berat badan rata-rata berkisar antara enam hingga 33 persen di 186 negara yang disurvei. Kebutuhan energi yang meningkat berkisar antara 0, 9 hingga 16 persen. Negara-negara Afrika menunjukkan keuntungan terbesar di kedua kategori, sementara negara-negara Asia menunjukkan yang terendah. Seorang individu rata-rata dari Tonga, misalnya, memiliki berat 205 pound dan membutuhkan 800 kalori lebih banyak setiap hari daripada rata-rata penduduk Vietnam, yang memiliki berat sekitar 114 pound.
Menurut penelitian, kebutuhan makanan tidak selalu sejalan dengan kenaikan berat dan tinggi badan. Meskipun Jepang menyaksikan peningkatan berat dan tinggi badan antara tahun 1975 dan 2014, negara ini mempertahankan tingkat permintaan makanan yang serupa — sebuah fenomena yang dijelaskan oleh populasi yang cepat menua. Sebaliknya, penduduk India menunjukkan peningkatan kebutuhan energi berdasarkan kenaikan berat badan sedang dan penuaan sedang. Faktor lingkungan, gaya hidup dan genetik kemungkinan berkontribusi terhadap perbedaan ini.
Para ilmuwan telah menawarkan serangkaian solusi untuk memenuhi tugas yang menakutkan yaitu memberi makan sembilan miliar, tetapi seperti yang dikatakan penulis utama Felipe Vásquez dalam pernyataan itu, penelitian sebelumnya sebagian besar mengasumsikan bahwa kebutuhan makanan orang dewasa tetap konsisten di sepanjang waktu dan negara.
"Studi sebelumnya belum memperhitungkan peningkatan permintaan individu yang lebih besar dan masyarakat lanjut usia ketika menghitung kebutuhan makanan masa depan dari populasi yang tumbuh, " Vásquez menyimpulkan. "Asumsi ini dapat menyebabkan kesalahan dalam menilai berapa banyak makanan yang sebenarnya kita perlukan untuk memenuhi permintaan di masa depan."
