SpaceX adalah satu langkah lebih dekat untuk mencapai tujuannya membawa internet ke massa. Pada Kamis malam, peluncuran Falcon 9 kelima perusahaan tahun ini berjalan lancar (setelah penundaan selama seminggu karena kondisi cuaca yang buruk dan masalah teknis) ketika roket melompat dari landasan peluncuran Florida pada pukul 10:30 malam EDT, membawa setumpuk 60 satelit berseri-internet ke orbit. Ini hanya yang pertama dari hampir 12.000 satelit yang direncanakan, perusahaan yang berbasis di California ini berencana untuk diluncurkan dalam enam tahun ke depan sebagai bagian dari inisiatif ambisius yang disebut SpaceX oleh StarX.
Konten terkait
- Astronom Khawatir Konstelasi Satelit SpaceX Baru Dapat Berdampak pada Penelitian
Sebelum diluncurkan, CEO SpaceX Elon Musk tweeted foto dari semua 60 satelit ditumpuk dengan ketat di dalam nosecone besar Falcon 9, mengisi hampir semua ruang yang tersedia. Dengan masing-masing satelit panel datar dengan berat sekitar 500 pound (227 kilogram) masing-masing — atau total 15 ton — ini dengan mudah salah satu muatan terberat yang pernah dibawa oleh Falcon 9 ke orbit dan selanjutnya memiliki cukup bahan bakar yang tersisa untuk membuat perjalanan kembali ke bumi. Booster yang melakukan semua pengangkatan berat adalah anggota veteran dari armada BoX yang berkembang dari booster yang digunakan kembali. Dijuluki secara tidak resmi B1049.3 (pengidentifikasi internal oleh SpaceX), roket yang digunakan dalam penerbangan Kamis sudah memiliki dua misi di bawah ikat pinggangnya, setelah mengangkut satelit komunikasi ke orbit pada September 2018 dan kelompok terakhir 10 satelit untuk raksasa telekomunikasi Iridium di Januari tahun ini. Setelah berhasil menempatkan semua 60 satelit ke orbit, booster kembali ke Bumi, mendarat dengan lembut sekitar delapan menit setelah lepas landas di kapal drone perusahaan, "Tentu Saja Aku Masih Mencintaimu, " menunggu di Samudra Atlantik.
Satelit 60 @SpaceX Starlink pertama dimuat ke dalam fairing Falcon. Cocok ketat. pic.twitter.com/gZq8gHg9uK
- Elon Musk (@elonmusk) 12 Mei 2019
SpaceX siaran langsung streaming, dan bahkan menunjukkan penyebaran semua 60 satelit Starlink, yang terjadi lebih dari satu jam setelah peluncuran. Yang unik dari misi ini, adalah bahwa alih-alih menggunakan mekanisme pegas untuk menyebarkan setiap satelit, insinyur SpaceX memilih untuk menggunakan inersia satelit itu sendiri.
Selama panggilan konferensi media pada 15 Mei, Musk merinci bagaimana tepatnya ini akan berhasil. "Tahap atas Falcon 9 akan berputar, dan satelit Starlink akan menyebar seperti kartu yang menyebar di atas meja, " katanya. "Mereka mungkin benar-benar menghubungi satu sama lain selama penyebaran, tetapi mereka dirancang untuk mengatasinya."
Sebagai salah satu proyek SpaceX yang lebih tangguh, Starlink cukup kompleks. Menurut pengajuan dengan Komisi Komunikasi Federal (FCC), SpaceX berencana membangun mega konstelasi di dua bagian: batch awal 4.409 satelit yang akan beroperasi antara 340 mil (547 kilometer) dan 823 mil (1.325 kilometer) ke atas, dan sebuah angkatan kedua 7.518 satelit yang akan terbang sedikit lebih rendah, antara 208 mil (335 kilometer) dan 214 mil (345 kilometer) di ketinggian. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, hampir 12.000 satelit akan bekerja bersama-sama untuk menghubungkan dunia di bawah ini.
"Ini adalah salah satu proyek rekayasa paling sulit yang pernah saya lihat selesai, dan telah dieksekusi dengan sangat baik, " kata CEO SpaceX Elon Musk dalam panggilan yang sama.
SpaceX meluncurkan bit pertama dari program Starlink pada tahun 2018, ketika dua satelit prototipe, dijuluki TinTin A dan TinTin B, memasang tumpangan untuk mengorbit bersama dengan satelit lain. Misi uji coba itu berjalan dengan baik, meskipun keduanya terbang di orbit yang lebih rendah dari yang direncanakan. SpaceX mengatakan data yang dikumpulkan dari misi tersebut mempengaruhi keputusan mereka untuk meminta FCC untuk mengizinkan bagian dari konstelasi yang direncanakan untuk terbang di orbit yang lebih rendah; FCC kemudian menyetujui. Namun, agensi menetapkan bahwa SpaceX harus meluncurkan setidaknya setengah dari konstelasi penuhnya pada tahun 2024.
Dua satelit demo Starlink pertama, yang disebut Tintin A & B, dikerahkan dan berkomunikasi dengan stasiun Bumi pic.twitter.com/TfI53wHEtz
- Elon Musk (@elonmusk) 22 Februari 2018
Peluncuran hari Kamis adalah langkah besar pertama dalam mencapai tujuan itu. Batch satelit pertama ini operasional, tetapi tidak memiliki beberapa fitur yang akan bergantung pada versi final — termasuk kemampuan untuk berkomunikasi antar satelit. Namun, mereka akan membantu SpaceX lebih memahami apa yang diperlukan untuk menyebarkan dan mengoperasikan kawanan besar satelit di ruang angkasa. Kawanan awal dilengkapi dengan antena radio untuk berkomunikasi dengan Bumi, pendorong yang dapat mendorong mereka melalui ruang angkasa, dan pelacak bintang untuk navigasi. Tapi itu belum semuanya. SpaceX juga mengklaim bahwa satelit dapat secara otonom melacak puing-puing lain di orbit berkat data pelacakan NORAD. Sama seperti fitur penghindaran tabrakan di mobil Anda, menurut Musk, satelit akan dapat mendeteksi dan menghindari tabrakan potensial dengan objek lain di luar angkasa.
Iterasi satelit di masa depan akan dapat melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh kumpulan awal ini: berbicara di antara mereka sendiri — fitur utama agar satelit terus-menerus menyerahkan cakupan ketika kawanan itu berlayar di atas Bumi. Namun, Musk memang menjelaskan bahwa ada solusi: satelit dapat memantulkan sinyal penerima di darat, dan kembali ke satelit lainnya. "Dengan begitu kita bisa mendapatkan konektivitas tanpa menggunakan tautan antar-satelit, " kata Musk. "Sistem masih dapat memiliki konektivitas global, " tetapi Musk mengatakan solusi ini hanya diperlukan untuk beberapa batch pertama satelit produksi. Setelah itu, satelit akan dilengkapi dengan tautan laser untuk berbicara bolak-balik.
Pada akhirnya, SpaceX berharap upaya ini akan memberikan jangkauan internet global dari ruang angkasa, dan melakukannya dengan lebih murah dan dengan jeda waktu yang berkurang — sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh satelit saat ini. Penyedia internet satelit saat ini menurunkan jangkauan internet dari tempat orbit yang lebih tinggi, yang dikenal sebagai orbit geostasioner (yang biasanya 22.000 mil di atas Bumi). Karena sinyal harus menempuh jarak yang begitu jauh, waktu yang diperlukan untuk mengirim dan menerima data jauh lebih lama dan lebih mirip dengan hari-hari dial-up. Dengan beroperasi di orbit rendah-Bumi, SpaceX berharap untuk mengurangi masalah ini.
Namun, ketika Anda pindah ke orbit yang lebih rendah, Anda membutuhkan lebih banyak satelit untuk menyediakan cakupan yang sama, sehingga menciptakan kebutuhan bagi ribuan satelit untuk mengisi konstelasi dan menyediakan cakupan yang diusulkan SpaceX. Sebelum peluncuran hari Kamis, Elon Musk menjelaskan bahwa setidaknya enam peluncuran tambahan (masing-masing 60 satelit) diperlukan untuk cakupan minimal, dan selusin lainnya akan memberikan cakupan moderat di Amerika Serikat. (Saat ini, SpaceX hanya memiliki izin untuk memberikan jangkauan ke Amerika Serikat, tetapi bekerja dengan negara lain untuk memberikan cakupan yang lebih global.)
SpaceX bukan satu-satunya perusahaan yang berharap dapat menghubungkan dunia; perusahaan seperti OneWeb, TeleSat, dan bahkan Amazon melemparkan topi mereka di ruang internet. OneWeb meluncurkan enam satelit pertamanya pada bulan Februari, tetapi dengan peluncuran ini SpaceX siap menjadi yang pertama untuk memberikan cakupan yang signifikan. Tapi liputan itu bisa datang dengan harga, beberapa orang industri memperingatkan. Puing-puing luar angkasa sudah menjadi alasan utama untuk dikhawatirkan, tetapi dengan beberapa konstelasi mega seperti Starlink yang direncanakan untuk waktu dekat, SpaceX mengatakan mereka telah memikirkannya ke depan.
Selain kemampuan menghindari tabrakan otonom satelit, dan penempatan beberapa armadanya ke orbit yang lebih rendah, perusahaan juga berencana untuk membuang satelit yang dinonaktifkan pada air, dan mengatakan bahwa mereka akan terbakar hampir sepenuhnya di atmosfer selama -masuk. "Ketika mereka deorbit, mereka tidak hujan puing-puing, " jelas Musk. "[Satelit] tidak menimbulkan risiko bagi keselamatan publik."
Musk juga mengatakan bahwa meskipun ancaman sampah luar angkasa itu nyata, kemungkinan tabrakan yang sebenarnya terjadi di ruang angkasa akan relatif kecil. "Tentang hal sampah ruang angkasa: kami tidak ingin meremehkannya atau tidak menganggapnya serius, karena kami memang menganggapnya serius, tapi itu tidak ramai di sana, " kata Musk.
Menurut Musk, manfaat rasi bintang ini sangat besar, terutama di daerah pedesaan dan terpencil. "Ini akan memberikan konektivitas kepada orang-orang yang tidak memiliki konektivitas saat ini, atau di mana itu sangat mahal dan tidak dapat diandalkan, " katanya. Selain itu, ia mengatakan sistem ini akan "memberikan opsi kompetitif" kepada orang-orang di daerah yang lebih maju yang mungkin menginginkan penyedia internet lain (yang berpotensi lebih murah).
SpaceX juga berencana untuk meluncurkan stasiun bumi dan terminal pengguna yang akan menerima sinyal dari satelit. Terminal pengguna akan berbeda dari antena parabola tradisional yang biasanya dipasang. Digambarkan oleh Musk sebagai antena datar, berbentuk pizza, yang harus dilakukan penerima hanyalah menunjuk ke atas untuk bekerja. Ini dapat bekerja pada mobil, kapal, atau pesawat terbang, misalnya, dan Musk mengatakan bahwa "tidak seperti piringan yang harus menunjuk dengan sangat tepat, Anda dapat meletakkannya di hampir setiap sudut yang cukup menunjuk ke langit." tambahkan bahwa ia mengarahkan sinar secara elektronik untuk berkomunikasi dengan satelit di atas.
Jika semua berjalan sesuai rencana, Musk berharap upaya ini tidak hanya akan menjadi niat baik, mengubah kehidupan orang-orang dengan menghubungkan mereka ke seluruh dunia, tetapi juga sangat menguntungkan bagi SpaceX. "Total pendapatan konektivitas internet di dunia ada pada urutan satu triliun dolar, dan kami pikir mungkin kami dapat mengakses sekitar 3 persen dari itu, atau mungkin 5 persen, " katanya. Jika demikian, itu berarti pendapatan dapat mendanai banyak proyek di masa depan, termasuk pengembangan roket baru SpaceX yang disebut Starship, dan bahkan pangkalan di Bulan atau Mars.
