Pohon-pohon seperti hantu mengintai di hutan gelap hutan redwood California, muncul sebagai penampakan putih di antara tetangganya yang cokelat dan hijau yang menjulang tinggi. Pohon pucat, yang dikenal sebagai kayu merah albino, telah lama menjadi misteri bagi para peneliti, tetapi penelitian baru yang dipresentasikan pada Simposium Sains Pantai Redwood 2016 akhirnya dapat menjelaskan tujuan mereka, Paul Rogers melaporkan untuk The Mercury News.
Para ilmuwan telah mendokumentasikan kayu merah Albino di California Utara sejauh tahun 1866, tetapi hanya sekitar 400 pohon saat ini ada di negara bagian. Pohon-pohon bertahan meskipun kekurangan klorofil, yang mencegah mereka dari fotosintesis. Karena mereka tidak dapat menghasilkan energi sendiri, mereka mencari nafkah melalui apa yang tampak seperti hubungan parasit, tumbuh dari cabang atau akar pohon induk yang lebih besar, Rogers memberi tahu Renee Montagne untuk Edisi Pagi NPR. Tetapi apakah pohon-pohon seperti hantu ini berbahaya bagi inangnya masih belum diketahui, sampai sekarang.
Sebuah analisis baru oleh Zane Moore, seorang mahasiswa doktoral di University of California Davis, menunjukkan bahwa pohon albino bukan parasit, tetapi sebenarnya dapat membantu pohon induk bertahan hidup. Analisis Moore menunjukkan bahwa jarum pohon albino mengandung logam berat beracun tingkat tinggi, termasuk nikel, tembaga, dan kadmium. Logam-logam berat ini setidaknya dua kali lebih tinggi di albino redwood dibandingkan dengan pohon redwood yang sehat, Rogers mengatakan kepada NPR, menunjukkan bahwa pohon-pohon tersebut dapat berfungsi sebagai filter tanah.
"Mereka seperti hati atau ginjal yang menyaring racun, " kata Moore kepada The Mercury News. "Mereka pada dasarnya meracuni diri mereka sendiri." Jika dikloning, albino berpotensi bertindak sebagai semacam spons di daerah dengan logam beracun di tanah, kata Rodgers.
Contoh pohon redwood albino yang sangat langka (George Bruder via Wikicommons) Hasil awal sejalan dengan pengamatan Moore sebelumnya bahwa albino redwood dapat membantu raksasa hutan beradaptasi dengan situasi yang penuh tekanan. Pada 2014, Moore memberi tahu Peter Jaret di National Geographic bahwa dia baru saja menyaksikan sejumlah albino muda yang tidak biasa — kejadian yang mungkin terkait dengan kekeringan California.
"Satu gagasan adalah bahwa albinisme adalah adaptasi untuk mengatasi stres, " katanya kepada Jaret. "Setiap orang yang kita pelajari terlihat stres."
Meski begitu, banyak pertanyaan tentang pohon albino masih tersisa, Rodgers melaporkan. Para ilmuwan masih tidak tahu mengapa beberapa albino berwarna putih bersih sementara yang lain menggunakan semburat kuning atau bagaimana iterasi yang sangat langka, yang dikenal sebagai chimera, memiliki daun hijau dan putih.
Bagaimana tunas albino ini pertama kali dikembangkan juga masih belum diketahui, Jaret melaporkan. Albinisme bisa menjadi kesalahan evolusi, kata Jarmila Pittermann, asisten profesor ekologi dan biologi evolusi, kepada Jaret. Umur panjang Redwood yang terkenal menyisakan banyak waktu untuk mutasi genetik.
Sifat langka dari kayu merah albino ini dan penampilannya yang menghantui telah memberi mereka semacam mistik arboreal di antara beberapa orang California. Emily Burns, direktur sains di Save the Redwoods League di San Francisco, memberi tahu Rogers, “Tidak ada yang seperti berjalan di hutan dan melihat dedaunan putih cerah. Orang-orang sudah lama bertanya-tanya tentang mereka. ”
Sekarang, berkat karya Moore, para ilmuwan mungkin selangkah lebih dekat untuk akhirnya memecahkan teka-teki redwood albino hantu.
