Sulit dibayangkan karena indra penciuman kita hilang jauh di bawah air, tetapi ikan sangat bergantung pada pengendusnya untuk mendeteksi pemangsa, menemukan makanan, dan menemukan pasangan. Lina Zelovich di JSTOR Daily melaporkan bahwa untuk beberapa ikan, rasa kritis itu tumpul saat keasaman laut meningkat. Dan dengan perubahan iklim membuat lautan menjadi lebih asam setiap tahun, masalahnya akan menjadi lebih buruk.
Lautan adalah penyerap karbon yang cukup bagus, menangkap sekitar seperempat dari semua CO2 yang dilepaskan oleh manusia. Meskipun itu adalah hal yang baik untuk memperlambat perubahan iklim, itu memiliki konsekuensi besar bagi ekosistem laut. Selama dua abad terakhir, umat manusia CO2 tambahan telah dipompa ke atmosfer telah meningkatkan keasaman laut sebesar 43 persen. Diperkirakan pada tahun 2100 lautan bisa 2, 5 kali lebih asam dari sekarang.
Karbon dioksida yang diserap laut mengalami reaksi kimia dengan air untuk menghasilkan asam karbonat dalam proses yang dikenal sebagai pengasaman laut. Meskipun asamnya lemah, cukup banyak untuk menyebabkan masalah, seperti mengganggu pembentukan kerang di banyak spesies laut. Sebuah tim peneliti internasional mengeksplorasi dampak pengasaman laut terhadap ikan dalam sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature Climate Change .
Para peneliti pertama kali melihat ikan bass Eropa muda, Dicentrarchus labrax, di air laut dengan kadar asam karbonat normal. Kemudian mereka memeriksa ikan di air yang meniru kadar asam yang diharapkan pada akhir abad ini. Perbedaan perilaku sangat mencolok. Ikan berenang lebih sedikit dan lebih cenderung "membeku" selama lima detik atau lebih, suatu tanda kecemasan yang mencurigakan. Yang terpenting, untuk mencium sesuatu yang mereka harus dapatkan, jauh lebih dekat darinya — bukan langkah terbaik jika sumber aroma adalah ancaman potensial.
“Indera penciuman bass laut berkurang hingga setengahnya dalam air laut yang diasamkan dengan tingkat CO2 yang diprediksi pada akhir abad ini. Kemampuan mereka untuk mendeteksi dan menanggapi beberapa bau yang terkait dengan makanan dan situasi yang mengancam lebih kuat dipengaruhi daripada bau lainnya, ”kata pemimpin penulis studi tersebut Cosima Porteus, seorang ahli fisiologi ikan di University of Exeter di Inggris. "Kami pikir ini dijelaskan oleh air yang mengandung asam yang mempengaruhi bagaimana molekul-molekul bau mengikat pada reseptor penciuman di hidung ikan, mengurangi seberapa baik mereka dapat membedakan rangsangan penting ini."
Banyak hewan memiliki sumber daya genetik untuk membantu mereka mengatasi masa perubahan atau stres, seperti mengembangkan lebih banyak reseptor sensorik. Para peneliti ingin melihat apakah ikan itu mungkin memiliki kotak peralatan gen yang bisa mereka gunakan untuk membantu mereka mengatasi hilangnya bau, tetapi tidak ada yang ditemukan.
"Salah satu cara untuk mencium sesuatu yang lebih baik adalah dengan memiliki lebih banyak reseptor yang mendeteksi bau ini untuk meningkatkan kemungkinan bau tertentu akan terdeteksi, dan karenanya meningkatkan ekspresi reseptor ini, " kata Porteus kepada Marlene Cimons di Popular Science . “Cara lain adalah [bagi mereka] untuk membuat reseptor yang sedikit berbeda yang bekerja lebih baik di bawah pH yang lebih rendah. Namun, kami tidak menemukan bukti bahwa inilah masalahnya. ”
Faktanya, ikan yang dicuci dengan asam menghasilkan lebih sedikit reseptor bau, membuatnya semakin sulit untuk mendeteksi bau.
Kemungkinan pengasaman tidak hanya berdampak pada bass laut. Porteus mengatakan hasilnya harus berlaku untuk hampir semua ikan termasuk cod, salmon, haddock dan spesies penting lainnya secara ekonomi dan mungkin berlaku untuk invertebrata laut seperti lobster juga.
Pada fase berikutnya, tim akan membandingkan kadar asam di lautan saat ini dengan waktu pra-industri untuk menentukan apakah ikan sudah mengalami masalah yang signifikan dengan sniffer mereka. Solusi untuk masalah ini, seperti halnya untuk segudang masalah yang dihadapi dunia, adalah dengan mengatasi emisi karbon secara langsung, apakah kita dapat mencium baunya atau tidak.
