John Steinbeck dikenang sebagai raksasa sastra Amerika abad ke-20, seorang kritikus brutal tentang eksploitasi pekerja pedesaan, penulis sejarah harapan putus-putus dan menggagalkan impian. Tetapi tidak semua karyanya membawa bobot East of Eden atau The Grapes of Wrath. Ambil, misalnya, "Kutu Amiable, " sebuah cerita pendek ringan tentang koki dan kucingnya yang sekarang telah diterbitkan dalam bahasa Inggris untuk pertama kalinya.
Menurut Jacey Fortin dari New York Times, Steinbeck menulis kisah itu pada tahun 1954, ketika ia tinggal di Paris. Penulis menulis seri yang disebut "One American in Paris" untuk surat kabar Prancis Le Figaro ; dia akan menulis karya-karyanya dalam bahasa Inggris, dan selanjutnya akan diterjemahkan ke dalam bahasa Prancis. Sebagian besar pengajuan Steinbeck adalah non-fiksi, tetapi di antara mereka juga "Les Puces Sympathiques, " atau "The Amiable Fleas." Versi bahasa Inggris dari cerita ini muncul minggu ini di Strand Magazine, sebuah publikasi sastra yang berbasis di Michigan.
Pekerjaan itu menjadi perhatian majalah setelah redaktur pelaksana Andrew F. Gulli mempekerjakan seorang peneliti untuk melihat-lihat koleksi Steinbeck di Universitas Harry Ransom Center di Texas. Ketika dia membaca cerita yang sudah lama terlupakan untuk pertama kalinya, Gulli terkejut dengan nada riangnya.
"Saya berpikir, 'Apakah ini John Steinbeck?'" Katanya kepada NPR, David Greene. "Maksudku, tidak ada yang mati."
"Kutu Amiable" terletak di sebuah restoran Paris dengan nama yang sama, dipimpin oleh koki, M. Amite, dan kucing tangan kanannya, Apollo, yang melayani tidak hanya sebagai teman M. Amite, tetapi juga sebagai kritikus makanannya . "Mencicipi saus, " tulis Steinbeck, "sang master mencelupkan jari pertama dan kedua, mencicipi jari telunjuknya dan memegang jari kedua untuk dijilat oleh Apollo. Maka dari itu koki tahu selera kucing dan terlebih lagi sangat menghargai penilaiannya. ”
M. Amite telah mendapatkan satu bintang Michelin — dan dia sangat menginginkan yang lain. Ketika segala sesuatunya kacau pada hari kunjungan inspektur Michelin, M. Amité mengeluarkan frustrasinya pada Apollo, yang menghilang dengan gusar. Jadi koki harus memenangkan teman kucingnya kembali. Ada hidangan khusus, acara kebetulan dan twist plot.
Steinbeck pertama kali datang ke Paris pada tahun 1946, ketika ia berusia 40-an, dan sering kembali selama beberapa dekade sisa karirnya. Dia mencintai kota itu — penulis pernah menyindir bahwa dia melihatnya dengan ”mata gembira” —tapi “Kutu yang Bersahabat” dipenuhi dengan cemoohan yang lucu pada elite budaya Paris. Di antara pelanggan restoran adalah seorang pelukis yang bekerja dengan "tinta tak terlihat, " seorang arsitek yang dikenal karena keengganannya untuk terbang di atas penopang dan penyair "yang karyanya begitu mengaburkan sehingga bahkan dia tidak memahaminya."
Meskipun kisah itu mungkin tampak seperti anomali bagi Steinbeck yang sering muram, Susan Shillinglaw, seorang sarjana Steinbeck dan seorang profesor bahasa Inggris di San Jose State University, mengatakan kepada Hillel Italie dari Associated Press bahwa penulis “suka menulis, dan itu tidak "Aku harus selalu serius."
"Beberapa tulisannya lucu, cekatan, masam, menarik, " tambah Shillinglaw. Sebenarnya karya sastra Steinbeck yang paling awal adalah, pada kenyataannya, Tortilla Flat 1935 , kumpulan cerita-cerita lucu yang mengikuti petualangan sekelompok teman di perbukitan yang berantakan di atas Monterey, California.
Dalam sebuah email ke Smithsonian.com, Gulli mencatat bahwa, seperti karya Steinbeck lainnya, “Kutu Amiable” berakar dalam persahabatan— “salah satu tema favorit [penulis]” —dan juga “mencerminkan cintanya pada binatang.” Memang, 1962's Travels with Charley in Search of America menceritakan perjalanan Steinbeck ke hampir 40 negara bagian, yang dia lakukan di perusahaan pudel Prancisnya.
Kisah koki Prancis dan kucingnya mungkin “kecil, ” seperti yang Steinbeck sendiri catat di “Kutu Amiable.” Tetapi, dia berpendapat, ada kebajikan dalam melekat pada “kejujuran lembut” kehidupan.
"Sebagai spesies, kita berada dalam masalah sejak kita turun dari pohon dan menempati tempat tinggal di gua, tetapi juga, sebagai spesies, kita selamat, " tulis penulis. “Kami tidak bertahan pada hal-hal besar, tetapi pada hal-hal kecil, seperti sedikit cerita yang saya dengar — mungkin cerita lama, lama. Tapi beginilah cara saya mendengarnya. ”
