Ketika Anda berjalan menyusuri Pennsylvania Avenue, satu blok dari Gedung Putih, dikelilingi - tetapi tidak berarti ditelan - oleh kotak-kotak kaca dan batu besar tempat Washington melakukan bisnisnya, ada sebuah bangunan batu-bata dan batu pasir berukir di French Second Gaya kerajaan. Dengan pilaster dan medalinya, lengkungan dan atap mansard, karangan bunga dan pagar dekoratif serta hiasan lainnya, Galeri Renwick adalah sebuah karya arsitektur, tetapi yang menyenangkan.
Saya pikir saya menemukan kembali salah satu rahasia Washington ketika saya berkelana ke galeri, yang berspesialisasi dalam kerajinan tangan dan seni dekoratif Amerika - tetapi tidak.
"Harus diakui, kita keluar dari Mall, " kata Ellen Myette, administrator operasi galeri, "tetapi orang-orang yang ingin ke sini, dapatkan di sini. Dalam perjalanan saya, saya telah menemukan bahwa semua orang tahu Renwick, dan banyak orang katakan itu museum favorit mereka di Washington. "
The Renwick memamerkan seniman Amerika yang bekerja di tanah liat, serat, kaca, logam dan kayu. Ada Game Fish aneh Larry Fuente, kolase tiga dimensi bertatahkan yo-yo, kartu domino, koin, tokoh kartun, dan kenang-kenangan lainnya di masa kecil. Di antara patung-patung kayu oleh Kastil Wendell adalah Jam Hantu ilusi, trompe l'oeil yang membingungkan. Pameran baru-baru ini, "Glass! Glorious Glass!" menarik ribuan pengunjung. Dengan 56 karya 41 seniman, termasuk master kaca terkenal di atas Dale Chihuly ( Smithsonian, Februari 1992), pertunjukan itu menyebar melalui kamar-kamar lantai dasar yang berlangit-langit tinggi.
Namun, permata mahkota museum adalah Grand Salon-nya, sebuah galeri yang memanjang sepanjang bangunan - hampir seratus kaki - dan baru-baru ini diperbarui untuk membangkitkan akar Zaman Gilded-nya.
Ketika saya mengambil langkah pertama saya menaiki tangga besar menuju ke galeri, Allen Bassing, koordinator program publik untuk Renwick, menghentikan saya dan bertanya apa yang bisa saya lihat dari Grand Salon dari bawah tangga.
Tidak ada, saya jawab, agak bingung.
Itulah intinya, dia menjelaskan. Ketika saya menaiki tangga, lebih banyak ruangan terlihat dan keagungannya terbuka - seperti tirai yang ditarik ke belakang - memperlihatkan koleksi seni Amerika yang luar biasa. Dalam gaya era Victoria, lukisan memenuhi dinding-dinding berwarna mawar, tergantung dari kabel yang melekat pada rel yang mengelilingi ruangan. Yang menonjol di antara 170 karya seni adalah tiga lanskap Thomas Moran yang menakjubkan dan menakjubkan di Taman Nasional Yellowstone dan Grand Canyon, dua di antaranya dipinjamkan dari Departemen Dalam Negeri AS.
Jendela-jendela di ruangan itu dihiasi dengan tirai damask yang diwarnai dengan tangan. Dua sofa berbentuk donat mewah, disebut pouf, menyediakan tempat duduk. Pouf sangat populer di era Victoria, untuk menjauhkan bunga wall dari tembok, kurasa. Di tengah masing-masing pouf duduk vas besar, dihiasi dengan elang, meriam, dan hadiah bendera - seratus tahun dari Prancis ke Amerika Serikat. Memasuki Grand Salon seperti memasuki galeri mewah seorang kolektor Victoria.
Di dalam dan luar, seluruh bangunan menampar era keagungan dangkal yang dahsyat itu, kemegahan dan keributan para pengusaha kaya baru. Bagian luarnya pernah dihiasi dengan 11 patung marmer setinggi tujuh kaki, "tokoh-tokoh seni yang hebat, " diukir oleh seorang Moses Yehezkiel dari Virginia. Mereka didirikan di ceruk di sepanjang fasad dan sisi lantai dua gedung. "Tokoh-tokoh besar" adalah Phidias, Michelangelo, Rubens, Rembrandt, Raphael, Dürer, Titian, Da Vinci, Murillo, Canova dan seorang Amerika, Thomas Crawford, yang mendesain patung di kubah Capitol, pintu perunggu sayap Senat dan beberapa perlengkapan lokal lainnya.
William Wilson Corcoran, seorang bankir dan dermawan Washington yang sangat makmur, menugaskan galeri itu pada tahun 1858 untuk menampung koleksi lukisan dan pahatannya. Corcoran membawa arsitek, James Renwick, Jr., ke Eropa bersamanya untuk mencari model yang mungkin untuk bangunan, dan mereka berdua jatuh cinta dengan penambahan Tuileries ke Louvre. Renwick Amerikanisasi desain French Renaissance dengan mengganti daun jagung dan tembakau dengan daun acanthus tradisional di atas kolom. Bangunan itu adalah galeri seni publik pertama di Washington.
Tidak lama galeri selesai dari Perang Sipil dimulai. Pada 22 Agustus 1861, Union Army menyita gedung untuk digunakan sebagai seragam dan gudang catatan. Tidak sampai 1869, baik setelah perang berakhir, pemerintah AS mengembalikan tempat itu ke Corcoran, yang segera menggugat sewa punggungnya. Setelah restorasi $ 250.000, bangunan dibuka sebagai galeri seni pada tahun 1874.
Corcoran, seorang simpatisan dari Selatan, telah ikut serta dalam Perang Sipil di Eropa dan merasa perlu memulihkan diri dengan masyarakat setempat. Dia memutuskan untuk memegang bola manfaat besar untuk mengumpulkan uang untuk menyelesaikan Monumen Washington, terhenti di sekitar sepertiga ketinggian yang direncanakan sejak 1850-an karena kurangnya dana.
Itu adalah bola yang hebat, oke. Berharap untuk menambah warna cerah dan lagu untuk perayaan, kandang burung kenari digantung di langit-langit Grand Salon setinggi 40 kaki. Tetapi burung-burung kenari terlalu dekat dengan jet gas yang digunakan untuk menyalakan ruangan, dan burung-burung semuanya mati ketika haute Washington berceloteh dan mendentingkan gelas di bawahnya. Perselingkuhan sangat mahal sehingga tidak pernah menghasilkan laba bersih.
Aula Besar Patung, yang dulunya menghiasi lantai pertama, dipenuhi dengan salinan patung-patung dari para plester - sebagian besar telanjang Yunani-Romawi. Menghormati kepekaan Victoria, aula memiliki jam kunjungan terpisah untuk pria dan wanita. Pada satu kesempatan, ketika wanita telanjang Hiram Power, The Greek Slave, dipamerkan di museum di depan banyak penonton, itu menyebabkan skandal, kata Bassing kepada saya selama kunjungan saya baru-baru ini. Washington terperanjat: para menteri bergemuruh dari mimbar, para pembaca menulis surat yang berapi-api ke koran setempat.
Saya bertanya kepada Bassing apakah bangunan itu memiliki hantu atau arwah, tokoh-tokoh yang mungkin Anda lihat melayang keluar ruangan dari sudut mata Anda. Yang paling dekat yang bisa ia datangi adalah bangun.
Tampaknya penulis lagu Home, Sweet Home, John Howard Payne, telah meninggal di Tunis dan dimakamkan di sana. Corcoran marah; tentu saja penulis karya yang terkenal itu harus dimakamkan di negaranya sendiri. Maka sang dermawan meminta mayat itu digali dan kembali ke Washington, tempat mayat itu dimakamkan kembali setelah membangunkannya dengan baik di gedung besar Corcoran.
Pada tahun 1890, koleksi Corcoran telah melampaui galeri, dan pengurus museum mendirikan Galeri Seni Corcoran yang sekarang berjarak dua blok dari 17th Street. Lukisan-lukisan dipindahkan pada tahun 1897, dan dua tahun kemudian Pengadilan Klaim AS pindah. Kemudian, itu juga, meluap tempat dengan tumpukan file dan berangkat pada tahun 1964.
Perlahan memburuk, bangunan itu menjadi sasaran pembongkaran. Tetapi tepat pada waktunya, pada tahun 1962, itu diselamatkan oleh Presiden dan Mrs Kennedy, yang sudah terlibat dalam proyek untuk mengembalikan rumah-rumah bergaya Federal yang menghadap Lafayette Square, di seberang Gedung Putih. Pada Juni 1965, Smithsonian meminta dan diberikan gedung itu untuk digunakan sebagai "galeri seni, kerajinan, dan desain." Secara resmi berganti nama menjadi Galeri Renwick, itu menjadi cabang dari Museum Seni Smithsonian Amerika.
Pemulihan membutuhkan waktu enam tahun atau lebih, dan galeri akhirnya dibuka kembali untuk umum pada Januari 1972. Sejak itu, ia telah terbukti sebagai situs paling serbaguna untuk banyak seni, termasuk ceramah, pertunjukan tari dan konser. The Grand Salon, ternyata, sangat akustik dan telah digunakan oleh Smithsonian Chamber Orchestra untuk sesi rekaman.
Yang mengejutkan, kemewahan Grand Salon dan pameran kerajinan kontemporer bekerja dengan baik.
"Berjalan-jalan di Renwick membuktikan bahwa Grand Salon yang luar biasa dapat hidup berdampingan selaras dengan kerajinan yang indah, " kata Kenneth Trapp, kurator Renwick yang bertanggung jawab. "Bangunan itu sendiri dibuat dengan indah; itu adalah seni dekoratif. Dan Grand Salon jatuh sebagai semacam ruang terpisah, tetapi sangat simpatik."
Beberapa hal menakjubkan telah dipamerkan di sini: keramik oleh Peter Voulkos yang hebat, karya serat Ed Rossbach, gelas Harvey Littleton, furnitur Sam Maloof. Dan semua seniman ini telah memenangkan penghargaan Masters of the Medium dari James Renwick Alliance, sebuah kelompok pendukung museum. Albert Paley, yang juga seorang pemenang penghargaan, merancang Portal Gates, sebuah karya seni baru di bidang baja, kuningan, tembaga dan perunggu, untuk pintu masuk ke toko museum. Sejak itu telah dipindahkan ke ruang pameran di lantai dua.
Toko museum, yang menampilkan karya seniman kerajinan Amerika, sangat luar biasa sehingga beberapa orang yang telah menjual karya di sana diketahui mengklaim bahwa mereka "dipamerkan di Galeri Renwick."
"Para pembeli menutupi pameran kerajinan dengan cukup baik, " kata Dorrie Pagones, manajer toko.
Toko ini hanya menawarkan barang-barang kerajinan buatan Amerika, dan umumnya sesuatu yang terkait dengan pertunjukan saat ini. Selama pertunjukan kaca, banyak perhiasan dan gelas dijual. Selama acara perabotan rumah Shaker, penawarannya adalah keranjang, furnitur, dan miniatur rumah boneka. Ketika saya mampir, ada beberapa karya kulit yang tidak biasa oleh Deborah Einbender dari Portland, Oregon, yang terdiri dari wajah-wajah yang dibentuk dari kulit dan dibuat menjadi dompet, topeng, dan kasing. Juga dipajang beberapa karpet berwarna-warni yang ditujukan untuk hiasan dinding; mereka dibuat oleh beberapa wanita dari Quantico, Virginia, yang beroperasi dengan judul "Three Chicks Hooking."
Untuk pameran selimut oleh seniman Amish dan Afrika-Amerika, yang dibuka pada bulan Oktober, toko museum penuh dengan selimut, melempar dan bantal - barang-barang buatan tangan yang sesuai dengan pameran luar biasa Renwick tentang yang terbaik dalam seni dan kerajinan Amerika.
