Kastil Smithsonian dibangun pada tahun 1850-an, menggunakan batu pasir merah dari tambang Seneca. Penulis Garrett Peck menceritakan kisah kuari itu dalam buku barunya, The Smithsonian Castle dan Seneca Quarry. Foto milik Garrett Peck
Fasad batu pasir merah di Kastil Smithsonian menjadikannya salah satu bangunan paling mencolok di Washington, DC. Batu untuk bangunan itu dipotong kurang dari 30 mil jauhnya di Seneca Quarry di sepanjang Sungai Potomac di Maryland dan dikirim ke kota pada tahun 1850-an ketika bangunan itu pertama kali sedang dibangun. Tapi kisah penggalian itu rumit, melibatkan kematian, banjir, kebangkrutan, dan rasa malu presiden. Penulis dan sejarawan DC Garrett Peck baru-baru ini mulai menceritakan kisah-kisahnya di buku barunya, The Smithsonian Castle dan Seneca Quarry , sekarang keluar melalui The History Press . Kami mengobrol dengan Peck melalui e-mail tentang pembangunan Kastil, pentingnya melestarikan sejarah batu dan “keberuntungan dan kehancuran” penggalian booming tambang.
Apa yang membuat Seneca redstone begitu istimewa?
Seneca redstone unik karena warna dan daya tahannya. Warnanya merah berkarat, disebabkan oleh oksida besi yang larut ke dalam batu pasir (ya, itu benar-benar membuat batu berkarat). Batu itu mudah diukir dari tebing dekat Seneca Creek, Maryland, tetapi mengeras selama setahun, menjadikannya bahan bangunan yang tahan lama. Dengan demikian, Anda melihat redstone Seneca di ratusan bangunan abad ke-19 di sekitar Washington, terutama di sekitar tingkat bawah tanah. Batu itu dianggap tahan air.
Mengapa Seneca redstone dipilih untuk Castle?
Lima belas tambang dari seluruh tawaran Atlantik Tengah pada proyek Kastil Smithsonian pada tahun 1846, dan Kastil itu dapat menghasilkan sejumlah warna berbeda: granit, marmer, batu pasir putih atau kuning — atau batu merah. Pemilik tambang Seneca, John PC Peter, underbid kompetisi dengan jumlah yang mengejutkan sehingga menarik perhatian Komite Bangunan Kastil. Itu hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, sehingga mereka mengirim arsitek James Renwick dan ahli geologi David Dale Owen untuk menyelidiki. Mereka kembali dengan kabar baik: ada lebih dari cukup batu untuk membangun Kastil. Renwick menulis Komite Bangunan: “Batu itu berkualitas sangat baik, bahkan berwarna, berwarna abu-abu hangat, warna ungu menyerupai yang dikenal sebagai abu mawar, dan dapat, dari semua indikasi, ditemukan dalam jumlah yang cukup untuk memasok semua wajah bekerja untuk Institusi. "
Pekerja di tambang c. 1890. Foto milik Garrett Peck
Seperti apa Pertambangan Seneca di puncak produksinya?
Tambang Seneca pasti tempat yang ramai dan bising untuk bekerja, apa dengan terus-menerus memalu di sisi tebing, hiruk-pikuk pekerja yang mengukir dan memoles batu, dan merayap keledai yang menarik kapal Kanal C&O ke Washington. Kita tidak tahu berapa banyak redstone yang dihilangkan, tetapi luas: ada sekitar selusin tambang yang membentang di sepanjang satu mil dari Sungai Potomac di barat Seneca Creek. Tenaga kerja termasuk banyak imigran dari Inggris, Irlandia dan Wales, serta Afrika-Amerika. Budak kemungkinan besar bekerja di tambang sebelum Perang Sipil — dan orang merdeka tentu bekerja di sana sampai tambang itu ditutup pada tahun 1901.
Buku Anda mengatakan bahwa sejarah penambangan itu adalah "perjalanan naik turun." Apa saja drama di seputar penambangan dan pembangunan Kastil?
Tambang Seneca memiliki empat pemilik berbeda: keluarga Peter, yang memilikinya dari tahun 1781 hingga 1866, kemudian menjualnya setelah kekayaan mereka menurun karena Perang Saudara. Tiga perusahaan berbeda kemudian memiliki tambang sampai ditutup — dua di antaranya bangkrut. Perusahaan Seneca Sandstone (1866-1876) dikelola secara finansial. Itu terlibat dalam skandal nasional yang mempermalukan kepresidenan Ulysses S. Grant dan membantu menjatuhkan Freedman Bank. Pemilik terakhir tambang itu menghentikan operasinya pada tahun 1901 begitu menjadi jelas bahwa redstone tidak lagi populer. Itu telah berjalan baik lima dekade sementara arsitektur Victoria memerintah.
Seperti apa tambang Seneca saat ini?
Tambang Seneca berada tepat di sepanjang Kanal C&O sekitar 20 mil ke arah hulu dari Washington, DC di Montgomery County, Maryland. Tetapi begitu ditumbuhi pepohonan dan semak-semak sehingga sebagian besar orang tidak tahu keberadaannya — meskipun ratusan orang bersepeda atau berjalan melewatinya setiap hari di sepanjang jalan setapak kanal. Untungnya tanah itu sepenuhnya dilindungi di taman, sehingga tidak pernah bisa dikembangkan. Saya memiliki mimpi bahwa kita dapat membuat taman pengunjung di tambang sehingga orang dapat menjelajahi sejarahnya sepanjang tahun.
Kami sangat jarang membuat hubungan antara bahan bangunan kami dan tempat-tempat di mana kami tinggal dan bekerja. Namun setiap bata, lembaran batu, noda cat dan pintu kayu datang dari suatu tempat, bukan? Tambang Seneca adalah salah satu tempat yang terlupakan — tetapi untungnya itu tidak hilang dari kita.
Apa hubungan pribadi Anda dengan kisah Seneca Quarry?
Saya menemukan tambang Seneca ketika meneliti buku saya sebelumnya, The Potomac River: A History and Guide . Itu adalah satu-satunya situs sejarah utama yang saya temukan di sepanjang Potomac yang tidak diketahui siapa pun — tidak ada tanda yang menunjukkan bahwa itu ada di sana. Ini adalah situs yang sangat menarik, seperti menemukan sesuatu yang hilang dari Roma kuno (meskipun baru ditutup pada tahun 1901). Belum pernah ada buku tentang sejarah kuari yang ditulis sebelumnya, dan aku juga segera menemukan bahwa tidak ada catatan tentang kuari. Itu adalah kisah yang harus saya selesaikan dengan mencari melalui arsip. Syukurlah saya menemukan harta karun berupa foto-foto bersejarah yang memperlihatkan tempat penggalian Seneca — banyak dihuni oleh pekerja Afrika-Amerika yang bekerja di sana.
