Bukan rahasia lagi bahwa perburuan satwa liar ilegal mengancam keberadaan banyak spesies, termasuk gajah Afrika yang ikonik. Namun, yang mengejutkan, besarnya ancaman itu tetap sulit dipahami, sebagian besar karena sifat perburuan yang terselubung.
Konten terkait
- Mengapa Semua Orang Dari Konservasionis ke Yao Ming ke Andrew Cuomo Mendukung Larangan Penjualan Gading
Sekarang tim peneliti Amerika, Kenya dan Inggris akhirnya menempatkan angka di seluruh benua pada pembunuhan gajah Afrika, menggunakan data terbaru dari kombinasi program pemantauan gajah.
World Wildlife Fund memperkirakan bahwa 470.000 hingga 690.000 gajah Afrika tetap berada di alam liar, dan mereka terdaftar sebagai rentan oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam, meskipun penetapan itu belum diperbarui sejak 2008. Dalam makalah baru, tim memperkirakan bahwa total populasi gajah Afrika telah menurun 2 persen setiap tahun sejak 2010, sementara beberapa populasi individu telah menurun sebanyak 7 persen per tahun. Analisis tersebut juga mengungkapkan bahwa, dalam skala luas, perburuan gajah mulai meningkat pada tahun 2008 dan memuncak pada tahun 2011, dengan sekitar 40.000 hewan terbunuh pada tahun itu saja.
Perburuan gajah terutama didorong oleh keinginan yang tak terpuaskan untuk bagian-bagian hewan yang digunakan sebagai piala, obat-obatan atau makanan di negara-negara seperti Cina dan Vietnam. Membunuh gajah dan mengambil taring mereka adalah tindakan kriminal, dan pemburu melakukan apa yang mereka bisa untuk menutupi jejak mereka. Hewan cenderung tertembak jauh di hutan atau sabana, sehingga bangkainya sering tidak ditemukan.
Bahkan ketika sisa-sisa itu ditemukan, kadang-kadang pengelola satwa liar tidak memiliki alat atau pelatihan yang diperlukan untuk menentukan apakah manusia berada di belakang kematian gajah atau apakah hewan itu mati karena usia tua atau sebab alami. Di lain waktu, data tidak pernah dipublikasikan secara online atau dilaporkan ke pusat data yang mudah diakses.
Dengan demikian, tingkat pembunuhan gajah harus disatukan dengan membandingkan perkiraan populasi kasar dengan jumlah bagian tubuh yang pulih - kulit, taring, tulang atau daging. Tetapi seperti senjata, narkoba atau barang ilegal lainnya, pihak berwenang hanya menyita sebagian kecil dari apa yang mereka perkirakan sebagai jumlah total barang dagangan pasar gelap.
Sisa-sisa dua gajah dewasa yang wajahnya telah diretas oleh pemburu liar yang membunuh hewan-hewan itu untuk gading mereka. Foto: Chris Leadisimo Untuk mengatasi masalah ini, para penulis studi baru, yang diterbitkan hari ini di Prosiding National Academy of Sciences, memanfaatkan sebuah sistem yang diluncurkan pada tahun 2002 yang disebut Memantau Pembunuhan Gajah yang Tidak Sah (MIKE). Manajer satwa liar di 45 taman dan cagar alam di seluruh Afrika melaporkan bangkai gajah yang mereka temukan selama patroli mereka ke MIKE, dan mereka mencatat apa yang mereka yakini sebagai penyebab kematian.
Untuk menyempurnakan angka-angka itu, tim beralih ke Cagar Alam Samburu di Kenya, di mana pengelola taman secara intensif memantau populasi gajah dari tahun 2009 hingga 2012. Karena mereka tahu populasi gajah dengan sangat baik, mereka juga tahu kapan gajah menghilang — dan dengan demikian mungkin ada tidak lagi hidup. Selama waktu itu, 20 gajah mati, meskipun mereka tidak dapat menemukan semua bangkai.
Menggabungkan angka-angka untuk total populasi gajah, jumlah yang mati, jumlah bangkai yang ditemukan dan jumlah gajah yang dikonfirmasi telah diburu, tim secara statistik memperkirakan tingkat perburuan, termasuk ketidakpastian di sekitar angka tersebut. Kemudian mereka menerapkan formula itu ke situs MIKE dan mengumpulkan data-data itu untuk mendapatkan estimasi seluruh benua dari total tingkat pembunuhan berdasarkan 287 populasi gajah.
Meskipun hasilnya tidak tepat, angka-angka tim tersebut memang mewakili data yang paling komprehensif tentang pembunuhan gajah di Afrika, menunjukkan bahwa jumlahnya menurun di seluruh benua. Dengan demikian, data baru dapat membantu menginformasikan apakah status konservasi gajah harus diubah dari rentan menjadi terancam punah.
Temuan para peneliti juga mengisyaratkan beberapa petunjuk bermanfaat untuk menghentikan penurunan. Misalnya, mengapa pembunuhan mereda sedikit setelah 2011? Pada akhir tahun itu, Cina menerapkan pembatasan lelang gading. Studi lebih lanjut dapat memverifikasi apakah kedua peristiwa itu terkait, yang akan menunjukkan bahwa strategi yang sama dapat membantu mengekang pembunuhan ilegal.
Namun, pesan terbesar makalah ini adalah langsung: “Jelas bahwa menghentikan laju pembunuhan ilegal adalah yang terpenting, ” tulis para penulis. "Konsumsi gading saat ini tidak berkelanjutan."
