Palung Mariana adalah salah satu tempat terdalam di Bumi, memanjang hingga tujuh mil di bawah permukaan laut. Tetapi, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal Nature Ecology & Evolution, bahkan tempat terpencil ini tidak membuat makhluknya kebal dari polusi.
Sebuah tim peneliti baru-baru ini mengirim kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh ke kedalaman parit, lapor Christopher Joyce untuk NPR. Dilengkapi dengan kamera, sampler air dan perangkap umpan, mereka berencana untuk melihat-lihat dan melihat apa yang ada di sana, Joyce melaporkan.
Mereka tidak mencari polusi, tetapi menemukan polusi.
Crustacea kecil yang dibawa kapal selam ke permukaan dibanjiri dengan bahan kimia beracun, tulis Damian Carrington di The Guardian, yang memiliki tingkat toksin 50 kali lebih besar daripada krustasea yang hidup di sungai-sungai yang paling tercemar di China.
"Anda pikir kita berada di Gunung Everest di lautan, titik yang paling dalam, dan level-levelnya mengeluarkan urutan yang lebih tinggi daripada tempat yang Anda harapkan akan sangat tinggi, " Alan Jamieson, yang memimpin tim ROV, kata Kendra Pierre-Louis di Popular Science .
Tingkat polusi bukan satu-satunya aspek yang mengkhawatirkan dari penemuan ini. Jenis-jenis senyawa yang mereka temukan semuanya dianggap polutan organik persisten, yang berarti mereka bertahan lama di lingkungan. Dua dari jenis yang paling umum, menurut penelitian ini, adalah PCB dan PBDE.
Polychlorinated biphenyls (PCBs) pernah digunakan dalam banyak aplikasi industri dalam cairan pendingin dan plasticizer, tetapi dilarang di Amerika Serikat pada 1970-an, dan oleh perjanjian PBB di seluruh dunia pada tahun 2001 karena efek toksiknya. Demikian pula, eter difenil polibrominasi (PBDE) digunakan dalam berbagai produk — mulai dari elektronik hingga bantal sofa — untuk memperlambat pengapian dan penyebaran api, tetapi perlahan-lahan telah dihapuskan di seluruh dunia selama beberapa dekade terakhir.
Kehadiran mereka di Palung Mariana adalah bukti salah satu dari banyak ciri-ciri POPs: Mereka dapat menempuh jarak yang sangat jauh. Senyawa-senyawa ini umumnya tidak larut dengan baik dalam air, tetapi lebih suka menempel pada permukaan bahan seperti plastik — partikel kecil yang turun ke bagian terdalam samudera, tulis Carrington. Banyak makhluk secara keliru memakan confetti berwarna-warni namun beracun ini, menyebabkan POPs menumpuk di tubuh makhluk itu, mengintai di jaringan lemak mereka.
Paus adalah contoh umum dari toksisitas dari akumulasi. Makhluk besar ini menjadi sangat tercemar oleh PCB karena makhluk laut yang mereka makan — ikan, udang, plankton — mengandung beberapa tingkat PCB dan PBDE. Dan, seperti yang dilaporkan Pierre-Louis, ketika paus dan makhluk laut lainnya mati, tubuh mereka yang penuh POP tenggelam ke dasar samudra — tempat krustasea laut dalam mencari sisa-sisa mereka.
Jamieson dan timnya sekarang bekerja untuk memahami dampak polutan dan racun ini terhadap kehidupan laut dalam. Tetapi penemuan polutan ini hanyalah satu contoh lagi bahwa tindakan kita dapat memiliki efek yang luas dan sangat dalam.
