Di banyak bagian dunia, sekularisme sedang meningkat, bahkan di Amerika Serikat di mana ada penurunan perlahan tapi pasti dalam jumlah orang yang berafiliasi dengan agama. Terlepas dari perubahan-perubahan itu, Benedict Carey di The New York Times melaporkan bahwa sebuah penelitian baru mengungkapkan bahwa bias implisit terhadap ateis, atau mereka yang tidak percaya pada dewa supranatural, tetap ada, dengan sebagian besar orang menilai ateis sebagai kurang bermoral daripada orang beragama.
Untuk penelitian ini, para peneliti mensurvei 3.256 orang di 13 negara dari Amerika Utara, Eropa, Asia dan Timur Tengah, mengumpulkan data tentang usia mereka, afiliasi agama dan kepercayaan pada tuhan. Di antara permainan asah otak dan pertanyaan acak pada kuesioner, mereka termasuk pertanyaan yang menggambarkan seorang pria yang menyiksa binatang sebagai seorang anak dan sebagai orang dewasa melanjutkan untuk menculik dan membunuh lima orang tunawisma yang dimakamkan di ruang bawah tanahnya. Separuh dari subyek ditanya: “Mana yang lebih mungkin? 1) Pria itu adalah seorang guru; atau 2) Pria itu adalah seorang guru dan tidak percaya pada tuhan apa pun. ”
Setengah lainnya ditanya: "Mana yang lebih mungkin? 1) Pria itu adalah seorang guru; atau 2) Pria itu adalah seorang guru dan penganut agama. ”
Carey melaporkan bahwa 60 persen orang yang diberi opsi memilih pria itu sebagai seorang ateis. Hanya 30 persen orang yang diberi pilihan untuk memilihnya sebagai penganut agama.
Agence France-Presse melaporkan bahwa bias itu paling kuat di negara-negara yang lebih religius termasuk Amerika Serikat, Uni Emirat Arab, dan India. Selandia Baru dan Finlandia, keduanya negara yang sangat sekuler, adalah satu-satunya negara dalam penelitian ini yang tidak menunjukkan bias terhadap orang yang tidak percaya. Studi ini muncul dalam jurnal Nature Human Behavior.
"Sangat mengejutkan bahwa bahkan ateis tampaknya memiliki bias anti-ateis intuitif yang sama, " kata rekan penulis studi Will Gervais, profesor psikologi di University of Kentucky, kepada AFP. “Saya menduga bahwa ini berasal dari prevalensi norma pro-agama yang mengakar kuat. Bahkan di tempat-tempat yang saat ini cukup sekuler, orang tampaknya masih secara intuitif berpegang pada keyakinan bahwa agama adalah perlindungan moral. "
Tetapi Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo melaporkan bahwa ateis tidak perlu khawatir tentang penduduk desa yang dipersenjatai dengan bias dan garpu rumput implisit. Dalam sebuah komentar di Nature yang diterbitkan bersama dengan penelitian baru-baru ini, para psikolog Arizona State University mencatat bahwa sebagian besar hubungan tidak setebal dan sesering yang disajikan pertanyaan survei. "Ateisme jarang merupakan satu-satunya informasi yang diketahui tentang mitra interaksi, " tulis mereka, "dan ada kemungkinan bahwa, ketika dimasukkan dengan informasi sosial yang dikumpulkan secara individu, ateisme akan dianggap sebagai indikasi perilaku amoral yang kurang mengindikasikan."
Di Amerika Serikat, setidaknya, stigma sosial seputar ateisme mungkin telah menyebabkan orang memilih untuk menyembunyikan ketidakpercayaan mereka. Daniel Cox dari FiveThirtyEight melaporkan bahwa Gervais juga merupakan penulis utama pada penelitian yang diterbitkan awal tahun ini yang menemukan bahwa satu dari tiga orang di AS yang disurvei dalam sampel tidak mengungkapkan kurangnya kepercayaan mereka. Dengan menggunakan data itu, para peneliti menyarankan bahwa jumlah orang yang mengidentifikasi diri sebagai ateis di AS mungkin sebenarnya setinggi 20 persen bahkan 35 persen — lompatan signifikan dari 3 persen menjadi 11 persen yang telah mengidentifikasi diri sebagai ateis baru-baru ini. Jajak pendapat Pew dan Gallup.
