Apakah Tyrannosaurus adalah pemburu yang menakutkan atau pemulung? Jawabannya adalah "keduanya."
Pada awal 1990-an, ahli paleontologi Jack Horner mempopulerkan gagasan bahwa Tyrannosaurus sepenuhnya memberi makan bangkai. Gagasan bahwa dinosaurus ini — "petarung hadiah zaman purba" —tidak bisa menangkap atau membunuh dinosaurus lain sungguh mengejutkan. Reporter dan pembuat film dokumenter memakannya, tetapi ahli paleontologi lain dengan cepat merespons dengan bukti bahwa Tyrannosaurus benar-benar adalah predator puncak pada masanya. Perdebatan akademis tentang apakah Tyrannosaurus mampu menjatuhkan mangsa hidup telah berakhir selama bertahun-tahun sekarang, dan sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Prosiding Royal Society B menemukan dukungan baru untuk Tyrannosaurus sebagai salah satu predator super prasejarah.
Agar Tyrannosaurus mencari nafkah sebagai pemulung wajib, berton-ton bangkai dinosaurus harus tersebar di atas lanskap Cretaceous. Jika ada cukup banyak dinosaurus yang mati, Tyrannosaurus dapat secara hipotetis diperoleh dengan cara memulung, tetapi masalahnya adalah bahwa itu bukan satu-satunya karnivora di sekitarnya. Karnivora yang lebih kecil dan lebih banyak akan membatasi kesempatan makannya secara serius.
Seperti yang ditabulasikan oleh ahli paleontologi Chris Carbone, Samuel Turvey dan Jon Bielby dalam studi baru mereka, ada sebanyak sembilan spesies dinosaurus pemakan daging bersama Tyrannosaurus selama Kapur Akhir Amerika Utara. Mereka berkisar dalam ukuran dari tyrannosaur besar Albertosaurus sampai ke "raptor" Dromaeosaurus sepanjang enam kaki. (Para penulis menghitung dugaan "tiran kerdil" Nanotyrannus dalam daftar mereka, tetapi spesimen ini mungkin remaja Tyrannosaurus dan tidak termasuk dalam genus yang berbeda.) Secara keseluruhan, ada seluruh serikat dinosaurus pemakan daging yang akan bersaing untuk mendapatkan bangkai, sama seperti kita melihat mamalia dengan ukuran berbeda bersaing untuk bangkai di sabana Afrika saat ini. Untuk bertahan hidup dengan bangkai saja, Tyrannosaurus dewasa akan berada dalam persaingan ketat dengan banyak predator yang lebih kecil, termasuk keturunan mereka sendiri.
Setelah menyusun daftar spesies karnivora dan spesies mangsa, Carbone dan rekannya menggunakan informasi tentang ekologi ekosistem modern untuk memperkirakan jumlah bangkai yang tersedia di lanskap dan kemampuan karnivora untuk mendeteksi mereka. Bangkai dinosaurus herbivora kecil akan relatif melimpah, tetapi Tyrannosaurus dewasa harus berjalan selama berhari-hari untuk mencapai bangkai besar. Faktanya, para peneliti memperkirakan bahwa seorang individu Tyrannosaurus harus mencari hampir setahun sebelum menemukan bangkai lima ton, dan itu harus bergantung pada makanan yang lebih sering dan kurang mengisi.
Sayangnya untuk Tyrannosaurus, dinosaurus karnivora yang lebih berlimpah mungkin akan tiba di bangkai pertama. Banyak mulut kecil dapat menghancurkan tubuh lebih cepat daripada yang besar. Sebagai contoh, katakanlah seorang Triceratop dengan berat sekitar 8.500 kilogram jatuh dan mati. Berdasarkan perkiraan waktu pencarian dan kelimpahan karnivora yang digunakan dalam studi baru ini, sekitar 1.000 karnivora tingkat Dromaeosaurus bisa mencapai bangkai dalam jumlah waktu yang sama dengan yang dibutuhkan satu Tyrannosaurus untuk menemukannya. Hanya ada lebih banyak dari mereka yang tersebar di lanskap.
Secara keseluruhan, taruhan terbaik untuk pemulung Tyrannosaurus adalah menemukan bangkai yang lebih kecil lebih sering, tetapi bahkan ini mungkin dikonsumsi sebelum dapat mencapai mereka. Sebagai penulis dari negara studi baru, "sangat tidak mungkin bahwa orang dewasa T. rex dapat menggunakan pemulungan sebagai strategi pencarian makan berkelanjutan jangka panjang."
Tyrannosaurus adalah dinosaurus pemakan daging terbesar dalam ekosistemnya dan tentu saja akan mendominasi bangkai yang ditemukannya, tetapi kemungkinan mencapai bangkai sebelum dihancurkan di rahang dinosaurus yang lebih kecil dan lebih cepat lebih rendah. Kita tahu dari bukti fosil bahwa Tyrannosaurus mengkanibalkan bangkai spesiesnya sendiri, dan sepupunya Tarbosaurus tidak memulung, tetapi untuk bertahan hidup, raja tiran harus berburu. Bahwa hal itu jelas dari anatominya— Tyrannosaurus beradaptasi dengan baik untuk memberikan gigitan dahsyat yang akan menumbangkan dinosaurus herbivora besar pada masanya. Metode berburu dinosaurus ini, seberapa sering harus berburu, apakah berburu dalam kelompok, dan pertanyaan lain tetap ada, tetapi tidak ada keraguan bahwa Tyrannosaurus adalah predator yang tangguh.
Referensi:
Carbone, C., Turvey, S., & Bielby, J. (2011). Persaingan antar serikat dan implikasinya untuk salah satu predator terestrial terbesar, Tyrannosaurus rex Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
