Ketika Coca Cola dan Nestlé baru-baru ini meluncurkan minuman baru mereka, Enviga, mereka mengonfirmasi pendirian Camellia sinensis, yang lebih dikenal sebagai tanaman teh, sebagai anak minuman yang kembali. Lima ribu tahun setelah kaisar Tiongkok mengklaimnya sebagai milik mereka, 800 tahun setelah Jepang menjadikan meminumnya sebagai bentuk seni, 340 tahun setelah Belanda tergila-gila padanya, 280 tahun setelah Inggris menetapkan makanan setelahnya, dan 234 tahun setelah Orang Amerika menggembar-gemborkan revolusi dengan itu, inilah teh, menciptakan kembali lagi menjadi rumah kekuatan komersial.
Penjualan teh AS naik dari sekitar dua miliar dolar pada 1990, menjadi lebih dari enam miliar pada 2005; mereka bisa mencapai sepuluh miliar pada 2010. Supermarket menawarkan pilihan yang memusingkan, kedai teh tumbuh di mana-mana dan bahkan Starbucks dan Dunkin 'Donuts, barometer American Zeitgeist Amerika, telah membuat ramuan teh mereka sendiri.
Manfaat kesehatan teh yang dipuji sejak lama, yang berkisar dari peningkatan kewaspadaan mental hingga melawan berbagai jenis kanker, telah memicu beberapa peningkatan, kata Joseph Simrany, presiden Asosiasi Teh AS. Namun alasan utama popularitas minuman yang baru ditemukan adalah kenyamanan. . "Kebutuhan konsumen berubah, " kata Simrany. "Orang-orang tidak punya cukup waktu, dan kaleng dan botol adalah jawabannya. Ini memperluas pasar untuk teh."
Dan untuk berpikir bahwa pada masa-masa awalnya, teh dikaitkan dengan ritual tenang Buddhisme Zen, dan bahwa itu diminum dari kapal yang terbuat dari tembikar, porselen, dan perak terbaik yang ada saat itu.
Legenda mengatakan bahwa minuman itu ditemukan oleh kaisar Cina Shen Nung sekitar 2800 SM, ketika beberapa daun dari tanaman teh jatuh ke dalam air yang dididihkan oleh para pelayan untuknya. Walaupun ceritanya mungkin apokrip, tidak ada keraguan tentang pengaruh teh terhadap tatanan sosial dan budaya Tiongkok. Selama berabad-abad berturut-turut, penyair dan musisi memuji manfaatnya, tembikar membuat alat-alat untuk konsumsi dan seniman melukis pemandangan indah minum teh. Pada 780 M, sarjana berpendidikan Buddha, Lu Yu menulis Ch'a Ching, sebuah karya komprehensif tentang penanaman, pembuatan bir, dan minum teh yang menjadi standar untuk upacara minum teh di negara-negara Asia lainnya, terutama Jepang.
Meskipun beberapa biksu Buddha Jepang dikatakan telah menggunakan teh pada abad ke-7 untuk membuat mereka tetap terjaga selama meditasi - sebuah rahasia yang dipelajari dari rekan-rekan mereka dari Cina - pujian teh tidak menguasai Jepang sampai abad ke-13, setelah seorang guru Buddha Zen membawa kembali beberapa biji teh untuk ditanam.
Daun diproses menjadi teh hijau, oolong atau hitam, tergantung pada oksidasi. (Bruce Richardson) 
Pemetik teh India pulang ke rumah setelah seharian bekerja. (Bruce Richardson) 
Semak teh (sebenarnya pohon yang dijaga rendah agar mudah dipetik) tumbuh subur di daerah pegunungan tropis seperti yang ditemukan di Darjeeling, India. (Bruce Richardson) 
Selera teh menjamin keseragaman kualitas. (Bruce Richardson) 
Seorang pemetik teh berlindung dari matahari musim panas yang terik. (Bruce Richardson) 
Pekerja hanya mengambil tunas dan dua daun teratas dari setiap cabang. (Bruce Richardson) Selama 400 tahun berikutnya, penganut agama Buddha Zen menyempurnakan upacara minum teh ritual yang sangat indah, cha-no-yu, (secara harfiah, air panas untuk teh), meresepkan setiap aspek dari acara ini mulai dari urutan duduk para peserta hingga alat yang akan digunakan. "Tea Bowl di Bloom, " sebuah pameran teh yang berlangsung hingga 15 Juli di Freer Gallery of Art di Washington, DC, menunjukkan bagaimana teh membentuk aliansi dengan seni. Itu dikreditkan dengan membantu orang Jepang menemukan estetika utama: cinta mereka ketidaksempurnaan. Tidak seperti teh yang simetris dan sempurna yang disukai oleh orang Cina, orang Jepang mendapati bahwa mereka lebih suka mangkuk yang tidak rata, dan tampaknya berisi botol air - masing-masing barang unik.
Sementara orang Portugis yang pertama kali membawa teh ke Eropa, para pedagang Belanda yang mengubahnya menjadi kegemaran. Di Den Haag abad ke-17, kaum makmur memiliki kedai teh di rumah mereka dan membayar lebih dari $ 100 per pon untuk teh, menuangkan minuman mereka dari teko Delft dengan motif Cina.
Di Inggris juga, teh pada awalnya menyenangkan kelas-kelas elit — sangat mahal sehingga disimpan di bawah kunci dan dikunci dalam kantung teh yang elegan. Ketika harga-harga turun, teh membuat jalan menuruni tangga sosial, tetapi mematuhi struktur kelas. Yang baik-baik saja memiliki "Teh Rendah, " disajikan pada sore hari dan disertai dengan aneka masakan seperti scone dan sandwich mungil; kelas pekerja memiliki "Teh Tinggi, " makanan utama mereka, disajikan pada akhir hari kerja, sekitar pukul 6 sore. Rumah kopi (kopi tiba di Inggris sebelum teh) menjadi toko teh, begitu sibuk sehingga pelanggan harus membayar sedikit sesuatu tambahan untuk dilayani — demikianlah kiat dilahirkan.
Tidak mengherankan, orang Amerika memiliki hubungan yang kurang hormat dengan teh. Mereka membuang 300 kasing itu di Boston Harbor pada tahun 1773, dan pindah untuk membuat es teh (1904) dan kantong teh (1908). Kantong teh muncul ketika klien pedagang teh Thomas Sullivan berasumsi bahwa kantong sutra kecil tempat ia mengirimkan teh seharusnya dimasukkan langsung ke dalam panci.
Apakah kedatangan botol dan kaleng berisi teh berarti bahwa ini adalah akhir dari rangkaian kenikmatan teh tradisional? Hampir tidak. Teh khusus juga booming. Penikmat teh menjadi sangat khusus sebagai penggemar anggur, tidak hanya meminta teh generik tetapi juga teh dari negara tertentu — bahkan, perkebunan teh tertentu. Kenilworth, teh hitam yang ditanam di Sri Lanka, dan Makaibari, seorang Darjeeling India, adalah yang paling populer. Juga mendapatkan audiensi yang lebih besar adalah teh putih — dipetik sebelum daunnya dibuka penuh sementara kuncupnya masih ditutupi oleh rambut putih halus, yang dapat harganya mencapai $ 200 per pon. Seperti yang dikatakan Simrany, "hanya satu kesimpulan logis yang tampaknya mungkin: Masa depan untuk teh di Amerika Serikat memang terlihat sangat panas!"
