Telomer seperti aglet. Aglets adalah benda tubular plastik atau logam di ujung tali sepatu Anda yang menjaga ujung tali sepatu tidak menjadi usang dan memudahkan memasukkan renda ke dalam lubang. Telomer adalah urutan pasangan basa di ujung kromosom. Kromosom terpisah selama pembelahan sel sehingga dapat direplikasi, dan sejumlah kecil pasangan basa biasanya hilang selama replikasi. Ini karena mesin molekuler yang menduplikasi kromosom tidak dapat membaca hingga akhir untaian, sehingga hanya melompati bit terakhir. Informasi genetik apa pun yang berarti pada akhir kromosom akan hilang atau rusak. Telomer panjang yang bagus di ujung kromosom memungkinkan duplikasi berganda tanpa kehilangan informasi yang berarti, tetapi lama-kelamaan bahkan telomer dapat hilang karena gesekan, dan replikasi lebih lanjut dari kromosom itu akan menjadi masalah.
Ada sistem, menggunakan enzim "telomerase, " yang menambahkan pasangan basa ke telomer, tetapi cenderung ada ketidakseimbangan antara menambahkan pasangan basa baru dengan telomerase dan kehilangan pasangan basa selama replikasi, sehingga pada individu tertentu, salinan baru kromosom pada akhirnya mungkin mulai memiliki informasi yang kurang dari yang seharusnya, yang menyebabkan kematian sel atau lebih buruk — diperkirakan bahwa ini dapat menjadi penyebab kanker dalam beberapa kasus. Telomer yang lebih pendek bisa berarti umur yang lebih pendek, dan telomer yang lebih panjang umur yang lebih panjang, untuk garis sel, atau lebih menarik, untuk seorang individu.
Itu semua adalah ilmu yang cukup mapan, tetapi rincian numeriknya agak kurang. Belum ada penelitian tentang sampel organisme yang cukup besar di mana panjang telomer diukur pada awal kehidupan, kemudian umur diukur pada setiap organisme, untuk memverifikasi apakah ada hubungan antara panjang telomer dan berapa lama seseorang hidup. Sampai sekarang.
Zebra Finch. Foto oleh pengguna pixelick Flickr.
Sebuah tim peneliti dari University of Glasgow dan University of Exeter di Cornwall baru saja menerbitkan sebuah artikel di PNAS yang disebut "Panjang telomer dalam kehidupan awal meramalkan umur." Makalah ini membahas 99 kutilang zebra di mana panjang telomer diukur pada tanggal 25 hari kehidupan, dan umur diukur dengan menjaga burung-burung di lingkungan tawanan yang terkendali sampai mereka mati. Umur burung ini berkisar antara kurang dari satu tahun hingga hampir 9 tahun. Orang bisa membayangkan para peneliti menunggu burung terakhir mati sehingga mereka bisa menyerahkan kertas.
Panjang telomer di awal kehidupan berkorelasi kuat dengan umur burung, meskipun ada cukup variasi dalam hasil untuk menunjukkan bahwa banyak faktor lain yang terlibat. Para peneliti menyimpulkan bahwa “meskipun panjang telomer yang berkurang telah dikaitkan dengan sejumlah penyakit degeneratif pada manusia, ada minat yang meningkat dalam peran mereka dalam proses penuaan pada individu yang normal. Hasil penelitian ini jelas menunjukkan bahwa panjang telomer di awal kehidupan adalah prediksi umur panjang. ”
Pada titik ini Anda mungkin bertanya-tanya apakah mungkin untuk menambah telomer kami yang ada dan mungkin menambah umur. Ada kemungkinan bahwa ini benar-benar dapat bekerja, melalui terapi gen. Ini telah dilakukan pada tikus percobaan dan hewan uji lainnya. Namun, ada kemungkinan bahwa telomere panjang atau telomer yang diperpanjang secara buatan dapat menyebabkan peningkatan risiko kanker (karena alasan yang belum diketahui). Juga, tidak secara universal benar bahwa panjang telomer berkurang selama umur; pada beberapa organisme tampaknya meningkat. Satu hal yang dapat dikatakan tentang biologi telomer pada saat ini: Ada banyak yang tidak diketahui. Jangan kaget mendengar penelitian yang lebih menarik tentang mereka selama beberapa bulan dan tahun mendatang.
Heidinger, B., Blount, J., Boner, W., Griffiths, K., Metcalfe, N., & Monaghan, P. (2012). Panjang Telomer dalam kehidupan awal memprediksi masa hidup Prosiding National Academy of Sciences, 109 (5), 1743-1748 DOI: 10.1073 / pnas.1113306109
