Sebuah studi baru mengungkapkan kesenjangan rasial yang signifikan antara mereka yang menghasilkan polusi udara dan mereka yang terpapar. Rata-rata, para peneliti menemukan bahwa orang Afrika-Amerika menghirup polusi 56 persen lebih banyak daripada yang mereka hasilkan. Untuk populasi Hispanik, angka ini bahkan lebih tinggi, mencapai 63 persen, menurut laporan Associated Press 'Seth Borenstein.
Secara komparatif, Doyle Rice menulis untuk USA Today, orang-orang Amerika kulit putih mendapat manfaat dari apa yang oleh studi ini disebut sebagai "keunggulan polusi" —dengan kata lain, mereka menghirup polusi udara sekitar 17 persen lebih sedikit daripada yang mereka sebabkan.
Untuk studi terbaru ini yang diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences, para ilmuwan yang dipimpin oleh Jason Hill dari University of Minnesota mengasah polutan yang sangat kecil yang dikenal sebagai PM2.5. Seperti yang dicatat oleh Jonathan Lambert dari NPR, partikel-partikel ini, berukuran lebih dari 25 kali lebih kecil dari lebar rambut manusia, dihasilkan oleh aktivitas seperti pembakaran bahan bakar fosil dan pertanian. Menurut Adam Vaughan dari New Scientist, para peneliti lebih lanjut menunjukkan emisi mobil, pembangkit listrik dan pembakaran kayu sebagai kontributor utama polusi tingkat partikel halus tingkat tinggi di Amerika Serikat.
Kualitas udara yang buruk adalah salah satu ancaman lingkungan paling mematikan yang dihadapi manusia di seluruh dunia. Beras USA Today melaporkan bahwa polusi udara membunuh sekitar 100.000 orang Amerika per tahun, mengklaim lebih banyak nyawa daripada kecelakaan mobil dan pembunuhan gabungan.
Setelah memasuki tubuh melalui paru-paru, partikel PM2.5 menyaring ke dalam aliran darah. Sebagaimana dijelaskan oleh Isaac Stanley-Becker dari Washington Post, partikel yang bersarang seperti itu dapat menyebabkan peradangan, memicu stroke, serangan jantung dan masalah kardiovaskular lainnya. Masalah kesehatan tambahan terkait dengan polusi udara termasuk penyakit pernapasan, diabetes dan bahkan cacat lahir, Lambert mengamati.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa ras dan etnis minoritas lebih rentan terhadap polusi udara daripada rekan-rekan mereka yang berkulit putih - sebagian besar karena wilayah geografis di mana mereka tinggal, menurut Stanley-Becker - tetapi studi baru ini adalah yang pertama secara langsung memetakan paparan terhadap emisi produksi.
Untuk mengukur langkah-langkah ini, tim melacak pengeluaran konsumen untuk barang dan jasa yang padat polusi seperti mengemudi dan membeli gas, makan di restoran, dan menggunakan listrik. Tidak mengherankan, tingkat konsumsi terkait erat dengan distribusi kekayaan.
"Rata-rata, orang kulit putih cenderung mengkonsumsi lebih dari minoritas, " Hill menjelaskan kepada AP's Borenstein. “Itu karena kekayaan. Sebagian besar Anda membeli, bukan membeli barang yang berbeda. ”
Dengan mengonsumsi barang dan jasa penghasil emisi dalam jumlah yang lebih besar, orang Amerika kulit putih menghasilkan beban terbesar polusi udara negara ini. Tetapi seperti ditunjukkan oleh Post -Stanley-Becker, para peneliti menemukan bahwa di semua jenis emisi, dari debu hingga konstruksi, orang Afrika-Amerika mengalami lebih banyak dampak daripada rekan-rekan kulit putih mereka. Selain dari beberapa sumber emisi, seperti utilitas batubara, yang lebih umum di bagian AS dengan populasi Hispanik rendah, tren yang sama mengecewakan terbukti berlaku untuk Hispanik-Amerika.
Yang menarik, Stanley-Becker menambahkan, tim melaporkan bahwa paparan keseluruhan terhadap polusi udara turun sekitar 50 persen antara tahun 2003 dan 2015. Namun, perbedaan ras antara kulit putih non-Hispanik, Afrika-Amerika dan Hispanik bertahan selama jendela 12 tahun.
"Temuan ini mengkonfirmasi apa yang diketahui sebagian besar pemimpin keadilan lingkungan akar rumput selama beberapa dekade: Orang kulit putih membuang polusi mereka pada orang miskin dan orang kulit berwarna, " kata pakar kebijakan lingkungan Robert Bullard dari Texas Southern University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, kepada AP. Borenstein.
