Suhu dan kondisi lingkungan berubah, menyebabkan penyebaran penyakit bergeser. Namun, bagaimana perubahan dan pergeseran itu akan menjadi topik perdebatan. Tidak mungkin untuk membangun model komputer yang dengan sempurna meniru dunia nyata dan dengan demikian dapat memprediksi, katakanlah, di mana daerah lintang tengah akan menjadi cukup hangat untuk penyakit tropis untuk berkembang atau cukup basah untuk meningkatkan penyebaran patogen yang terbawa air. Tetapi penelitian memang menunjukkan bahwa — mirip dengan pergeseran distribusi hewan dan tumbuhan ketika perubahan iklim — beberapa tempat akan melihat tingkat penyakit tertentu turun, sementara yang lain akan melihat peningkatan atau pengenalan penyakit tersebut.
Konten terkait
- Delapan Cara Perubahan Iklim Menyakiti Manusia
- Kampanye Ethiopia
Namun, pergeseran pola penyakit tidak berlaku hanya oleh garis lintang. Seperti halnya distribusi kaktus gurun secara perlahan merambat ke perbukitan Arizona atau bagaimana serangga dataran rendah pindah ke pegunungan di Kalimantan ketika iklim menghangat, penyakit juga dapat memperluas distribusi mereka dengan mencapai ketinggian yang lebih tinggi dan lebih tinggi. Dan menurut sebuah studi baru yang diterbitkan oleh para peneliti Amerika, Inggris, Ethiopia dan Kolombia dalam Sains, itu sudah terjadi.
Para penulis penelitian mengalihkan perhatian mereka secara khusus pada malaria, yang menginfeksi sekitar 300 juta orang setiap tahun. Malaria mungkin sangat rentan terhadap perubahan distribusi karena suhu yang lebih hangat, mereka menjelaskan, karena nyamuk Anopheles yang membawa parasit malaria hanya dapat hidup di lingkungan yang hangat.
Para peneliti berfokus pada dataran tinggi Kolombia barat (50 hingga 2.700 meter) dan Ethiopia tengah (1.600 hingga 2.500 meter), yang secara historis telah mendingin sepanjang tahun tetapi telah mengalami fluks musim yang lebih hangat dan lebih dingin dalam beberapa tahun terakhir. Untuk melihat bagaimana malaria mungkin atau mungkin tidak terpengaruh oleh variasi iklim tersebut, mereka membandingkan catatan kejadian malaria dari 1990 hingga 2005 di Kolombia, dan dari 1993 hingga 2005 di Ethiopia, dengan data suhu dari masing-masing tahun tersebut.
Dataran tinggi Ethiopia berisiko terkena malaria di tahun-tahun mendatang. Foto: Asnakew Yeshiwondim Pada tahun-tahun yang lebih hangat, mereka menemukan, kejadian malaria memang terjadi pada peningkatan yang secara signifikan lebih tinggi daripada pada tahun-tahun yang lebih dingin. Di wilayah Debre Zeit Ethiopia, misalnya, peningkatan 1ºC berhubungan dengan rata-rata lebih dari 2.100 kasus tambahan selama musim transmisi, dari September hingga Desember.
"Ini adalah bukti tak terbantahkan dari efek iklim, " kata Mercedes Pascual, seorang ahli ekologi teoretis di University of Michigan dan salah satu penulis penelitian ini, dalam sebuah pernyataan.
Dia dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa hasil ini juga akan berlaku untuk negara dan wilayah lain yang menderita malaria, meskipun studi harus dilakukan di tempat-tempat tersebut untuk mengkonfirmasi asumsi itu. "Implikasi utama adalah bahwa dengan suhu yang lebih hangat, kami berharap akan melihat lebih banyak orang yang terpapar risiko malaria di daerah dataran tinggi tropis seperti ini, " tambah Pascual.
Perubahan suhu permanen 1ºC di Ethiopia dapat berarti tiga juta lebih banyak kasus malaria per tahun pada orang di bawah 15 tahun saja, para penulis memperkirakan. Sekitar 43 persen dari populasi negara itu saat ini tinggal di daerah pedesaan yang secara historis terlindung dari malaria karena ketinggian 1.600 hingga 2.400 meter, tetapi sekarang berada dalam zona bahaya potensial untuk menampung penyakit saat iklim menghangat.
"Penelitian terbaru kami menunjukkan bahwa dengan pemanasan global yang progresif, malaria akan merambah gunung-gunung dan menyebar ke daerah-daerah ketinggian baru, " kata Menno Bouma, seorang dosen klinis di London School of Hygiene & Tropical Medicine dan penulis pendamping penelitian ini. "Dan karena populasi ini tidak memiliki kekebalan protektif, mereka akan sangat rentan terhadap morbiditas dan mortalitas yang parah."
Pergeseran distribusi Malaria tentu menjadi alasan untuk khawatir. Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, penyakit ini menyebabkan sekitar 2 juta kematian setiap tahun — sebagian besar di antaranya adalah anak-anak — dan bertindak sebagai beban signifikan bagi negara-negara, menjaga daerah miskin tetap miskin dengan mengurangi produktivitas pekerja dan dengan demikian pertumbuhan ekonomi.
Para penulis penelitian menunjukkan bahwa penelitian mereka adalah kepala-up tentang apa yang kemungkinan akan menjadi masalah yang lebih besar di masa depan. Mereka mencatat bahwa organisasi nirlaba, pemerintah, dan kelompok lain tertarik untuk mengekang penyebaran malaria perlu menetapkan metode intervensi di tempat-tempat di mana sebelumnya tidak diperlukan, termasuk di ketinggian yang lebih tinggi. Pemetaan di mana malaria mungkin menyerang di bawah rezim perubahan iklim yang berbeda " harus lebih lanjut berkontribusi pada peringatan dini epidemi dan membantu eliminasi malaria global, " tulis mereka.
