Senin malam di Kennedy Center, Cécile McLorin Salvant yang berusia 21 tahun dari Miami diproklamasikan sebagai pemenang Kompetisi Vokal Thelonious Monk 2010, sebuah kehormatan prestise tertinggi di dunia jazz dan yang telah meluncurkan karir beberapa penyanyi jazz terkenal selama seperempat abad terakhir. "Aku merasa seperti berada di atas awan, " kata Salvant pada NPR.
Finalis Cyrille Aimée, 26, dan Charenéee Wade, 28, tampil bersama Salvant untuk bersaing memperebutkan hadiah utama $ 20 ribu dan kontrak rekaman dengan Concord Records, label di garis depan jazz dengan sensasi muda seperti penyanyi dan bassis Esperanza Spalding, serta perlengkapan jazz seperti Coltrane, Ella Fitzgerald dan bahkan satu-satunya Biksu.
Minggu lalu, Smithsonian memainkan peran dalam kompetisi yang terkenal di dunia ini, menjadi tuan rumah semifinal di Rasmuson Theatre Museum Indian Amerika.
"Mimpi yang menjadi kenyataan" adalah ungkapan menarik di lebih dari satu orang ketika kedua belas semifinalis bersaing untuk tiga tempat di final. Kompetisi tahunan yang diadakan oleh Thelonious Monk Institute of Jazz memberikan hadiah senilai 100 ribu dolar setiap tahun kepada musisi-musisi terkemuka di bawah usia 30 tahun. Untuk semua calon Monk Competition, perencanaan terlebih dahulu diperlukan untuk masuk. Hanya dua kategori kontes yang diadakan setiap tahun (saxophone, bass, komposisi, piano, drum, drum tangan, terompet, gitar dan trombone adalah kategori yang ada hingga saat ini), sehingga setiap instrumen hanya muncul sekali setiap empat atau lima tahun. Bagi sebagian besar, akan ada satu atau dua peluang untuk masuk sebelum berusia 30 tahun.
Penampil hari Minggu berkisar antara 20 hingga 30. Masing-masing menyanyikan satu set 15 menit, termasuk setidaknya satu komposisi Biksu Thelonious. Band kompetisi menemani mereka, dengan Reggie Thomas pada piano, Rodney Whitaker pada bass dan Carl Allen pada drum.
Panel juri termasuk Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater dan Kurt Elling, yang bersama-sama adalah gudang reguler untuk Grammy, Tonys dan sejenisnya. Aretha Franklin seharusnya ada di sana, tetapi tidak berhasil, jadi Gladys Knight berdiri untuk membulatkan panel (dia memerintahkan sebanyak RESPECT).
(Sebagai seorang vokalis jazz yang bercita-cita tinggi, kedekatannya dengan penyanyi terkenal ini dan kegembiraan para kontestan membuat saya ingin berdagang di buku catatan dan pensil jurnalis saya untuk dicoba di mikrofon.)
Setelah hampir empat jam pertunjukan, para juri berunding selama sekitar dua puluh menit sebelum penyanyi jazz Wayne Shorter mengumumkan tiga finalis.
Para finalis menampilkan penampilan yang menonjol. Aimée menyanyikan lagu Santana "Oye Como Va" dengan jelas mencuri hati para hakim, yang tidak bisa menahan ikalnya yang melimpah dan suara yang lembut dan sensual. Wade, yang merupakan finalis dalam kompetisi pada tahun 2004, menyalurkan penyanyi lagu Sarah Vaughan dalam interpretasinya yang kaya akan lagu Cole Porter "You Be Be So Nice to Come Home To." Tetapi pemenang di masa depan, Cécile McLorin Salvant mencuri tangani pertunjukan itu, dengan penampilannya yang lancang dan lihai mengukur lagu Bessie Smith, "Take It Right Back (Karena Aku Tidak Ingin Di Sini), " yang berhasil membuat penonton (dan saya) menjadi hiruk-pikuk berteriak dan berteriak.
Bagi mereka yang tidak cukup beruntung untuk menang, semuanya tidak hilang. Banyak mantan finalis dan semi finalis juga memiliki karir yang terkenal (Jane Monheit, Roberta Gambarini dan Tierney Sutton, untuk beberapa nama). Tapi Salvant, pemenang yang bangga, sekarang akan meraup keuntungan dari kontrak rekamannya dan 20 ribu dolar, yang katanya akan digunakan untuk belajar di Amerika Serikat sebelum akhirnya menetap di Prancis untuk melanjutkan karier bernyanyi jazznya.
