Tiga puluh tahun yang lalu hari ini, Gunung St. Helens meletus, menyebarkan sekitar 540 juta ton abu di lebih dari 22.000 mil persegi di sekitar negara bagian Washington. Peristiwa 18 Mei 1980 adalah letusan gunung berapi yang paling mematikan dan merusak secara ekonomi dalam sejarah Amerika Serikat. Lima puluh tujuh orang terbunuh dan 200 rumah, 27 jembatan, 15 mil kereta api dan 185 mil jalan raya hancur.
Menurut laporan US Geological Survey, pada pukul 8:32 pagi waktu Pasifik, gempa berkekuatan 5.1 melanda Kabupaten Skamania, Washington. Getaran menyebabkan lapisan eksternal Gunung St. Helens runtuh dalam longsoran batu raksasa, menurunkan puncak dengan 1.300 kaki. Penghapusan batu dan puing melepaskan tekanan, memicu ledakan lateral besar diikuti oleh letusan batu apung dan abu.
"Meskipun saya telah pindah ke Smithsonian dari Negara Bagian Washington, " kenang Lee Siebert, direktur Program Volkanisme Global Lembaga, "dan telah naik ke puncak pertemuan puncak Gunung St. Helens sebelum letusan tahun 1980, saya berada di meja saya. pada tanggal 18 Mei, tanggal yang tertanam dalam pikiran sebagian besar ahli vulkanologi. "
Letusan berlanjut selama sembilan jam, melemparkan abu 12 hingga 15 mil di udara dan bergerak ke luar dengan kecepatan 60 mil per jam. Pada awal 19 Mei, ledakan dahsyat telah berhenti. Gunung St. Helens berdiri di ketinggian 9.677 kaki sebelum letusan 18 Mei. Setelah tanah longsor dan ledakan, gunung berapi itu telah kehilangan ketinggian sekitar 1.313 kaki dan memiliki kawah berbentuk sepatu kuda selebar satu mil di mana puncaknya.
Saat ini letusan terus memiliki dampak yang terukur, kata Siebert. "Gunung St. Helens adalah salah satu dari sekelompok letusan terpilih yang sangat memengaruhi ilmu vulkanologi. Itu adalah letusan pertama di benua AS pada paruh kedua abad ke-20. Ini membawa kesadaran baru bahwa memang ada gunung berapi aktif di AS bagian barat dan itu merevitalisasi penelitian vulkanologis yang telah mengarah pada pengembangan dan penerapan teknik pemantauan yang telah terbukti berguna di seluruh dunia dalam memprediksi letusan dan menangani bahaya mereka. "
Kumpulan gambar dari divisi Geologi, Permata dan Mineral di museum Sejarah Alam menunjukkan drama ledakan gunung berapi yang menghancurkan dan dampak merusak.
Sebuah artikel dari arsip Smithsonian "Rising From the Ashes" oleh David B. Williams menceritakan tentang seberapa cepat satwa liar di daerah itu pulih dari letusan.
