Menjelajahi hutan pegunungan yang lebat di Panama barat, Anda cenderung memata-matai elang harpa yang menukik, quetzal berekor panjang, sloth mengantuk, meniru monyet-monyet melolong dan puluhan kupu-kupu yang cemerlang. Dengan semua aksi di atas lantai hutan, Anda mungkin tidak pernah mempertimbangkan satwa liar yang lebih kecil berlarian di sekitar kaki Anda. Beberapa organisme yang paling luar biasa di hutan adalah katak dan kodok (anuran), 170 spesies terpisah yang menyebut Panama rumah mereka. Salah satu jenis anuran yang paling mencolok, katak harlequin variabel, ada di ambang kepunahan. Konservasionis Smithsonian berusaha mencegah hal itu.
Konten terkait
- Bagaimana Ilmuwan dan Kelompok Adat Dapat Bekerja Sama untuk Melindungi Hutan dan Iklim
- Temui Senjata Baru Berwarna-warni yang Digunakan Para Ilmuwan untuk Menyelamatkan Kodok Dari Jamur Hancur
Pada tahun 2006, Institut Biologi Konservasi Smithsonian, yang berbasis di Washington, DC, bergabung dengan Smithsonian Tropical Research Institute di Panama dan tiga kebun binatang utama AS — Kebun Binatang Gunung Cheyenne, Kebun Binatang Houston, dan Kebun Binatang New England — untuk menghadapi penurunan drastis populasi amfibi di Panama. Sejak saat itu, Proyek Penelitian dan Konservasi Amfibi Panama (PARC) telah berupaya menjaga hutan tetap lebat dengan sebanyak mungkin katak dan katak eksotis yang bisa diselamatkan.
Variabel katak harlequin yang sangat terancam punah, juga dikenal sebagai katak badut, adalah prioritas utama untuk PARC. Katak Harlequin adalah "anggota khusus dari keluarga katak, " kata ahli biologi konservasi Smithsonian Brian Gratwicke, bahwa "memiliki kulit yang lebih berwarna daripada kebanyakan katak, yang merupakan tempat mereka mendapatkan nama mereka." Menangkap kombinasi warna seperti hot pink pada jet black menyarankan kepada predator. bahwa katak-katak ini tidak boleh dianggap enteng - kulit mereka diresapi dengan neurotoxin yang mematikan.
Tetapi sementara racun mungkin dapat mencegah calon predator, Gratwicke mengatakan katak ini memiliki masalah yang lebih mendesak untuk dikhawatirkan. "Mereka sangat sensitif terhadap jamur amfibi chytrid, " katanya, merujuk pada penyakit menular yang agresif yang telah menghancurkan populasi katak dan katak di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa ilmuwan berteori bahwa perubahan iklim global dapat memfasilitasi penyebaran penyakit; karena tutupan awan dari penguapan berlebih membuat hari-hari di hutan lebih sejuk dan lebih hangat di malam hari, patogen memiliki lingkungan yang lebih stabil untuk berkembang dan berkembang biak.
Mengingat bahaya yang ditimbulkan oleh penyakit ini di alam liar, strategi teraman bagi para pelestari lingkungan adalah membiakkan katak harlequin variabel dalam penangkaran. Namun, sebelum terlalu lama, makhluk-makhluk itu perlu diperkenalkan kembali ke habitat alami mereka jika mereka ingin mempertahankan tempatnya di ekosistem hutan. Pada 17 Januari, para peneliti PARC mengambil langkah pertama kunci menuju pencapaian tujuan ini, melepaskan kelompok uji yang terdiri dari 500 spesimen ke dalam hutan Panama. Mereka akan melacak grup sebaik mungkin dalam beberapa minggu mendatang.
Sebelum dirilis, masing-masing kelompok besar katak ini ditandai sebagai bantuan bagi pengamat manusia yang ingin memantau kemajuan mereka. "Mereka memiliki tanda yang unik, " kata Gratwicke. "Kami menanamkan pewarna fluoresen berwarna di bawah kulit di salah satu tangan atau kaki." Pewarna ini akan muncul dengan sendirinya ketika para ilmuwan menyinari sinar UV di atasnya, memungkinkan mereka melacak kodok mana yang menjadi milik mereka dan mana yang liar.
Satu dari 30 katak yang dilengkapi pemancar radio termasuk dalam kelompok yang lebih besar yaitu 500. (Brian Gratwicke, SCBI) Pemantauan katak yang baru dirilis juga akan melibatkan jenis teknologi yang sama sekali berbeda: radio. "Kami sedang melakukan studi pelacakan radio dengan sekitar 30 dari 500 katak, " kata Gratwicke, "untuk memahami seberapa luas mereka menyebar di daerah itu." Secara metodologis, ini cukup sederhana: "Kami mengikat pemancar radio 0, 3 gram ke si katak. ”Tetapi, ia menambahkan, pemancar ini“ sangat mahal ”—dari ukuran sederhana dari subkelompok yang dilengkapi radio — dan daya tahan baterainya adalah 21 hari, membuat kendala pada proyek. Bagian dari pekerjaan lapangan tim ini akan berakhir dalam waktu satu minggu.
Pada awal perilisan ulang percobaan, Gratwicke tidak yakin apa yang diharapkan. Memperkenalkan hewan tawanan ke alam liar selalu merupakan dalih yang tidak pasti, bahkan tanpa ancaman penyakit yang tersisa untuk dikhawatirkan. Katak-katak ini, katanya, digunakan untuk “layanan kamar 24 jam” —jangkrik dikirimkan secara langsung setiap hari oleh penjaga manusia mereka. Tetapi bahkan jika percobaan awal ini bukan kemenangan total, Gratwicke yakin bahwa hasilnya akan bernilai bagi tim konservasi PARC saat mereka merencanakan langkah selanjutnya dalam jalan menuju reintroduksi penuh.
"Lepaskan uji coba mungkin atau mungkin tidak berhasil, " kata Gratwicke, "tetapi pelajaran yang kita pelajari akan membantu kita untuk memahami tantangan yang dihadapi oleh katak saat transisi dari penawanan ke alam liar."
