Christopher Mah menyediakan percakapan makan malam yang menarik, jika Anda setidaknya makan bintang laut. Rekan pasca doktoral di Museum Sejarah Alam Smithsonian mungkin satu-satunya orang di dunia yang dapat menyebutkan bintang laut mana pun yang terlihat. Dengan hanya snapshot resolusi rendah melalui iPhone, Mah dapat memberi tahu Anda spesies mana yang bersembunyi di perairan Anda.
Memberi nama bintang laut hanyalah awal dari kecintaan Mah terhadap invertebrata laut. Sebagai seorang anak, bermain di pantai dekat San Francisco, ia menemukan penghargaan untuk makhluk aneh. "Sejak saya masih kecil, saya terpesona oleh binatang aneh, " kata Mah. "Aku dibesarkan di film monster Sabtu sore." Ketika ia bergerak melalui pelatihan akademisnya di San Francisco State University dan Monterey Bay Aquarium, ia akhirnya memilih bintang laut. Hari ini dia bekerja dengan Smithsonian untuk memahami evolusi bintang laut. Keahliannya telah menjadi kunci untuk mengidentifikasi hampir selusin spesies baru dan jenis bintang laut.
Mah juga salah satu dari semakin banyak ilmuwan yang membawa hasrat mereka kepada publik melalui blogging. Sebagai bagian dari persyaratan National Science Foundation untuk membuat penelitiannya mudah diakses, Mah memulai "The Echinoblog." Sekarang berusia satu tahun, ia telah membuat blog tentang berbagai topik mulai dari "Bintang Raksasa Hijau yang Rapuh Kematian! Ketika Mereka Menyerang!" untuk "Apa Bintang Laut Terbesar di Dunia?" Mah membuat tulisannya tetap hidup dan memuat sebanyak mungkin gambar bintang laut dan bulu babi yang eksotis, (jenis invertebrata laut atau echinoderm lain, yang menjadi dasar judul blog ini).
Mah menemukan tulisan membawa tantangan dan ganjarannya sendiri. "Ada hari-hari ketika saya tidak tahu apa yang akan saya tulis tentang besok, " katanya. Padahal itu biasanya berubah ketika dia duduk untuk membaca zoologi invertebrata terbaru. Mah percaya latar belakangnya yang unik memungkinkannya untuk memberikan gambaran yang lebih besar dalam biologi echinodermata kepada para pembacanya. "Saya bangga dengan posting yang memiliki tantangan intelektual yang saya pikir tidak ada orang lain yang bisa menulis selain saya, " katanya.
Salah satu contoh yang ia kutip adalah posnya tentang hubungan antara orang-orang Yunani kuno dan bulu babi yang disebut, "Makna BENAR (?) Dari Lentera Aristoteles ??" Selama berabad-abad, istilah "Lentera Aristoteles" dianggap berarti mulut landak laut, satu set lima lempeng kalsium yang terletak di tengah bagian bawah tubuhnya. Tetapi penelitian baru tentang asal kata lentera kata Yunani menemukan bukti bahwa bentuk seluruh landak laut dan bukan mulutnya lebih mirip dengan makna kata itu, sebuah titik yang didukung Mah dengan visual di posnya.
Bagi Mah, blognya adalah bagian penting dari proses ilmiah. Dia percaya bahwa produk sains adalah penelitian sebanyak mungkin. "Sains di Smithsonian didukung oleh pembayar pajak, dan mereka perlu menjadi penerima uang itu, " katanya.
