Ini mungkin sulit dipercaya, tetapi jauh, jauh di masa lalu — pada hari-hari sebelum makhluk seperti Costcosaurus maximus dan Walmartius rex telah berevolusi untuk mendominasi lanskap belanja — tidak ada kata-kata di bagian belakang kotak sereal.
Oke, saya tahu itu, dan mungkin Anda juga tahu. Tetapi saya tidak pernah memikirkannya sampai saya membaca buku terbaru sejarawan makanan Andrew F. Smith: "Eating History: 30 Turning Points in Making of American Cuisine."
Salah satu babnya dikhususkan untuk Quaker Oats, yang pada tahun 1877 menjadi sereal sarapan bermerek pertama di Amerika Serikat. Orang-orang sudah makan oatmeal, tentu saja, tetapi mereka membeli gandum dalam jumlah besar dari toko kelontong atau penjual jalanan - tidak ada nama merek atau maskot kartun yang terlibat. Tidak ada ritual pagi membaca kotak sereal di meja sarapan.
Kemudian seorang pria bernama Henry Crowell datang dan mengubah segalanya. Dia mengambil alih bisnis pabrik oat yang sedang berjuang di Ravenna, Ohio, mendapatkan hak atas merek dagang Quaker sebagai bagian dari perjanjian (setelah itu secara singkat dan tidak berhasil digunakan untuk memasarkan wiski). Makanan kaleng adalah tren baru yang panas pada waktu itu, dan Crowell memperhatikan selera masyarakat yang semakin besar akan kemasan yang berwarna-warni, berukuran nyaman, jadi dia mulai menjual oatmeal-nya dalam karton kardus khas yang dihiasi dengan gambar merek dagang merek tersebut.
Segera karton itu juga menampilkan resep, karena, seperti yang dicatat Smith, "kebanyakan orang Amerika tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan oatmeal selain merebus dan memakannya untuk sarapan." Yang pertama, ditambahkan ke paket Quaker Oats pada tahun 1908, sangat sederhana: Oat Cakes: 1/2 pon mentega, 3 cangkir Quaker Oats, 2 butir telur. (Tidak ada instruksi tentang cara menggabungkan atau memasak). Saat ini, situs web perusahaan menampilkan resep yang lebih rinci seperti "Ayam Kerak Oat Pedas dengan Salsa Sinar Matahari."
Pada pergantian abad ke-20, Quaker memiliki persaingan serius dari sereal sarapan siap saji (seperti Kellogg's Corn Flakes, yang dibahas Smith dalam bab lain dari bukunya), sehingga beralih ke produk yang memerlukan persiapan lebih sedikit, seperti " oat cepat "(diperkenalkan pada tahun 1922), sereal Life (1961) dan oatmeal instan (1966). Sekarang, jangkauan merek meluas ke granola batangan, campuran panekuk, dan bahkan keripik tortilla — yang, sejauh yang saya tahu, tidak mengandung gandum.
Crowell rupanya seorang jenius pemasaran, dan banyak dari taktiknya memengaruhi cara produk makanan dijual bahkan hingga hari ini — menempatkan kupon dan "hadiah gratis" di atau di dalam kotak sereal; menggunakan tenaga penjualan yang berpakaian Quaker untuk membagikan sampel gratis kepada publik; dan menggembar-gemborkan manfaat kesehatan makanan.
Jadi, lain kali saya berdiri di lorong sereal, merasa benar-benar kewalahan oleh lautan slogan, logo, dan peluang undian, saya akan mengibaskan kepalan tangan saya pada pria Quaker yang tersenyum ramah itu.
