Dasar laut adalah pusat daur ulang terbaik. Sementara kerak benua Bumi dapat ada selama miliaran tahun, pergerakan lempeng tektonik menyebabkan subduksi, yaitu saat kerak samudera didorong ke dalam mantel cair. Jadi dasar laut jarang bertahan lebih dari 200 juta tahun. Tetapi para peneliti di Laut Mediterania telah menemukan bongkahan dasar lautan yang mungkin berusia 340 juta tahun, yang berasal dari penciptaan superbenua Pangea, lapor Dave Mosher dari Business Insider .
Lantai Mediterania tidak dipelajari dengan baik karena sebagian besar ditutupi oleh sedimen mil, membuat penjelajahan menjadi tidak mungkin. Jadi, alih-alih mengunjungi kerak bumi, para peneliti mengukur apa yang mereka sebut anomali magnetik — garis-garis orientasi magnetik berbeda yang dicatat di kerak bumi — untuk memeriksa dasar laut. Garis-garis magnetik ini dibuat saat kerak samudera terbentuk di sepanjang pegunungan tengah. Saat magma mendingin, partikel-partikel magnetik di batu yang membeku mengorientasikan diri dengan medan magnet Bumi.
"Perubahan orientasi medan magnet dari waktu ke waktu dicatat di dasar lautan, menciptakan barcode unik yang memberikan cap waktu untuk pembentukan kerak, " kata Roi Granot dari Universitas Ben-Gurion di Negev dalam siaran pers.
Granot dan timnya menarik sensor magnetik untuk memetakan 4.300 mil dari dasar laut di sekitar Herodotus dan Levant Basin, di cekungan Mediterania timur antara Turki dan Mesir. Butuh empat kapal pesiar penelitian antara 2012 dan 2014 untuk mencakup area yang begitu luas, lapor Emily Benson di New Scientist .
Ketika mereka memetakan, mereka dengan cepat menyadari bahwa sensor mereka mengambil pada garis-garis magnetik yang menunjukkan punggungan laut tengah yang sebelumnya belum ditemukan. "Di sini saya di tengah-tengah Mediterania timur dan saya melihat fitur indah yang melintasi seluruh laut, dari utara ke selatan, " katanya kepada Benson. "Fitur itu hanya bisa dibuat oleh kerak samudera."
Tapi Granot tidak menyadari berapa usia kulit itu sampai dia selesai memproses data pada penerbangan rumah 16 jam, Mosher melaporkan. Dia begitu bersemangat sehingga harus berjalan naik turun pesawat sampai mereka mendarat. "Saya terkejut, " kata Granot. "[Kami] tidak memiliki kerak samudera utuh yang setua itu ... Itu berarti bahwa samudera ini terbentuk ketika Pangea, benua super terakhir, masih dalam proses pembuatan."
Granot menunjukkan daerah kerak purba mungkin bagian dari Samudra Tethys kuno, yang berarti bahwa badan air terbentuk 50 juta tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya. Dia juga mengatakan kepada Mosher bahwa itu mungkin berasal dari punggungan laut yang tidak terkait.
Tidak semua orang yakin bahwa penemuan Granot sama tuanya dengan yang dia klaim. Uri ten Brink dari US Geological Survey memberi tahu Benson bahwa lapisan sedimen yang berat dapat membuat sinyal magnetik sulit ditafsirkan dengan benar. Dia juga mengatakan daerah survei kecil, yang membuatnya sulit untuk mengidentifikasi garis-garis mineral magnetik. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan lebih banyak pemetaan.
