Pada 6 Juni 2008, bendera yang berkibar di atas US Capitol memperingati ulang tahun ke-75 sepotong khas Americana: bioskop drive-in.
Itu pada hari itu pada tahun 1933 bahwa Richard Hollingshead membuka teater pertama untuk terikat otomatis di Camden, NJ Orang membayar 25 sen per mobil serta per orang untuk melihat komedi Inggris Wives Beware di bawah bintang-bintang.
Konsep menampilkan film di luar ruangan bukanlah novel; orang sering menonton film bisu di layar yang dipasang di pantai atau di tempat lain dengan langit yang berlimpah. Namun, butuh seorang penjual onderdil mobil seperti Hollingshead untuk melihat kejeniusan dalam memberikan masyarakat yang mencintai mobil satu aktivitas lagi yang bisa mereka lakukan dalam kendaraan mereka.
Dia pertama kali menganggap drive-in sebagai jawaban untuk masalah. "Ibunya — bagaimana aku mengatakannya? —Lebih besar untuk kursi teater indoor, " kata Jim Kopp dari United Drive-in Theater Owners Association. "Jadi dia menaruhnya di mobil dan meletakkan proyektor 1928 di kap mobil, dan mengikat dua lembar ke pohon di halaman rumahnya."
Hollingshead bereksperimen selama beberapa tahun sebelum ia menciptakan sistem ramp untuk memarkir mobil di ketinggian yang berbeda sehingga semua orang bisa melihat layar. Dia mematenkan konsepnya pada Mei 1933 dan membuka gerbang ke teaternya bulan berikutnya.
Drive-in kedua, Shankweiler's, dimulai setahun kemudian di Orefields, Pa. Beberapa orang lain mengikuti, tetapi konsep itu tidak benar-benar mendapat daya tarik sampai munculnya speaker dalam mobil di awal 1940-an. Pada tahun 1958, jumlah drive-ins memuncak pada 4.063.
"Drive-in mulai benar-benar lepas landas di tahun 50-an, " kata Kopp. "Mereka menawarkan hiburan keluarga. Orang-orang bisa duduk di mobil mereka, mereka bisa membawa bayi mereka, mereka bisa merokok. Drive-in menawarkan lebih banyak fleksibilitas daripada teater indoor."
Namun, teater indoor lebih fleksibel dalam hal penjadwalan, dan dapat menampilkan satu film lima atau enam kali sehari, bukan hanya di malam hari. Jadi untuk menjual tiket sebanyak mungkin, studio-studio film mengirimkan pertunjukan pertama mereka ke bioskop-bioskop dalam ruangan. Drive-in dibiarkan menampilkan film B dan, pada akhirnya, film yang berperingkat X. Dan menjadi nakal membantu beberapa drive-in bertahan hidup.
Mobil-mobil mengantre untuk menonton film di drive-in Shankweiler, drive-in tertua kedua di AS (Courtesy of Drive-In Theatre Archives dari Shankweiler) D. Vogel, pemilik Benjies Drive-In dekat Baltimore, Md., Mengatakan harga tanah adalah alasan sebenarnya banyak drive-in dilipat.
"Orang-orang akan membangun di pinggiran kota, dan kota itu akan tumbuh, " katanya. Gabungkan itu dengan fakta bahwa begitu banyak drive-in adalah bisnis ibu-dan-pop yang beberapa keturunannya memilih untuk terus berjalan, ia menjelaskan. Hasilnya adalah penurunan jumlah drive-in di seluruh negeri.
"Tidak ada penghasilan yang cukup di dalamnya atau Anda akan melihat AMC atau orang lain mendapatkan drive-in, " kata Vogel. "Ini uang hasil kerja keras."
Saat ini sekitar 400 drive-in masih ada di Amerika Serikat, angka yang tidak banyak berubah dalam lima tahun terakhir. 100 drive-in lain ada di luar Amerika Serikat, terutama di Kanada dan Australia. Kopp mengatakan konsep ini tiba-tiba menjadi populer di Cina.
Lebih dari 75 persen drive-in di negara ini adalah usaha kecil swasta, menurut Asosiasi Pemilik Teater Nasional.
"Sinema digital akan menjadi peluang sekaligus ancaman bagi pemilik drive-in, " kata direktur media dan riset asosiasi itu Patrick Corcoran dalam sebuah email. "Sebuah peluang karena digital akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan film baru lebih cepat daripada yang mereka lakukan — mereka sering berminggu-minggu di belakang jeda untuk film baru. Ini adalah ancaman bahwa transisi digital akan mahal untuk dikelola, dan beberapa mungkin tidak dapat melakukannya saya t."
Tentu saja taruhan pada kelangsungan hidup drive-in. Pada tahun 2005, ia dan istrinya membeli Raleigh Road Outdoor Theatre di Henderson, NC, seharga $ 22.000 di eBay. Dia mengatakan mereka telah menginvestasikan sekitar $ 300.000 sejak untuk membersihkan tujuh hektar gulma dan memodernisasi teknologinya. Saat ini teater dapat menampung 265 mobil dan menampilkan film dalam layar 60-kaki-80-kaki. Suara datang melalui radio mobil.
Tarif film Raleigh Road dan drive-ins lainnya biasanya terdiri dari film-film dengan rating G, kata Kopp. Film-film Disney berkembang, seperti halnya film-film animasi.
"Kami memiliki beberapa orang yang keluar setiap minggu. Ini hampir seperti pesta tailgate, " kata Kopp.
Dia juga melihat bagian jendela yang berkabut, termasuk pasangan setengah baya yang terlalu "terlibat" untuk memperhatikan bahwa lampu teater padam dan gerbang dikunci.
Dan kemudian ada orang-orang yang menyelinap masuk tanpa membayar.
"Minggu lalu kami berpatroli di properti di kereta golf, dan kami melihat lubang di pagar, " kata Kopp. "Beberapa anak sudah berlari. Jadi kami menaruh beberapa kursi dan beberapa popcorn keluar dan meninggalkan papan bertuliskan, 'Setidaknya duduk dan menonton film.' Kami dulu juga anak-anak. "
Keesokan harinya, popcorn itu hilang.
Tonton trailer teater drive-in klasik dari tahun 1957
