Beberapa burung paling invasif di Amerika Utara juga merupakan beberapa favorit kami. Burung jalak Shimmery terlibat dalam murmur yang sangat mengejutkan, tetapi mereka juga memusnahkan ladang pertanian dan menendang burung bluebird dan burung-burung lain yang berlubang di luar rumah mereka. Rumah burung invasif mengalahkan burung lain dengan sangat efektif, ia menjadi burung yang paling umum di dunia. Sekarang, Joanna Klein di The New York Times melaporkan seekor burung cantik lain, whydah berekor, berada di ambang peluncuran invasi baru ke AS.
Whydah mencolok, Vidua macroura, adalah penduduk asli Afrika sub-Sahara. Jantan memiliki paruh oranye terang, pola hitam dan putih, dan menumbuhkan ekor hitam panjang selama musim kawin. Bulu khas mereka telah membuat mereka populer dalam perdagangan hewan peliharaan yang eksotis, yang membawa mereka ke Puerto Riko dan Orange County.
Walaupun memiliki burung yang indah mungkin tidak tampak seperti masalah besar, whydah adalah satu dari hanya sekitar 100 burung parasit di dunia. Whydah adalah parasit induk, yang berarti mereka bertelur di sarang burung lain dan meninggalkan spesies itu untuk membesarkan bayi, lapor Klein. Dalam beberapa kasus, sarang parasit mengalahkan saudara kandung mereka atau jauh lebih besar dari spesies inang, menyebabkan "orang tua" mereka mengeluarkan sumber daya tambahan untuk memberi makan mereka.
"Burung-burung ini tidak terlihat seperti virus atau bakteri, tetapi mereka memiliki dampak yang sama, " kata ahli ekologi evolusioner Mark Hauber kepada Klein. "Ini pada dasarnya seperti virus yang melompat dari babi ke manusia atau kelelawar ke hewan peliharaan."
Untuk sebuah penelitian yang dirilis di The Condor: Ornthilogical Applications, Hauber dan rekan-rekannya mencoba mencari tahu di mana whydah ekor-ekor dapat menyebar selanjutnya. Menurut sebuah siaran pers, para peneliti melihat penampakan whydah di Global Biodiversity Information Facility, mengidentifikasi habitat potensial, dan melihat keberadaan spesies inang yang dikenal untuk memprediksi di mana whydah mungkin berakhir. Mereka menemukan bahwa California selatan, Texas selatan, Florida selatan, Jamaika dan Hawaii semuanya dapat mengalami invasi whydah.
Karena whydah dapat mendukung upaya bersarang burung yang tidak dibagikan sejarah evolusi, para peneliti khawatir dapat menggunakan spesies asli dan non-asli lainnya untuk membangun populasi di alam liar. Sementara burung-burung di dan dari sub-Sahara Afrika tahu cara mengidentifikasi anak ayam whydah, spesies yang tidak terbiasa dengan whydah tidak akan memiliki keunggulan ini, dan whydah mungkin mulai mengeksploitasi kelompok burung inang yang sama sekali baru.
Dan ini bukan pertama kalinya parasit induk telah mengganggu ekosistem setempat. Selama abad terakhir, cowbird berkepala coklat, burung asli, telah pindah ke Amerika Utara bagian timur karena urbanisasi dan fragmentasi hutan. Beberapa spesies yang tidak mampu mengatasi parasit induk telah menderita karenanya; cowbird adalah salah satu faktor utama dalam mendorong warbler Kirtland ke ujung kepunahan.
"Studi ini menunjukkan bagaimana manusia tidak hanya mentransplantasikan spesies individu tetapi seluruh jaringan ekologis, di mana di sini spesies burung invasif akan dapat berkembang di Amerika karena pengenalan spesies inang sebelumnya, " kata James Russell dalam siaran pers Russell, seorang ahli biologi konservasi di Universitas Auckland yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menambahkan bahwa "studi tersebut memperkirakan spesies yang diperkenalkan akan sangat menyerang ekosistem pulau yang sudah rentan, di mana ia berpotensi memulai parasitisasi spesies burung asli, yang akan sangat bentuk baru dari dampak spesies invasif. "
