Kandung kemih kecil dari tanaman kandung kemih yang berpunuk. Foto: Enrique Ibarra-Laclette, Claudia Anahí Pérez-Torres dan Paulina Lozano-Sotomayor
Tanaman karnivora bladderwort adalah spesies air kecil dengan bunga kuning ceria. Ia menggunakan perangkap kecil yang bertindak seperti vakuum ("kandung kemih" dalam namanya) untuk menyedot mangsa seperti kutu air. Ini tanaman kecil yang kompleks. Tetapi dibandingkan dengan, katakanlah, tomat, bladderwort memiliki DNA yang sangat pendek — hanya 80 juta pasangan basa DNA menjadi 780 juta tomat.
Tomat, seperti manusia, memiliki untaian panjang DNA yang tidak banyak membantu. Hanya 2 persen dari kode genom manusia untuk gen — porsi DNA yang berisi instruksi untuk membangun protein dan rantai RNA fungsional. Sisanya dikenal sebagai noncoding atau DNA sampah. Para peneliti masih berspekulasi tentang peran materi genetik ini, yang mendominasi genom tidak hanya manusia tetapi juga banyak organisme lain.
Tapi bukan bladderwort. DNA tanaman mungkin lebih pendek dari tomat, tetapi kedua tanaman memiliki sekitar 28.500 gen. Bladderwort tidak memiliki DNA yang tidak dikode. Para peneliti yang mengurutkan genom bladderwort terkejut menemukan bahwa 97 persen DNA tanaman terdiri dari gen dan bagian DNA yang mengendalikan gen tersebut. Ini menunjukkan bahwa kehidupan yang kompleks adalah mungkin tanpa semua DNA sampah, tulis mereka.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Nature, para peneliti berhipotesis bahwa — tidak seperti manusia dan tumbuhan dan hewan lainnya — bladderwort secara aktif menghapus DNA sampahnya selama bertahun-tahun evolusi. Beberapa spesies, seperti bladderwort, mungkin memiliki mekanisme bawaan untuk menghapus DNA yang tidak dikode, sementara yang lain, seperti manusia, mungkin lebih menyukai penyisipan dan penggandaan DNA, yang mengarah ke jumlah DNA sampah yang tidak terhingga. Tidak ada mekanisme yang lebih disukai daripada yang lain; mereka hanya mewakili jalan yang berbeda dalam hidup.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
DNA Sampah Bukan Sampah, dan Itu Benar-Benar Bukan Berita
Anda Tidak Tahu Sebanyak yang Anda Pikirkan
