Bagi banyak orang Amerika, frasa "penjarah makam" mengingatkan Lara Croft. Tetapi bagi sebagian orang di China, penggerebekan makam menjadi karier yang berkelanjutan - yang bisa membawa konsekuensi serius. Baru-baru ini, pihak berwenang di provinsi Sichuan menangkap 12 perampok makam karena menggesek pintu berukir dan artefak penguburan dari makam dinasti Song yang dibangun antara 960 dan 1290 M, Hou Qiang melaporkan untuk kantor berita Xinhua, China .
Penggerebekan makam bukanlah fenomena baru dalam arkeologi, dan ini sudah lama menjadi masalah bagi situs-situs Cina. Penangkapan baru-baru ini menyoroti uptick dalam praktik, catat Qiang. Pada 2012, perampok mencuri dan merusak patung-patung batu dari makam seorang pangeran dinasti Ming. Mei lalu, polisi menangkap 175 perampok karena mengambil artefak dari situs Neolitik, menurut Jethro Mullen dari CNN. Dan situs bersejarah yang lebih baru tidak kebal terhadap epidemi, baik - Qiang juga menunjuk pada serangan Juni di sebuah makam yang berasal dari tahun 1917.
Apa yang mendorong begitu banyak orang untuk menjarah? Kapur hingga campuran aneh keserakahan, budaya dan fiksi, tulis Qiang. Jelas, pasar gelap untuk barang antik bisa sangat menguntungkan. Artefak dari situs Neolitikum akan meraup $ 80 juta di pasar, tetapi mereka disita oleh pihak berwenang sebelum mereka dapat dijual. Dan mengumpulkan artefak seperti itu juga menjadi semakin populer dalam budaya Cina.
Sebuah novel populer tentang perampokan makam telah membawa kegilaan ini ke tingkat yang baru, kata ahli perlindungan peninggalan Liang Xiao kepada Qiang. Pertama kali diterbitkan pada tahun 2011, “Grave Robber Chronicles” yang sangat populer mengikuti petualangan seorang pria muda yang keluarganya telah merampok makam selama berabad-abad. Buku-buku tersebut menggambarkan perampokan sebagai profesi yang layak, bahkan bersejarah.
Semua faktor ini menyulitkan pekerjaan departemen peninggalan budaya provinsi yang kekurangan dan kekurangan dana, tulis Qiang. Para akademisi telah menyerukan lebih banyak dana dan database artefak nasional. Dengan sedikit bantuan, mereka akan memiliki kesempatan lebih baik untuk menangkap calon penjahat.
