Perang Saudara adalah konflik paling mematikan dalam sejarah AS. Tetapi salah satu episode berdarah yang kurang dikenal itu benar-benar terjadi setelah perang berakhir, ketika tawanan perang Union pulang ke rumah — atau mencoba.
Konten terkait
- Khawatir Wabah Cacar, Pasukan Perang Sipil Mencoba Vaksinasi Sendiri
- A Paean to PBS '"Mercy Street": Pertunjukan Satu yang Mendapatkan Perang Saudara yang Benar
- Bagaimana Perang Saudara Amerika Membangun Industri Kapas Mesir yang Merusak dan Mengubah Negeri Selamanya
- Pembantaian Colfax 1873 melumpuhkan Era Rekonstruksi
Pada hari ini pada tahun 1865, sebuah kapal uap yang membawa 2.300 Union POW baru-baru ini dilepaskan, awak dan warga sipil tenggelam setelah beberapa ketel uapnya meledak. Diperkirakan 1.800 orang tewas, dari penyebab mulai dari pembakaran uap hingga tenggelam, menjadikan ledakan Sultana sebagai bencana maritim paling mematikan dalam sejarah AS — lebih buruk daripada Titanic . Meskipun bencana mendapat sedikit pers di waktu sendiri dan tetap sedikit diketahui hari ini, kota Marion, Arkansas telah memastikan itu tidak dilupakan.
Untuk sebuah negara yang dipenuhi berita perang dan kematian, tulis Stephen Ambrose untuk National Geographic, satu lagi bencana bukan berita yang layak diberitakan. "April 1865 adalah bulan yang sibuk, " tulis Ambrose. Pasukan konfederasi di bawah Robert E. Lee dan Joseph Johnson menyerah. Abraham Lincoln dibunuh dan pembunuhnya ditangkap dan dibunuh. Presiden Konfederasi Jefferson Davis ditangkap, mengakhiri Perang Saudara.
Kelelahan berita publik sangat tinggi, dan kematian kurang dari 2.000 orang — bertumpuk melawan sekitar 620.000 tentara yang tewas selama Perang Sipil, untuk tidak mengatakan apa-apa tentang warga sipil — tidak mendaftar dalam skala nasional, tulis Ambrose. Bencana itu diturunkan ke halaman belakang surat kabar Utara.
Bagi para penyintas Sultana dan masyarakat di tepi Mississippi dekat ledakan, bencana itu sulit dilewatkan, tulis Jon Hamilton untuk NPR. Upaya penyelamatan yang mengikuti bencana "termasuk tentara Konfederasi menyelamatkan tentara Union yang mungkin mereka tembak hanya beberapa minggu sebelumnya, " tulisnya.
“Banyak penyintas Sultana berakhir di sisi sungai Arkansas, yang berada di bawah kendali Konfederasi selama perang. Dan banyak dari mereka diselamatkan oleh penduduk setempat, ”tulis Hamilton. Penduduk itu termasuk John Fogleman, "leluhur kota walikota Marion saat ini, Frank Fogleman."
Hamilton tahun 1865 berhasil menyelamatkan sekitar 25 tentara dan melindungi mereka, tulis Hamilton. Rekening surat kabar dari periode itu juga menunjuk ke seorang prajurit Konfederasi bernama Franklin Hardin Barton, yang telah terlibat dalam patroli sungai, menyelamatkan beberapa prajurit yang ia harus berkelahi di sungai hanya beberapa minggu sebelumnya. Dan itu bukan satu-satunya contoh.
Sultana yang kelebihan muatan di Mississippi sebelum ledakan. (Perpustakaan Kongres) Seperti kebanyakan peristiwa Perang Sipil, ledakan Sultana telah menarik bagiannya dari detektif sejarah. Banyak yang menyalahkan bencana mengerikan pada seorang kapten yang berpikiran mencari untung yang tidak peduli jika ada peraturan yang mengganggu, tulis Hamilton. Kapal uap itu hanya terdaftar untuk mengangkut 376 orang, tulis Ambrose. Itu membawa lebih dari enam kali angka itu.
Seorang peneliti Sultana mengatakan kepada Hamilton bahwa jelas J. Cass Mason “telah menyuap seorang petugas di Vicksburg untuk memastikan bahwa ia akan mendapatkan banyak tahanan.” Menurut Jerry Potter, ketel yang rusak itu telah menerima perbaikan setengah hati. Mekanik yang melakukan pekerjaan itu "memberi tahu kapten dan chief engineer bahwa boiler itu tidak aman, tetapi insinyur itu mengatakan dia akan memiliki pekerjaan perbaikan yang lengkap ketika kapal berhasil sampai ke St. Louis, " kata Potter.
Tetapi kapal itu tidak berhasil, dan penduduk setempat masih dihantui oleh tragedi itu. Untuk peringatan 150 tahun bencana pada tahun 2015, kota Marion, Arkansas menciptakan sebuah museum yang menunjukkan bagaimana ledakan Sultana terjadi dan mengenang mereka yang berada di atas kapal.
