Hari ini, lambang teknologi pencegahan penyakit bawaan makanan di dapur komersial adalah tanda di kamar kecil yang mengatakan "karyawan harus mencuci tangan sebelum kembali bekerja." Bagi Christine Schindler dan Dutch Waanders, yang sepertinya bukan solusi optimal.
"Kami pikir, itu gila, harus ada sesuatu yang memindai tangan orang untuk melihat apakah ada penyakit bawaan makanan, " kata Schindler. "Kami hanya bertanya restoran apa yang mereka pikirkan, dan ketika orang mengatakan bahwa mereka telah menunggu 10 tahun untuk produk seperti ini, saat itulah kami meninggalkan pekerjaan kami."
Schindler dan Waanders, yang keduanya mempelajari teknik biomedis di Duke University, mulai meneliti penyakit bawaan makanan, dan memasukkan PathSpot tahun lalu, menempatkan perangkat uji di restoran mulai Januari. Dasar dari teknologi ini adalah jenis spektroskopi, kata Schindler, yang juga memiliki latar belakang kesehatan global dan publik. Panjang gelombang eksklusif yang dikeluarkan oleh tablet, terpental mikroba di tangan seseorang, dan pantulannya diterima oleh kamera tablet. Cahaya memantulkan sedikit berbeda berdasarkan pada bentuk apa pun itu memantul, termasuk bakteri. Dalam beberapa detik, sebuah algoritma membandingkan panjang gelombang cahaya yang dipantulkan dengan tanda tangan E. coli, salmonella, norovirus, hepatitis A, dan listeria, dan memberikan indikasi - merah atau hijau - ada atau tidak adanya kontaminan. Perangkat berukuran pengering tangan dipasang di dinding di samping wastafel.
Kami terkenal buruk dalam mencuci tangan secara efektif, menurut sebuah studi FDA yang dirilis musim panas ini yang menyaksikan 383 orang menyiapkan burger kalkun di dapur percobaan. Kurang dari 3 persen peserta mencuci tangan mereka selama 20 hingga 30 detik yang direkomendasikan, dan ketika para peneliti menganalisis sampel mikroba dari pegangan kulkas, wadah rempah-rempah dan salad mentah, mereka menemukan hingga 41 persen dari mereka telah terkontaminasi. CDC mengaitkan perilaku semacam ini dalam 48 juta penyakit, 128.000 dirawat di rumah sakit, dan 3.000 kematian akibat kontaminasi makanan di AS setiap tahun.
Kegagalan mencuci tangan dapat dibagi menjadi dua kategori, kata Ben Chapman, associate professor dan spesialis keamanan makanan di North Carolina State: kemanjuran dan kepatuhan. Chapman, salah satu peneliti pada studi FDA, dengan cepat menunjukkan bahwa studi ini menguji perilaku konsumen - orang yang memasak di dapur rumah - bukan penjamah makanan komersial, yang ditahan untuk mencuci tangan dengan standar hukum, bukan hanya dengan rekomendasi. Selain itu, penelitian ini, yang berlangsung selama lima tahun, belum membedakan antara kemanjuran dan kepatuhan. Seseorang yang melewatkan cuci setelah menangani unggas tetapi sebelum menangani selada (kegagalan kepatuhan) dan seseorang yang mencuci tidak memadai (kegagalan kemanjuran) keduanya mendaftar karena gagal mencuci dengan tepat, tetapi hanya satu dari orang-orang yang akan ditangkap oleh perangkat seperti PathSpot.
"Kami benar-benar tidak memiliki pemahaman yang bagus tentang bagaimana penangan makanan yang patuh, dengan hukum, " kata Chapman. "Cara terbaik kami mengukurnya adalah melalui inspeksi rutin."
Dan sementara PathSpot menganggap kemanjuran masalah yang lebih besar, bagi Chapman kepatuhannya. Bukan karena orang gagal mencuci tangan sebelum menyiapkan makanan atau setelah menggunakan kamar kecil, katanya. Sebaliknya, mereka tidak menyadari pencucian yang perlu dilakukan di antara langkah-langkah persiapan makanan, seperti ketika mereka berganti-ganti menangani makanan mentah dan siap makan, atau mereka tidak mencuci karena mereka merasa tidak punya waktu. Dalam sebuah studi 2010 di Journal of Food Protection, Chapman menempatkan kamera video di dapur restoran untuk mengamati praktik mencuci tangan, dan menemukan bahwa pekerja lebih sering mencuci tangan dan lebih sedikit mencemari makanan ketika lembar info keamanan makanan diletakkan di dapur. Pada tingkat tertentu, mencuci itu dihilangkan oleh praktik industri, katanya - banyak restoran cepat saji, misalnya, menggunakan penjepit atau alat yang mudah disterilkan untuk menangani makanan, melewatkan penanganannya sama sekali.
Namun, jawaban ya / tidak yang jelas apakah karyawan mencuci tangan dengan cukup baik bisa bernilai, baik sebagai alat pencegahan dan sistem umpan balik untuk meningkatkan praktik karyawan. Dalam program percontohan di 20 lokasi di Detroit, New York City dan Durham, North Carolina, PathSpot melihat tingkat kontaminasi turun 60 persen selama sebulan, menurut Schindler. Dan perusahaan melihat manajer menggunakan informasi kapan, di mana dan bagaimana mencuci tangan dapat ditingkatkan.
“Kami juga dapat mengetahui di mana penyebab kontaminasi yang paling sering terjadi, sehingga ketika mereka menyesuaikan pelatihan untuk perusahaan, mereka dapat mengatakan hei, kami telah memperhatikan bahwa dalam satu minggu pemindaian tangan, kami melihat masalah terbesar selama shift makan siang dan di bawah jari kelingking kanan Anda, ”kata Schindler. "Kami benar-benar mencoba menjadikan teknologi sesuatu yang ... menciptakan budaya sanitasi yang positif ini."
PathSpot baru saja menutup pendanaan benih senilai $ 2 juta. Perusahaan telah mengajukan permohonan paten, dan berencana untuk fokus membuat perangkat yang terjangkau dan menempatkannya di lokasi yang membutuhkannya. Tetapi Schindler percaya bahwa itu tidak akan menjadi pertandingan akhir mereka. Dia membayangkan teknologi serupa yang dapat mendeteksi minyak kacang di sekolah, flu di tempat kerja, atau staf di rumah sakit.
“Hal yang sangat kami pedulikan dengan produk ini adalah kemampuannya untuk tumbuh jauh melampaui deteksi penyakit bawaan makanan ke sistem untuk deteksi instan penyakit secara luas, ” kata Schindler.
