Setelah lebih dari satu setengah abad penemuan, Anda akan berpikir dinosaurus akan mulai menjadi duniawi. Ahli paleontologi telah menggambarkan lebih dari 500 genera selebritas prasejarah yang berbeda, dan bentuk pohon keluarga dinosaurus sudah dikenal luas. Tapi hampir setiap bulan, ahli paleontologi menggambarkan sauria baru yang membuat media sosial menyala dengan teriakan "Apa itu?" "Sayap aneh".
Konten terkait
- Dinosaurus Punya Bulu, Tentu, Tapi Kita Mungkin Mendapatkan Warna Yang Salah
- Dinosaurus Bersayap Kelelawar Yang Tidak Pernah Ada
Dinosaurus berusia 163 juta tahun itu seukuran burung pipit dan tertutup bulu-bulu halus. Tapi tidak seperti fosil dinosaurus sebelumnya dengan pelengkap aerodinamis, Yi memiliki batang tipis tulang yang menonjol dari masing-masing pergelangan tangan. "Ketika saya melihat tulang seperti batang, saya benar-benar bingung, " kata ahli paleontologi Xing Xu dari Chinese Academy of Sciences. "Tidak ada yang sebanding dengan dinosaurus lainnya."
Menurut Xing dan timnya, batang tulang di pergelangan tangan dinosaurus kemungkinan mendukung sayap seperti kelelawar. Penemuan ini, yang dilaporkan hari ini di Nature, bergabung dengan sekumpulan bukti yang berkembang bahwa nenek moyang burung secara langsung bukan satu-satunya dinosaurus yang terbang ke udara, dan itu mungkin menambah pemahaman kita tentang evolusi penerbangan. Belum lagi bahwa dinosaurus yang mungkin telah menukik seperti Batman benar-benar keren.
Dari fosil-fosil yang diawetkan dengan indah, ahli paleontologi telah dapat mengkonfirmasi bahwa sayap burung hanyalah lengan dinosaurus yang mirip Velociraptor yang sedikit dimodifikasi. Beberapa, seperti Microraptor, bahkan memiliki bulu panjang yang melekat pada kaki mereka untuk membuat set kedua pelengkap seperti sayap — meskipun bagaimana makhluk seperti itu mungkin bergerak di udara diperdebatkan dengan panas.
Yi berbeda, dan butuh jalan panjang menjadi sorotan ilmiah. Seperti banyak fosil dinosaurus berbulu, Yi ditemukan oleh seorang petani yang bekerja di Provinsi Hebei Cina. Dari sana, fosil berjalan ke Museum Tianyu Shandong pada 2007, kata Xing. Di situlah dia pertama kali melihatnya, dan itu cukup istimewa sehingga dia mengirim seorang pembuat fosil untuk dengan hati-hati membersihkan sisa-sisa yang rapuh.
Dinosaurus itu ternyata milik kelompok dinosaurus theropoda yang aneh, baru-baru ini ditemukan yang disebut scansoriopterygids, kelompok yang berkaitan erat dengan dinosaurus yang memunculkan burung. Selain batang-batang tulang aneh itu, Yi ditemukan dengan selaput tipis yang melekat pada paku. Menyatukan petunjuk ini, rekan penulis studi Corwin Sullivan menyarankan bahwa ini adalah adaptasi untuk meluncur atau terbang.
“Spesimen baru ini luar biasa aneh dibandingkan dengan dinosaurus theropoda lainnya seperti Allosaurus dan Tyrannosaurus, kata ahli paleontologi University of Southern California Michael Habib. Tetapi dibandingkan dengan dinosaurus yang terkait erat dengan burung-burung paling awal, Yi tidak seaneh yang mungkin terlihat pada awalnya. Burung yang hidup sebenarnya memiliki selaput di sekitar sayapnya yang disebut propatagium, kata Habib. Hanya saja bulu-bulu dinosaurus unggas hari ini mengaburkan bagian sayap ini, sementara Yi memiliki selaput yang lebih lebar yang digambarkan Habib sebagai "sayap yang menggunakan bagian dasar yang sama seperti burung, tetapi sebaliknya bagaimana sayap burung dibangun."
Bisakah Yi mengepakkan sayap kecil ini? Dari anatomi kerangka dinosaurus itu dan apa yang telah diusulkan untuk dinosaurus lain dari kelompok yang sama, Xing menduga bahwa Yi hidup di pepohonan daripada di tanah. Mungkin dinosaurus kecil itu adalah semacam pelompat BASE Jurassic, kata Xing, menggunakan kombinasi mengepak dan meluncur untuk membuatnya bertengger berikutnya.
Tetapi Habib memperingatkan bahwa masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana sayap Yi diatur dan apa sebenarnya tulang pergelangan tangan yang aneh itu. Sebagai permulaan, seperti yang ditunjukkan oleh Xing dan rekan penulis di koran, tidak jelas apakah Yi memiliki sayap yang diperluas atau yang sempit. Jika Yi memiliki sayap besar seperti kelelawar, maka itu mungkin bisa diluncurkan, terbang dan mendarat dengan selamat, kata Habib. Tetapi jika Yi memiliki profil sayap yang lebih ramping, dinosaurus harus diluncurkan dengan kecepatan tinggi untuk masuk ke udara dan kemungkinan akan tidak stabil saat terbang.
Menentukan dengan tepat bagaimana Yi bergerak di udara akan bergantung pada studi dan penemuan di masa depan. Tetapi jelas bahwa dinosaurus memiliki semacam kemampuan aerodinamis. Ini berarti bahwa setidaknya tiga garis keturunan dinosaurus yang berbeda berevolusi secara independen, masing-masing dengan bentuk sayap yang berbeda dan kemampuan udara, catat Habib. Yi adalah salah satu pengingat yang lebih tidak biasa bahwa dinosaurus tidak hanya menginjak tanah - varietas berbulu berkibar, mengepak dan terbang juga.
