Ketika kebanyakan orang berpikir tentang evolusi manusia, mereka memandang sepupu terdekat kita, kera. Tetapi putar kembali jam evolusi sedikit lebih lama (mungkin beberapa ratus ribu tahun) dan Anda akan menemukan titik di mana manusia menyimpang dari sepupu yang lebih cacing: cacing biji.
Cacing Acorn adalah kerabat invertebrata terdekat manusia. Nenek moyang terakhir yang sama di antara dua garis keturunan kita hidup sekitar 570 juta tahun yang lalu. Cacing ini adalah sekelompok invertebrata yang bersembunyi di dasar laut. Mereka mendapatkan nama mereka dari ujung depan, yang merupakan belalai berotot yang berbentuk biji yang mereka gunakan untuk menggali. Banyak spesies cacing menyaring air laut melalui celah insang untuk menangkap bit makanan yang mengambang.
Penampilan mereka mungkin tampak jauh dari manusia, tetapi gen yang sama yang menimbulkan celah insang terlibat dalam membentuk faring manusia, lorong yang mengarah ke kerongkongan dan laring yang memberi kita kemampuan untuk mengunyah, menelan, dan berbicara, tulis Robert Sanders dalam siaran pers.
Sekarang, penelitian baru dari tim peneliti internasional menunjukkan bahwa manusia berbagi sekitar 70 persen genom mereka dengan cacing biji, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature . "Ini binatang yang jelek, " kata seorang penulis makalah John Gerhart, dari sekolah pascasarjana di University of California, Berkeley. Tetapi itu tidak membuat makhluk-makhluk itu menjadi kurang penting.
Para peneliti mendekodekan DNA dua spesies cacing biji untuk menyelidiki akar pohon keluarga vertebrata. Mereka menggoda gen bersama yang membandingkan DNA cacing acorn Atlantik Saccoglossus kowaleskii dan cacing acorn Pasifik tropis, Ptychodera flava dengan hewan lain.
Kemiripan sebenarnya melampaui gen makhluk tersebut ke suatu kekhasan anatomis yang terlihat pada awal perkembangan: Manusia dan makhluk darat lainnya secara singkat memakai celah insang faring yang masih ada sebagai embrio. Gugus gen yang terlibat dalam tindakan ini digunakan bersama oleh semua "deuterostoma" (sekelompok besar hewan yang mencakup vertebrata serta beberapa invertebrata seperti bintang laut dan ya, cacing biji).
Jika sepupu rumahan seperti itu tidak menarik, nikmatilah fakta bahwa 30 persen genom manusia tidak berbagi dengan cacing biji. Kita mungkin memiliki lebih banyak kesamaan genetik dengan mereka yang garis keturunan evolusionernya berbeda dari kita sekarang: makhluk yang menarik seperti blobfish, tikus mol telanjang dan monyet probosics.
