Beberapa tahun yang lalu, sekelompok perenang snorkel yang berenang di dekat pulau Yunani Zakynthos kagum menemukan apa yang pada awalnya tampak seperti reruntuhan kota kuno — silinder batu yang aneh dan apa yang tampak seperti batu-batu bulat yang diletakkan di dasar laut. Temuan itu memicu spekulasi tentang penemuan kota yang telah lama hilang yang dibangun oleh orang-orang Yunani kuno, tetapi menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Marine and Petroleum Geology, batu-batu berbentuk aneh ini sebenarnya terbentuk secara alami selama jutaan tahun.
Konten terkait
- Underwater Menemukan Mengungkapkan Kehadiran Manusia yang Panjang di Amerika Utara
Sekilas, formasi ini terlihat buatan manusia. Ditemukan 15 hingga 20 kaki di bawah permukaan air, situs ini dipenuhi dengan silinder batu dan benda-benda seperti batu yang menyerupai fondasi dari sebuah plaza kuno berbentuk kolom. Namun, Julian Andrews, seorang ilmuwan lingkungan di Universitas East Anglia di Inggris, mengatakan situs itu tidak memiliki banyak tanda-tanda umum aktivitas manusia.
"Tidak ada bukti lain, tidak ada yang menunjukkan peradaban manusia, " kata Andrews Smithsonian.com. "Tidak ada tembikar, tidak ada koin, tidak ada hal lain yang biasanya sesuai dengan hal-hal ini."
Ketika Andrews dan rekan-rekannya menganalisis susunan kimiawi bebatuan, mereka menemukan firasat mereka benar. Apa yang pertama kali tampak sebagai struktur batu sebenarnya adalah formasi mineral yang terjadi secara alami yang biasanya terbentuk di sekitar sumber-sumber alami metana, yang dapat dipancarkan ketika bahan organik terkubur atau kebocoran metana dari urat-urat gas alam jauh di bawah dasar laut. Karena beberapa spesies mikroba memakan metana, mereka menghasilkan mineral yang disebut dolomit yang sering terbentuk dalam sedimen dasar laut.
Zakynthos berada di dekat ladang minyak bawah laut yang terkenal di Teluk Mediterania Patras, yang dapat menjelaskan dari mana asal metana yang memberi makan mikroba pembuat dolomit. Menurut Andrews, bentuk-bentuk aneh formasi ini kemungkinan adalah hasil dari berbagai ukuran kebocoran metana dan bagaimana mikroba berkumpul di sekitar mereka untuk memberi makan.
Pada kebocoran yang lebih besar, mikroba dapat menyebar dan membentuk struktur mineral secara lebih merata, menghasilkan struktur seperti lempengan. Sementara itu, situs yang lebih kecil yang membocorkan metana dalam jet ketat mungkin telah menyebabkan mikroba membuat formasi seperti kolom dan berbentuk donat ketika mereka berkerumun dekat di sekitar sumber makanan yang lebih kecil.
"Pada dasarnya apa yang Anda dapatkan adalah bakteri yang memfosilkan sistem pipa ledeng, " kata Andrews.
Struktur ini tampaknya berasal dari zaman Pliosen sekitar 2, 6 juta tahun yang lalu. Mereka tidak unik — situs serupa telah ditemukan di seluruh dunia, di tempat-tempat seperti Teluk Monterey di California, Teluk Cadiz di Mediterania, dan Laut Utara yang kaya minyak.
"Hal-hal semacam ini di masa lalu telah ditemukan biasanya dilaporkan di air yang sangat dalam, ribuan meter ke bawah, " kata Andrews. “Dalam hal itu, mereka cukup umum di seluruh dunia. Tapi yang tidak biasa tentang ini adalah bahwa mereka berada di air yang sangat dangkal. ”Kehadiran mereka di air yang dangkal ini menunjukkan bahwa ada sebagian patahan yang pecah di bawah dasar laut wilayah tersebut.
Sementara penggemar arkeologi laut mungkin kecewa mengetahui bahwa formasi tersebut bukan sisa-sisa kota Yunani yang sudah lama dilupakan, mereka masih memainkan peran penting dalam ekosistem lokal. Andrews mengatakan struktur seperti batu dapat bertindak seperti terumbu karang dengan menyediakan habitat dan tempat berlindung bagi ikan dan makhluk bawah laut lainnya.
Bentuk batu mungkin hanya kebetulan alam, tetapi mereka memberikan wawasan yang menarik tentang proses alami yang terjadi di bawah dasar laut.
