Sekitar 240 juta tahun yang lalu, bidang tanah yang suatu hari nanti akan menjadi National Mall adalah bagian dari benua super besar yang dikenal sebagai Pangea. Meliputi hampir semua massa daratan Bumi yang masih ada, Pangea memiliki sedikit kemiripan dengan planet kontemporer kita. Namun, berkat peta interaktif yang baru saja dirilis, pihak-pihak yang berkepentingan sekarang dapat menerapkan batas-batas politik saat ini ke dalam formasi geografis masa lalu — setidaknya sejak 750 juta tahun yang lalu.
Hasilnya menarik: Selama Era Trias Awal, Mal Nasional di Washington, DC, misalnya, terjepit hampir berbatasan langsung dengan Mauritania, namun harus dipisahkan dari negara Afrika Barat Laut oleh perairan Samudera Atlantik yang luas.
Ancient Earth, alat di balik visualisasi selama ribuan tahun ini, adalah gagasan Ian Webster, kurator database dinosaurus digital terbesar di dunia. Seperti yang dilaporkan Michael D'estries untuk Mother Nature Network, Webster mengambil data dari Proyek PALEOMAP - yang dipelopori oleh paleogeografer Christopher Scotese, inisiatif ini melacak "distribusi tanah dan laut" yang berkembang selama 1.100 juta tahun terakhir - untuk membangun peta.
Pengguna dapat memasukkan alamat tertentu atau wilayah yang lebih umum, seperti negara bagian atau negara, dan kemudian memilih tanggal mulai dari nol hingga 750 juta tahun yang lalu. Saat ini, peta ini menawarkan 26 pilihan waktu, perjalanan kembali dari masa kini ke Periode Cryogenian dengan interval 15 hingga 150 juta tahun.
Menurut George Dvorsky dari Gizmodo, Ancient Earth mencakup serangkaian fitur navigasi yang bermanfaat, termasuk beralih opsi tampilan yang terkait dengan rotasi bola dunia, pencahayaan, dan jangkauan awan. Deskripsi singkat tentang periode waktu yang dipilih muncul di sisi kiri bawah layar, sementara menu dropdown di kanan atas memungkinkan pengguna untuk melompat ke tonggak tertentu dalam sejarah, dari kedatangan organisme multiseluler pertama di Bumi sekitar 600 juta tahun yang lalu hingga awal kemunculan hominid yang relatif terlambat sekitar 20 juta tahun yang lalu.
Untuk beralih dari satu periode waktu ke periode lainnya, Anda dapat memilih secara manual dari menu dropdown atau menggunakan tombol panah kiri dan kanan keyboard Anda. Mulai dari awal garis waktu peta, Michele Debczak menyarankan untuk Mental Floss, dan Anda akan melihat planet ini berevolusi dari "gumpalan tanah yang tidak dapat dikenali" menjadi superkontinen besar Pangaea dan, akhirnya, tujuh benua yang kita huni saat ini.
Jesus Diaz dari Fast Company menguraikan beberapa wawasan yang diungkapkan oleh Bumi Kuno: 750 juta tahun yang lalu, misalnya, Midtown Manhattan terletak di pusat daratan es raksasa. Seperti penjelasan di sisi peta menjelaskan, “Gletser mungkin telah menutupi seluruh planet selama [Zaman Cryogenian], zaman es terbesar yang dikenal di Bumi.” Berkembang maju ke 500 juta tahun yang lalu, tambah Debczak, dan Kota New York muncul sebagai pulau kecil di belahan bumi selatan, sementara London, yang masih merupakan bagian dari Pangea, muncul hampir berbatasan langsung dengan Kutub Selatan.
"Saya kagum bahwa ahli geologi mengumpulkan cukup data untuk benar-benar merencanakan rumah saya 750 [juta] tahun yang lalu, jadi saya pikir Anda semua akan menikmatinya juga, " tulis Webster dalam komentar di Hacker News .
Dia cepat menunjukkan, bagaimanapun, bahwa visualisasi harus dianggap perkiraan meskipun fakta bahwa model lempeng tektonik mengembalikan hasil yang tepat.
"Jelas kami tidak akan pernah bisa membuktikan kebenaran, " Webster menyimpulkan. “Dalam pengujian saya, saya menemukan bahwa hasil model dapat sangat bervariasi. Saya memilih model khusus ini karena banyak dikutip dan mencakup waktu paling lama. ”
