Hanya perlu catatan pembuka tema untuk film klasik 1963 The Great Escape bagi kebanyakan orang untuk menyulap gambar kehidupan para tahanan perang - dan pelarian mereka - selama Perang Dunia II. Film ini, berdasarkan buku terlaris dengan nama yang sama, menceritakan kisah bagaimana para tahanan Persemakmuran Inggris melarikan diri dari Stalag Luft III di Sagan (sekarang Żagań, Polandia), di Nazi Jerman.
Pelarian ini tidak unik - diperkirakan ada 69 orang melarikan diri dari tahanan perang selama perang. Dalam tujuh di antaranya oleh para tahanan Jerman melarikan diri. Sekarang penyelidikan ilmiah baru kami, yang diterbitkan dalam Journal of Conflict Archaeology, mengungkap sebuah terowongan tersembunyi yang memungkinkan 83 tahanan Jerman melarikan diri dari Camp 198 di Bridgend, Wales Selatan, pada bulan Maret 1945.
Kamp 198 telah didirikan pada tahun 1944 di Bridgend untuk menampung 1.600 perwira Jerman. Dengan sekutu sekarang meremas Jerman di dua front, perang telah berbelok, dan tahanan membanjiri. Di Inggris saja, kamp bermunculan di mana-mana, berjumlah berurutan berturut-turut yang mencapai Camp 1026, untuk menampung perkiraan 400.000 tahanan. Dan dengan Konvensi Jenewa yang menetapkan bahwa petugas tidak dapat bekerja di ladang, atau di tempat lain dalam hal ini, tidak diragukan lagi banyak rencana pelarian dibuat.
Namun langkah-langkah keamanan kamp di Bridgend umumnya buruk. Mungkin kewalahan oleh gelombang besar personil musuh, protokol untuk langkah-langkah anti-pelarian membutuhkan waktu untuk berkembang. Kurangnya menara penjaga dan lampu perimeter di pagar berarti upaya melarikan diri sangat mungkin. Terowongan telah terbukti sebagai cara paling umum untuk melarikan diri dalam Perang Dunia II - di mana pun kondisi tanah mengizinkannya. Tanah liat di Bridgend membuatnya lebih sulit untuk menggali terowongan daripada tanah berpasir yang mendasari kamp Stalag Luft III. Namun terowongan Bridgend tidak membutuhkan banyak dukungan menopang untuk menjaga terowongan tetap utuh, sedikit kayu diselamatkan dari gubuk melakukan trik.
Kita tahu para tahanan sebenarnya pernah memulai sebuah terowongan yang ditemukan oleh para penjaga, mungkin menumbuhkan rasa puas di antara mereka. Apa pun masalahnya, itu tidak menghalangi calon pengawal, dan itu adalah terowongan kedua, dimulai pada "Pondok 9", yang akhirnya memungkinkan mereka untuk melarikan diri.
Investigasi ilmiah
Terlantar ketika ditutup pada tahun 1948, Camp 198 sebagian besar dihancurkan pada 1990-an. Namun, Hut 9 dipertahankan oleh otoritas lokal, dan tetap dalam kondisi luar biasa bagi para ilmuwan untuk diselidiki.
Gubuk 9 memberikan banyak bukti tentang kehidupan penghuni petugas, mengisi hari-hari mereka di penangkaran. Grafiti tahanan yang digambar tangan masih menghiasi dinding penjara. Sebagian besar adalah puisi, merujuk pada "heimat" - rumah - atau orang yang dicintai. Salah satu dinding graffitied di Hut 9 adalah palsu, dibangun untuk menyembunyikan tanah yang diletakkan di belakangnya dan tidak pernah ditemukan.
Tapi bagaimana dengan terowongan itu sendiri? Sama seperti yang kami lakukan untuk menemukan "Dick" terowongan yang hilang di dekat Hut 122 di lokasi Great Escape, Stalag Luft III, pada tahun 2003, kami menggunakan penyelidikan geofisika di luar Hut 9 di Bridgend untuk berhasil mendeteksi posisi bawah permukaan terowongan.
Kami memulai penyelidikan dengan menggunakan pemindaian permukaan berbasis darat untuk membuat model permukaan situs. Ini membantu kami mengidentifikasi variasi di permukaan, seperti depresi yang dapat mengindikasikan terowongan yang runtuh. Kami kemudian menggunakan survei radar penembus tanah, yang menggunakan pulsa radar untuk mencitrakan permukaan bawah tanah, untuk menemukan lokasi terowongan yang spesifik (serta banyak akar pohon).
Pada titik ini, kami masih belum siap untuk mulai menggali. Pengukuran resistivitas listrik - seberapa kuat suatu bahan menentang aliran arus listrik - membantu kami menentukan bagian mana dari terowongan yang diisi. Survei magnetik, yang digunakan untuk menemukan objek logam, ternyata kurang berhasil, karena ada sedikit logam di dalam terowongan.
Sementara terowongan pelarian di Stalag Luft III digali sekitar sepuluh meter di bawah tanah - membutuhkan upaya arkeologis yang luar biasa untuk mencapainya - di Bridgend, kami menemukan bahwa terowongan itu pada tingkat yang relatif dangkal 1, 5 meter di bawah permukaan tanah. Penggalian yang cermat dengan tangan akhirnya membantu kami mencapai terowongan ini, yang ternyata masih sangat utuh. Kaki dan material gergajian yang digergaji dari gubuk para tahanan, yang digunakan untuk menopang dinding dan atap terowongan, masih ada, sama seperti yang ditinggalkan pada tahun 1945.
Setelah Jerman melarikan diri, polisi setempat, penjaga rumah, tentara dan angkatan udara semuanya dimobilisasi. Sementara satu kelompok tahanan mencuri mobil dan mencapai Birmingham, tidak ada yang berhasil kembali ke Jerman.
Sebagai perbandingan, di "Great Escape", tiga orang berhasil kembali ke rumah. Tentu saja, Jerman harus melakukan perjalanan melalui pulau kecil yang padat penduduk di Inggris. Pasukan sekutu mencapai jarak perjalanan yang jauh lebih besar (rata-rata 470 km versus 44 km) daripada Jerman sebelum ditangkap. Mereka juga memiliki dokumen palsu yang lebih canggih dan bahan pelarian yang akan secara signifikan membantu pelarian mereka.
Mengingat rencana mereka yang relatif sederhana, luar biasa bahwa begitu banyak tahanan Camp 198 berhasil keluar. Dan dengan terowongan dan daerah sekitarnya ditakdirkan untuk menjadi monumen Nasional terdaftar dan dilestarikan untuk generasi masa depan, mungkin akan segera diingat sebagai peristiwa yang digambarkan dalam Great Escape.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Jamie Pringle, Dosen Senior Teknik & Lingkungan Geosains, Universitas Keele
Peter Doyle, Kepala Lingkungan Penelitian, Universitas London South Bank
