California telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mempersiapkan "yang besar" —sebuah gempa bumi yang tak terhindarkan yang pasti akan melepaskan segala macam malapetaka di sepanjang patahan San Andreas yang terkenal itu. Tetapi bagaimana jika patahan yang membentang di sepanjang Pasifik Barat Laut menghasilkan gempa raksasa sendiri? Jika orang-orang di wilayah Cascadia ada hubungannya, lapor Rachel la Corte untuk Associated Press, mereka tidak akan ketahuan.
Wilayah ini terlibat dalam latihan gempa dan tsunami selama beberapa hari yang melibatkan sekitar 20.000 orang, lapor la Corte. Cascadia Rising drill memberi penduduk daerah dan responden darurat kesempatan untuk mempraktikkan apa yang harus dilakukan jika terjadi gempa bumi dan tsunami berkekuatan 9, 0 di sepanjang salah satu kesalahan yang berbahaya — dan dianggap remeh.
Cascadia Subduction Zone cukup besar untuk bersaing dengan San Andreas (itu disebut kesalahan paling berbahaya di Amerika), tetapi jauh lebih sedikit diketahui daripada sepupu California-nya. Hampir 700 mil panjangnya, zona subduksi terletak di persimpangan antara Lempeng Juan de Fuca dan Lempeng Amerika Utara di lepas pantai Pacific British Columbia, Washington, Oregon dan California Utara.
Cascadia adalah apa yang dikenal sebagai kesalahan "megathrust". Megathrust dibuat di zona subduksi — batas lempeng tektonik tempat dua lempeng bertemu. Di area di mana satu lempeng berada di bawah yang lain, stres menumpuk seiring waktu. Selama acara megathrust, semua stres itu dilepaskan dan beberapa gempa bumi paling kuat di dunia terjadi. Ingat gempa bumi dan tsunami 9, 1 2004 di Samudra Hindia di Sumatra? Itu disebabkan oleh peristiwa megathrust ketika lempeng India bergerak di bawah lempeng mikro Burma.
Terakhir kali gempa besar terjadi di sepanjang sesar Cascadia adalah pada tahun 1700, sehingga para pejabat khawatir bahwa peristiwa lain dapat terjadi kapan saja. Untuk mencegah peristiwa itu menjadi bencana, responden pertama akan bergabung dengan anggota masyarakat dalam latihan yang melibatkan komunikasi, evakuasi, pencarian dan penyelamatan, dan skenario lainnya.
Ribuan kematian dan korban lainnya diperkirakan terjadi jika gempa bumi 9.0 terjadi, tulis la Corte. Pertama, gempa bumi akan bergemuruh melalui area metro termasuk Seattle dan Portland. Ini bisa memicu tsunami yang akan membuat angka di sepanjang pantai. Tidak semua korban dapat dicegah — tetapi dengan mengoordinasikan lintas batas lokal, negara bagian, dan bahkan nasional, para pejabat berharap bahwa skenario terburuk dapat dihindari. Di situs web latihan, para pejabat FEMA menjelaskan bahwa laporan yang mereka siapkan selama latihan ini akan menginformasikan manajemen bencana untuk tahun-tahun mendatang.
Bagi ratusan ribu penghuni Cascadia, yang besar bukanlah pertanyaan apakah, hanya kapan. Dan tidak pernah terlalu dini untuk bersiap-siap menghadapi hal yang tak terhindarkan.
