Lautan mengandung banyak sampah — lebih dari 250.000 ton. Setelah meninggalkan pantai yang dihuni, ia berputar di pusaran, terperangkap dalam arus laut dan akhirnya jatuh dalam gelombang di pantai yang jauh. Sekarang, lapor Namil's Camila Domonoske, sebuah studi baru menunjukkan betapa buruknya masalah puing-puing plastik.
Pulau Henderson, sebuah pulau Pasifik selatan yang dulu tak bernoda, kini ditutupi oleh lebih dari 37 juta keping plastik. Meskipun lokasinya terpencil, pulau tak berpenghuni telah menjadi tempat peristirahatan bagi puing-puing plastik dunia.
Ketika para ilmuwan menganalisis jumlah dan sumber plastik, mereka menemukan lebih banyak kepadatan puing daripada di tempat lain di dunia. Mereka merinci temuan mereka di jurnal PNAS, dan hasilnya cukup serius. Karena pulau itu tidak ditempati oleh manusia dan ribuan mil jauhnya dari kota atau pabrik, aman untuk mengasumsikan bahwa semua sampah di sana dihasilkan oleh manusia di tempat lain. Pulau ini terletak di South Pacific Gyre, pusat sirkulasi besar yang menyedot air dari seluruh Pasifik, meninggalkan pulau yang tertutup sampah.
Dan ada banyak sampah. Ketika para peneliti mengambil sampel puing-puing, mereka menemukan puluhan ribu keping plastik. Mereka mengekstrapolasi temuan mereka ke seluruh area permukaan pulau, dan jumlahnya mengejutkan. Plastik ada di permukaan pulau dan menyumbat pantainya. Itu terkubur di pasir. Di mana-mana.
Lebih dari 99 persen dari puing-puing itu terbuat dari plastik — sebagian besar serpihannya tidak dapat diidentifikasi. Ketika peneliti menganalisis asal-usulnya, mereka menemukan bahwa sebagian besar berasal dari Cina, diikuti oleh Jepang dan Chili. Para peneliti mengatakan bahwa kegiatan yang berhubungan dengan penangkapan ikan dan sumber-sumber berbasis darat tampaknya telah menghasilkan sebagian besar puing.
Puing-puing itu tidak hanya jelek: Itu berbahaya bagi satwa liar. Makhluk bisa terjerat dalam plastik dan memakannya, dan plastik bisa mengikis dan menghancurkan rumah hewan. Kepulauan Pitcairn, tempat Pulau Henderson berada, dikenal karena keanekaragaman hayati mereka — tetapi puing-puing yang dihasilkan manusia berisiko membahayakan ekosistem yang kaya itu.
“Apa yang terjadi di Pulau Henderson menunjukkan bahwa tidak ada polusi plastik yang lolos bahkan di bagian paling jauh dari lautan kita, ” kata Jennifer Lavers, yang ikut menulis penelitian ini, dalam siaran pers. Kata-katanya berdering dengan ironi pahit — terutama mengingat bahwa ketika Unesco menetapkan pulau itu sebagai situs Warisan Dunia pada tahun 1988, pulau itu melakukannya karena “adalah salah satu dari sedikit atol di dunia yang ekologinya secara praktis tidak tersentuh oleh kehadiran manusia.”
Hampir 30 tahun kemudian, kata-kata itu tidak lagi benar — dan membuktikan bahwa obsesi plastik manusia memiliki konsekuensi yang luas.
