Pada 2015, Harold Greeney melatih kameranya pada sarang merpati yang dijahit di lekukan kaktus. Sebagai ahli ornitologi, Greeney mempelajari kehidupan cinta burung — pembibitan kooperatif dalam thrush nightingale, strategi pengasuhan dari barbtail yang terlihat, pengembangbiakan biologi di burung kolibri berbintik-bintik, apa saja. Tujuannya hari ini adalah untuk menangkap kebiasaan berkembang biak merpati di lingkungan perkotaan. Sebagai gantinya, ia menangkap mungkin perilaku burung-ke-burung paling mengerikan yang pernah ada di dunia.
Video dibuka pada apa yang tampaknya menjadi hari yang indah di Tucson, Arizona. Burung-burung mengobrol di latar belakang, dan sepasang burung merpati yang berduka menghangatkan diri dalam sinar baru hari itu. Selama enam detik yang indah, pemandangan itu penuh dengan keindahan dan janji. Lalu seekor burung lain menyalakan ujung sarangnya. Burung ini bukan Mother Dove yang kembali dengan sarapan biji dan susu tanaman: Burung pelatuk Gila, dengan sayap hitam-putih berjeruji dan paruh panjang dan tajam. Dan itu datang untuk mencari makan sendiri.
Apa yang terjadi selanjutnya mungkin membuat Anda kesal (dan bahkan, jika Anda peka terhadap kekerasan burung-ke-burung, Anda mungkin ingin berhenti membaca di sini). Sebelum anak-anak ayam bahkan menyadari ada musuh di gerbang, burung pelatuk menarik kepalanya kembali dan mulai mematuk ... tengkorak mereka. Kepala Gila bergerak seperti palu pneumatik, naik dan turun, naik dan turun, mengebor daging dan tulang dengan kekuatan 1.000 G. Segera tengkorak kedua cewek itu dibuka seperti kelapa. Pada titik ini, pelatuk mulai mengekstraksi otak dan darah dengan lidahnya yang panjang dan lengket.
Seluruh serangan berlangsung kurang dari tiga menit. Kemudian salah satu dari burung merpati itu kembali untuk menemukan burung yang setara dengan Hannibal Lecter memahat anak-anaknya, yang salah satunya telah jatuh dari sarangnya dalam keadaan linglung. Tidak ada titik di mana pelatuk muncul untuk memberikan pukulan mematikan pada anak-anak ayam. Namun sementara masing-masing terus meronta-ronta dan meringkuk sepanjang perselingkuhan — yang hampir membuatnya semakin buruk bagi pemirsa, dan tanpa diragukan lagi anak-anak ayam — malapetaka mereka sangat jelas.
Ini adalah adegan setan yang sangat mengganggu. Tetapi dari sudut pandang seorang ilmuwan, ini juga merupakan penemuan yang menakjubkan. Sejauh yang Greeney tahu, tidak ada yang pernah merekam perilaku ini sebelumnya.
Greeney memiliki penjelasan yang mungkin tentang apa yang terjadi — tetapi mungkin itu tidak akan membuat Anda merasa lebih baik. Ketika burung pelatuk Gila menjadi haus, ia berspekulasi, mereka memecahkan beberapa kepala yang bersarang seperti Anda atau saya mungkin membuka enam pak. “Dugaan saya adalah pelatuk ini, seperti kebanyakan burung di Gurun Sonora, mengalami tekanan cairan atau air, ” katanya. “Pelatuk ini bagi saya tampak dengan jelas menargetkan kepala sarang, dan karenanya dengan sengaja membukanya untuk minum cairan — dan ini mungkin sesuatu yang terjadi lebih sering daripada yang didokumentasikan.”
Ya, Anda mendengarnya dengan benar.
Sebagian besar dari kita berasumsi bahwa pelatuk menggunakan kekuatan luar biasa mereka terutama untuk membuka kulit pohon dan memberikan pukulan maut kepada serangga. Tetapi untuk melihat betapa tidak biasa perilaku ini benar-benar — dan betapa mengejutkannya hal itu bagi ornitolog lain — saya menjangkau salah satu burung pengangkut yang paling berpengalaman yang akan Anda temukan di mana saja: Geoff LeBaron, seorang ahli burung dan direktur Burung Natal Masyarakat Audubon Nasional Menghitung. "Aku belum pernah melihat yang seperti ini, " LeBaron memberitahuku melalui telepon saat dia menonton video serangan pelatuk secara real time. "Sebenarnya agak kotor."
Tanpa pengalaman pribadi, LeBaron memeriksa profil spesies Gila di Birds of North America Online — sebuah Rolodex ekstensif dari semua burung yang dikenal di Amerika Utara — untuk mendapatkan petunjuk. Dia menemukan bahwa pelatuk Gila diketahui memiliki selera terhadap daging: Mereka telah diamati menerima daging suet (lemak yang ditemukan di sekitar sapi atau ginjal domba) di tempat makan, dan juga terlihat memakan tulang sapi dan daging. kulit. Selanjutnya, burung-burung tersebut telah dicatat memangsa cacing tanah, kadal kecil, sarang dan telur.
Tetapi tidak disebutkan dalam literatur lobotomi predator.
Namun, mereka yang telah mempelajari burung-burung ini secara khusus menceritakan kisah yang berbeda. Jerome Jackson, seorang ahli pelatuk seumur hidup yang dikenal karena karyanya tentang pelatuk berparuh gading, mengatakan ia menyaksikan perilaku mengerikan ini kadang-kadang di pelatuk merah dan berkepala merah, kedua spesies yang terkait erat dengan Gila. "Mereka umumnya pergi untuk tengkorak dan otak, " kata Jackson. “Tengkorak burung muda sangat lunak, kadang-kadang bagian tulangnya tidak menjadi keras sampai setelah burung meninggalkan sarang. Perilaku makan ini pada dasarnya sama dengan pelatuk yang akan digunakan untuk memakan buah besar dengan kulit yang keras, hanya bubur di dalamnya adalah jaringan otak. ”
Masalahnya, pelatuk tidak pilih-pilih. Mereka akan memakan bagian mana pun dari bangkai yang dapat mereka akses — termasuk daging dada, paru-paru, timbunan jantung dan lemak, kata Jackson. Jadi makan otak mungkin merupakan strategi pemberian makan musiman, karena sarang hanya benar-benar ada selama beberapa minggu dalam setahun sebelum mereka menjadi dewasa, kata Clifford Shackelford, ahli burung di Texas Parks and Wildlife. Dengan cara ini, otak merpati seperti buah persik lokal yang segar yang Anda temukan di pasar petani pada puncak kematangan. Yum.
Tetapi bagaimana bisa perilaku brutal seperti itu berkembang? Ingatlah bahwa seleksi alam menghasilkan pelengkap khusus yang disesuaikan untuk lingkungan terdekatnya. Anatomi burung pelatuk ini, tentu saja, dibangun untuk mengebor lubang-lubang kecil yang rapi ke dalam benda-benda dan kemudian menarik keluar apa yang ada di dalam dengan lidah panjang mereka yang seperti tentakel. Jadi masuk akal jika mereka dapat dengan mudah belajar mengeksploitasi sumber makanan lain dengan menggunakan strategi yang sama.
Jika Anda memikirkannya, tengkorak yang meringkuk tidak jauh berbeda dari telur, tandas James Kellam, pakar pelatuk berbulu halus di Saint Vincent College di Pennsylvania. (Meskipun Kellam mengakui bahwa ini tidak membuat perilaku itu lebih mudah untuk ditonton. Dalam kata-katanya: "Ya ampun, itu mengerikan. Anda tidak memperingatkan saya bahwa itu dinilai R!")
Tetapi mungkin tidak ada bagian dari anatomi burung pelatuk yang lebih mengesankan daripada lidahnya. Tidak hanya itu panjang, lengket, dan sempurna untuk menyeruput serangga. Ini bahkan lebih baik beradaptasi dari itu: Seperti paruh burung finch Galapagos, spesies pelatuk yang berbeda memiliki berbagai jenis ujung lidah. Bagi mereka yang memakan semut, seperti flicker utara, itu panjang dan rata, tetapi pada pemakan grub, seperti pelatuk kayu bertumpuk, itu berduri — semua lebih baik untuk menyapu larva berair itu keluar dari lubang yang tersembunyi. Untuk burung pelatuk yang lebih suka memerah susu dari cairan lezatnya, seperti sapsucker berperut kuning, ujung lidah berbentuk sikat bertindak seperti pel.
Selain itu, lidah burung pelatuk memiliki fitur lain yang akan membuat burung ini menjadi pemain sepakbola yang hebat. Lidah itu adalah komponen penting dari alat anti-gegar otaknya: Seperti yang dapat Anda lihat dalam video ini, lidah benar-benar bercabang begitu memasuki mulut burung, lalu membungkus semua jalan ke atas dan sekitar sisi belakang tengkorak sebelum bertemu lagi di dahi burung.
Pada beberapa spesies, seperti pelatuk berwajah kelabu, semua lidah bonus tersembunyi ini sebenarnya bisa meregang lebih panjang dari burung itu sendiri — Anda tahu, jika Anda memotongnya dan meletakkannya berdampingan. Selain tulang hyoid, lidah membantu mengamankan tengkorak pelatuk saat menyerang sasaran — baik itu pohon birch atau bayi burung.
Maksud saya: Pelatuk adalah burung-burung yang cantik dan beradaptasi dengan cerdas yang telah menemukan cara untuk berkembang di beragam habitat dengan memakan apa pun yang mereka bisa dapatkan di lidah kecil mereka yang pandai. Anda bisa menyebut mereka zombie berhidung karena makan otak dan bayi, atau Anda bisa menyebut mereka selamat. Apa pun yang terjadi, jika Burung Hitchcock pernah terjadi, Anda mungkin ingin berinvestasi dalam helm sepeda motor.
