Selama tujuh tahun berturut-turut, Awesome Con di Washington, D.C musim semi telah menyatukan kutu buku yang bergairah dari setiap garis untuk akhir pekan yang mendalami budaya fiksi ilmiah, buku komik, fitur makhluk dan cosplay. Tapi jangan tertipu oleh semua kesenangan yang mereka alami: para penggemar Awesome Con sama penasarannya dengan intelektual seperti pengunjung yang datang, dan beberapa acara yang paling menarik di Con setiap tahun adalah diskusi mendalam tentang sains dan dunia nyata. teknologi.
Sesi yang memabukkan namun bermanfaat ini berada di bawah panji Future Con, upaya bersama oleh majalah Smithsonian dan Awesome Con untuk menyebarkan pengetahuan yang mengejutkan dan memaparkan orang-orang dari segala usia pada sensasi dan misteri sains. Pada Con tahun ini, dihadiri oleh puluhan ribu dari 26-28 April (juga akhir pekan film Marvel terbesar tepat untuk saat ini), sesi Future Con mencakup hamparan topik yang mengesankan mencakup tiga kategori besar: ruang, manusia dan budaya pop.
Pada semua presentasi dan diskusi panel ini, pro sains di atas panggung pasti akan memberikan waktu yang cukup untuk Q&A audiensi dan jika tidak mengundang orang untuk bergabung dalam dialog. Bayangkan Dread Pirate Roberts, pahlawan The Princess Bride, yang mengajukan pertanyaan tentang astronomi dan Anda akan mendapatkan kesan yang baik tentang getaran partisipatif.
Ruang
Eksplorasi ruang angkasa adalah salah satu topik paling populer di Future Con tahun ini, dan dengan alasan yang bagus: ruang telah lama memikat para ilmuwan dan penggemar fiksi ilmiah, dengan kedua kelompok saling mempengaruhi dalam hubungan timbal balik yang lezat selama berabad-abad.
Pada hari Sabtu, administrator NASA Jim Bridenstine dan para pemimpin antariksa lainnya menggambarkan bagaimana hasrat mereka terhadap ruang — sebagian dipicu oleh film-film seperti Spaceballs, Star Trek dan SpaceCamp — berkembang menjadi karier, dan bagaimana sci-fi berkontribusi pada pengembangan teknologi ruang baru.
Sebuah panel dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA pada hari Jumat memberikan gambaran yang menarik tentang pencarian berkelanjutan lembaga tersebut untuk kehidupan di dalam sistem tata surya kita dan di luarnya. Ilmuwan planet Dave Williams menunjuk ke lautan bawah permukaan dari bulan Jupiter Europa dan gumpalan air dari Saturnus Enceladus sebagai dua target bernilai tinggi, mencatat bahwa bahkan planet kerdil Ceres telah menggiurkan es air tepat di bawah permukaan berbatu. Astronom Lou Mayo menyebut satelit Saturnus, Titan, saudari sejati Bumi, menunjukkan kesamaan besar antara "siklus metana" Titan dan siklus air kita sendiri.
Spesialis exoplanet Giada Arney, pada bagiannya, menyarankan bahwa taruhan terbaik untuk mengidentifikasi kehidupan di luar bumi mungkin adalah studi tentang banyak sekali exoplanet yang ditemukan oleh pesawat ruang angkasa NASA Kepler dan teleskop berkekuatan tinggi. Arney mengatakan bahwa kita semakin baik dalam mengenali jejak kehidupan dari jauh (asalkan kehidupan ada di permukaan dan bukan di bawah), dan dia tidak akan terkejut jika kita mendeteksi kehidupan di planet ekstrasurya dalam waktu dekat.
Awesome Con tahun ini diadakan dari 26-29 April (juga akhir pekan film Marvel yang paling tepat hingga saat ini). (Donny Bajohr) Pembicaraan luar angkasa penting lainnya akhir pekan ini berpusat pada pemahaman kami yang berkembang tentang lubang hitam, menarik audiens besar di belakang pencitraan komposit yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Teleskop Peristiwa Horizon tentang supermasif di jantung galaksi M87 sekitar 55 juta tahun cahaya.
Panel hari Minggu membahas secara khusus lubang hitam supermasif, yang mengerdilkan massa matahari kita dengan faktor jutaan atau milyaran dan, seperti contoh M87, cenderung mendiami pusat galaksi. Banyak yang tidak aktif, panel menjelaskan, tetapi tidak semua, dan kita dapat mendeteksi yang aktif ("inti galaksi aktif, " dalam bahasa-NASA) berkat lingkaran cahaya cakram akresi mereka, yang dihasilkan dari gesekan kuatnya materi yang didapat terhisap tak terhindarkan ke pusat.
Sebagian kecil dari lubang hitam supermasif juga memancarkan "jet plasma" yang sangat energik, membakar gout plasma yang melesat keluar dari luar horizon peristiwa lubang, bergerak hampir dengan kecepatan cahaya, dan mengubah susunan bentangan galaksi apa pun yang mereka lintasi. Para ilmuwan masih bingung dengan mekanisme di balik fenomena ini.
Pembicaraan ruang angkasa yang paling ambisius dari konvensi ini kemungkinan adalah tinjauan mendalam tentang gelombang gravitasi astrofisikawan Erin Macdonald — riak-riak dalam ruangwaktu yang dihasilkan dari aksi medan gravitasi. Dalam teorinya tentang relativitas umum, Einstein meramalkan keberadaan gelombang gravitasi, dan sekarang, berkat karya Laser Interferometer pemenang-Gravitasi Gelombang-Observatory (LIGO), kami memiliki data konkret untuk mendukung keberadaan mereka.
Gelombang gravitasi pertama peralatan ultra-sensitif LIGO yang pernah terdeteksi (kembali pada tahun 2015) adalah hasil dari dua lubang hitam yang bertabrakan sekitar 1, 3 miliar tahun cahaya. Dengan kata lain, Macdonald menjelaskan, kita di Bumi ini mengambil sidik jari ruangwaktu dari suatu peristiwa yang terjadi 1, 3 miliar tahun yang lalu.
LIGO sejak itu mengamati lebih banyak merger lubang hitam semacam itu, dan, bekerja sama dengan interferometer Virgo Eropa, telah mengaitkan semburan sinar gamma jauh yang jauh dengan tabrakan bintang-bintang neutron. Macdonald tidak sabar menunggu penemuan hanya di sudut jalan — dan sekarang, anggota audiensinya juga tidak bisa.
Manusia
Sebagai tandingan yang lebih sederhana dari semua wacana tentang bulan dan sumur gravitasi, Future Con juga menawarkan beberapa pembicaraan yang merangsang tentang inovasi yang berorientasi pada manusia.
Pada hari Sabtu, perwakilan dari Badan Geospasial-Intelijen Nasional (NGA) menggambarkan pekerjaan mereka (aspek yang tidak diklasifikasi, paling tidak) menyiapkan model skala yang terperinci secara teliti — baik yang fisik tiga dimensi maupun digital interaktif — tentang lokasi dan struktur kepentingan nasional.
Menggambar pada satelit, helikopter dan data visual penerbangan berlebih lainnya, anggota model NGA mengarang untuk klien termasuk Departemen Pertahanan dan lengan lain dari aparat keamanan nasional. Pada pembicaraan tersebut, mereka memamerkan rendering digital dari pusat perawatan Ebola, kendaraan tiruan tank dan biplan, dan simulasi banjir yang intensif secara fisika di Chili dan Irak.
Kedua pembicara datang ke NGA melalui industri hiburan, dan mereka mencatat bahwa penggunaan mesin video game populer seperti Unreal dan Unity memungkinkan mereka untuk membuat model mereka lebih lengkap dan menarik, memberi pengguna pilihan untuk membenamkan diri secara digital dan menjelajahi virtual. lokal dari dalam dengan kecepatan mereka sendiri.
Penggemar Awesome Con sama penasarannya secara intelektual dengan hadirnya konvensi. (Donny Bajohr) Salah satu peristiwa menonjol dalam seri Future Con yang berorientasi pada manusia adalah diskusi Sabtu malam tentang genetika CRISPR dan aplikasinya — bermanfaat sekaligus berbahaya. Penulis biologi molekuler Tina Saey membuka diskusi dengan mendefinisikan CRISPR untuk para hadirin. Mengkarakteristikkannya sebagai "pada dasarnya sistem kekebalan bagi bakteri, " ia menjelaskan bagaimana sel-sel bakteri dapat mengambil "mugshots" genetik dari virus yang menyerang mereka dan kemudian menggunakan mugshots tersebut untuk memecahnya pada pertemuan di masa depan. Dia kemudian menjelaskan bagaimana manusia memanfaatkan teknik ini untuk memotong DNA di mana pun mereka suka, membuka pintu bagi Wild West manipulasi genetik.
Tidak dapat disangkal bahwa teknik CRISPR telah membawa beberapa hasil medis yang menakjubkan. Ahli biola Anne Simon mengutip contoh "penyakit anak laki-laki gelembung, " yang para korbannya tidak memiliki sistem kekebalan fungsional dan karenanya cenderung meninggal lebih awal dalam kehidupan dari paparan virus sehari-hari. Dengan CRISPR, kondisi ini tidak perlu menjadi hukuman mati: Simon mengatakan bahwa para ilmuwan sekarang dapat mengekstraksi sel punca pasien, memodifikasinya secara genetik dengan teknik CRISPR, dan memasukkannya kembali untuk membangun sistem kekebalan baru dari bawah ke atas.
Dalam anggukan kepada sisi budaya pop Con, Simon, yang berkonsultasi pada episode The X-Files yang didorong CRISPR, juga menawarkan kisah peringatan tentang CRISPR. Dalam skenario kiamat yang ia buat untuk pertunjukan itu, penjahat berhasil menyuntikkan orang dengan CRISPR jahat yang menghilangkan daripada menciptakan alat kekebalan tubuh mereka, menyebabkan penyakit bubble boy bukannya menyembuhkannya. Sementara pertunjukan mengambil beberapa jalan pintas, Simon menjelaskan bahwa apa yang digambarkan tidak jauh dari kemungkinan, dan itu menggambarkan perlunya komunitas ilmiah untuk melangkah hati-hati dengan teknologi baru yang kuat ini.
Budaya Pop
Yang terakhir namun tak kalah pentingnya adalah pembicaraan Future Con yang menggunakan fiksi yang dicintai oleh para pengunjung sebagai batu loncatan untuk membuat mereka berpikir tentang sains dunia nyata dan isu-isu sosial dunia nyata.
Salah satu acara pada hari Jumat mempertemukan panel yang berpengalaman dalam sains dan budaya pop bersama-sama untuk pertanyaan audiens lapangan tentang masuk akal atau (lebih sering) tidak masuk akal dari berbagai kesombongan dari buku komik dan sci-fi.
Awesome Con penuh dengan budaya fiksi ilmiah, buku komik, fitur makhluk dan cosplay. (Jeff Campagna) Ahli biologi Eric Spana berpendapat bahwa mutasi X-Men termudah untuk ditelan adalah kesembuhan Wolverine yang tak pernah mati — suatu sifat yang sebenarnya telah diamati dalam jaringan manusia janin (meskipun tidak pernah pada orang dewasa). Dia memiliki berita buruk untuk Nightcrawler dan Beast, meskipun: "Sangat sulit bagi vertebrata untuk menjadi biru."
Rekan Universitas Duke Spana, Mohamed Noor, menangani topik kehidupan tanaman di dunia asing, berpendapat bahwa menemukan flora di planet yang jauh identik dengan struktur tanaman Bumi (seperti yang sering muncul di layar) akan "mustahil secara astronomis". Dari tingkat seluler ke atas, katanya, mereka mungkin akan jauh berbeda — walaupun fotosintesis dalam isolasi adalah properti yang tidak akan dia dapati temui di luar dunia.
Selain hal di atas, panel membahas topik-topik seperti palu Thor (yang mungkin memancarkan gravitasi pada frekuensi variabel?), Gigitan Spider-Man (racun tidak mengandung bahan genetik — maaf Spidey), dan bahaya tubuh dari ruang yang berkepanjangan travel (astrofisikawan Joe Pesce "lebih khawatir tentang radiasi daripada kekuatan-g").
Satu panel budaya pop terkenal lainnya - sebuah diskusi yang seluruhnya perempuan yang dipimpin oleh kurator Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Margaret Weitekamp - membawa lensa ilmiah ke Kapten Marvel . Ternyata, pager intergalaksi Carol Danvers juri-rig dalam film tidak terlalu mengada-ada seperti pada awalnya; panel menunjukkan bahwa pager satelit telah ada selama beberapa waktu, dan bahwa jika kita membeli fiksi "titik lompatan" di dekat Bumi, yang harus dia lakukan hanyalah merapikan perangkat sehingga sinyalnya dapat dipantulkan melalui itu titik lompat melalui satelit.
Yang sedikit kurang meyakinkan adalah teknologi layar dari hologram komunikator dan cloaking pesawat visual penuh — keduanya tidak di luar bidang pencapaian dalam kehidupan nyata, tetapi saat ini tidak ada yang mendekati hemat biaya. Anda tidak mendapatkan banyak manfaat tambahan dari mentransmisikan hologram seseorang daripada hanya berbicara dengan mereka atau membuat pesawat tidak terlihat daripada hanya mengurangi tanda tangan termal dan elektroniknya.
Salah satu aspek dari film yang menurut pilot dan vendor helikopter nyata Jeanette Eaton sangat realistis adalah persahabatan antara Danvers dan mitra penerbangannya Maria Rambeau. “Kru perempuan-perempuan ketat, ” jelasnya — pilot perempuan cenderung bekerja sama dengan sangat efisien. Insinyur Lockheed Martin, Lynnette Drake menambahkan, apa yang kemungkinan menjadi panel paling penting: bahwa Kapten Marvel “paling kuat ketika dia percaya pada dirinya sendiri.”
. . .
Awesome Con dikenal karena mengundang kutu buku yang setia untuk sedikit liar setiap tahun dan mengibarkan bendera fandom mereka dengan bangga, dan ekstravaganza April ini tidak terkecuali. Tapi pesan Con tentang kepositifan sains akan tetap bersamamu lama setelah sesi Dungeons & Dragons selesai dan video game arcade ditutup. Berpakaian seperti Chewbacca setiap hari mungkin tidak layak, tetapi cinta sains adalah sesuatu yang bisa kita semua praktikkan sepanjang tahun.
