Ketika penemu Thomas Edison pertama kali mulai bermain-main dengan gagasan meningkatkan teknologi gambar bergerak, ia mengajukan catatan dengan kantor paten pada tahun 1888, menyatakan niatnya. Dia menulis bahwa dia berharap untuk menciptakan perangkat yang akan, "lakukan untuk mata apa yang dilakukan fonograf untuk telinga." Ketika dia akhirnya menemukan (dengan bantuan besar dari asistennya, William Kennedy Laurie Dickson) dan mematenkan perangkat kamera tunggal miliknya. 115 tahun yang lalu hari ini, 31 Agustus 1897, Edison sedang dalam perjalanan untuk meluncurkan industri film Amerika dan bahkan memprediksi daya tarik Amerika dengan kucing melakukan sesuatu dalam film.
Edison memeriksa salah satu kinetoskopnya pada tahun 1912 (Courtesy the American History Museum) Meskipun Edison telah menerima kunjungan dari salah satu pelopor awal gambar bergerak, Eadweard Muybridge, ia menolak kesempatan untuk bekerja dengannya, menurut Perpustakaan Kongres dan penelitian dari sejarawan Charles Musser, David Robinson dan Eileen Bowser. Tentu, Muybridge telah mengembangkan cara untuk menggunakan beberapa kamera untuk menangkap serangkaian gerakan dan kemudian memproyeksikannya sebagai gerakan berombak namun dapat dikenali. Tetapi Edison tidak berpikir ada banyak potensi dalam pendekatan multi-kamera. Alih-alih, dia bekerja (baik, mengawasi orang lain yang bekerja) selama tiga tahun untuk menciptakan kamera tunggal, Kinetograph dan perangkat pengamat tunggal, Kinetoscope, untuk merekam dan melihat gambar bergerak pada tahun 1892.
Selain sebagai penemu yang berbakat, Edison juga memiliki sumber daya untuk menarik bakat besar lainnya, termasuk Dickson, yang memindahkan seluruh keluarganya dari Prancis ke laboratorium penelitian Edison di Menlo Park, New Jersey. Kurator Smithsonian, Ryan Lintelman, menjelaskan dalam podcast 2010, "Pada tahun 1880-an Edison dikenal sebagai" the Wizard of Menlo Park "karena penemuan-penemuan yang ia buat ini begitu transformatif sehingga seolah-olah ada sihir yang terlibat."
Tidak lama setelah penemuan kinetoskop bahwa ia mulai memproduksi film di bawah studionya sendiri, dijuluki Black Maria karena struktur yang menampungnya menyerupai mobil patroli polisi. Pernah menjadi pengusaha, Edison mengawasi produksi celana pendek bertabur bintang untuk membantu mempopulerkan penemuannya, termasuk film dengan Annie Oakley, akting dari Buffalo Bill's Wild West Show dan penari Spanyol Carmencita. Subjeknya cenderung seksi atau kuat, membuktikan pepatah yang menjual seks. Tapi satu pendek berjudul The Boxing Cats (Professor Welton's) juga menunjukkan kemampuan Edison untuk memprediksi pasar yang tak pernah puas untuk menonton kucing melakukan hal-hal, seperti saling bertarung dalam cincin tinju kecil.
“Film-film pertama yang mereka buat untuk penonton ini hanya film pendek dan sederhana seperti menari perempuan atau binaragawan yang melenturkan tubuh atau bersin lelaki atau pasangan yang berciuman, dan film-film awal ini disebut“ bioskop atraksi ”karena mereka ditampilkan sebagai semacam sekilas tentang teknologi baru yang menakjubkan ini daripada narasi yang diputar di film, ”jelas Lintelman.
Sayangnya, film paling awal yang masih hidup dari studionya sedikit kurang menggairahkan dibandingkan dengan ciuman Brangelina pada akhir abad ke-19. Berjudul Edison Kinetoscopic Record of Sneeze, 7 Januari 1894, atau Fred Ott's Sneeze, film ini hanya memperlihatkan seorang karyawan yang menggedornya untuk kamera dengan bersin yang didramatisir.
Foto-foto dari film paling awal yang masih hidup dari pertunjukan studio Edison Fred Ott bersin (Courtesy the Library of Congress) Tetapi jika seorang pria bersin dan tidak ada yang mendengarnya, apakah itu benar-benar bersin? Itulah dilema yang coba dipecahkan Edison ketika para pesaing mulai menggerogoti keuntungannya. Dalam upaya untuk menyinkronkan suara dan gambar, Edison menambahkan musik pipa melalui fonograf untuk menemani film. Tetapi suara dan gambar tetap terpisah dan sering keluar dari langkah, menjadikannya solusi yang kurang menarik. Sementara itu, daya pikat film-film yang diproyeksikan akhirnya bisa menghibur lebih dari satu orang sekaligus dipanggil untuk pengusaha di industri. Penemu lain, Thomas Armat, mengalahkan Edison. Tetapi Edison bernegosiasi dan membeli penemuan itu, mengubah namanya dari Phantoscope ke Vitascope.
Sebuah iklan untuk "keajaiban terbesar" Edison, Vitascope, yang memungkinkan film untuk dinikmati oleh khalayak luas (Courtesy the Library of Congress) Syuting acara berita, pertunjukan dan video pariwisata terbukti merupakan campuran yang menguntungkan. Tetapi ketika penonton mulai bosan dengan hal-hal baru, Edison beralih ke pembuat film fiksi Edwin S. Porter untuk membuat film yang menghibur untuk ditampilkan di bioskop etalase baru yang dikenal sebagai nickelodeon.
Ketika popularitas film-film pengalihan ini lepas landas, Edison bergegas untuk memiliki sebanyak mungkin pasar dan melindungi banyak paten terkaitnya. Setelah menyelesaikan persaingan dengan pesaing yang tahan, Edison akhirnya menegosiasikan kesepakatan pada tahun 1908, menurut Library of Congress, yang bergabung dengan perusahaannya dengan Biograph dan mendirikan monopoli. Namun, kenaikannya ke puncak hanya berumur pendek. Teknologi yang lebih baik dan narasi yang lebih menarik keluar dari studio yang bersaing dan meskipun Edison terus berusaha menyelaraskan suara dan gambar, solusinya masih belum sempurna. Pada 1918, Edison menjual studio dan pensiun dari karier filmnya.
Studio film Edison's Black Maria di West Orange sekitar tahun 1893 (Courtesy the American History Museum) Meskipun Hollywood sekarang identik dengan bintang film dan produser terkenal, sebenarnya Edison's Black Maria di West Orange - studio film pertama di dunia - yang memulai industri film Amerika. Lintelman bercanda dalam wawancara 2010, "Kebanyakan orang tidak bisa memikirkan tempat yang lebih jauh dari Hollywood daripada New Jersey, kan?" Tapi Lintelman melanjutkan, "Industri film Amerika terkonsentrasi di New Jersey, wilayah New York dari tahun 1890-an hingga tahun 1920-an. Saat itulah Hollywood menjadi ibu kota film dunia. Sebelum waktu itu, faktor yang paling penting adalah dekat dengan pusat-pusat manufaktur dan investor di pasar. ”
Menulis dalam email, Lintelman, mengatakan, bahwa ia menemukan lebih banyak kesamaan antara budaya video online daripada dengan film-film panjang Hollywood. “Itu adalah bentuk ekspresi visual yang langsung dan demokratis.” Para penonton hanya perlu menawarkan nikel mereka untuk menikmati pengalihan singkat. Tanpa audio atau dialog, film bisu dapat menjangkau siapa pun, terlepas dari bahasa. Meskipun pokok bahasannya dapat mencakup acara berita yang spektakuler atau foto perjalanan, sebagian besar berhubungan dengan pengalaman sehari-hari manusia. "Para pembuat film menemukan humor dalam perubahan teknologi, inovasi transportasi, perubahan demografi dan adat istiadat sosial dan pengalaman kehidupan kota, " tulis Lintelman.
Dan pemirsa menyaksikan dengan rakus. Setelah menikmati film kinetoskop, orang-orang akan berbaur di ruang tamu, mendiskusikan favorit mereka. Dengan beragam opsi cepat di satu tempat, pemirsa dapat membuat jajaran film dan pengalaman mereka sendiri. "Ketika Anda memikirkannya, " Lintelman menambahkan, "ini adalah bagaimana kami menggunakan internet untuk melihat konten visual hari ini!"
