Hari ini adalah Hari Buffalo Soldiers - diproklamasikan oleh Presiden George Bush pada tahun 1992 untuk merayakan "warisan luar biasa dari layanan Angkatan Darat yang serba hitam." Tentara Buffalo, sebagaimana diakui Bush, adalah kelompok yang secara historis penting diingat untuk berperang di perbatasan barat Amerika. . Tetapi "prestasi mereka tidak terbatas di Amerika Serikat bagian barat, " kata Bush: Anggota Tentara Kerbau bertugas di bagian lain Amerika dan "di tempat-tempat yang jauh seperti Kuba, Meksiko, dan Filipina." melalui kedua perang dunia dan sejumlah konflik lainnya. Sepanjang semua ini, seperti diakui Bush, karena rasisme "mereka sering menerima makanan dan peralatan terburuk dan bekerja tanpa rasa hormat dan pengakuan yang menjadi hak mereka."
Konten terkait
- Noose Ditemukan di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika
- Untuk Fotografer Hitam, Kamera Merekam Kisah Sukacita dan Perjuangan
- Membangun Ekspresi Budaya di NMAAHC
Berikut adalah tiga hal yang perlu diketahui tentang resimen ini:
Hubungan Buffalo Soldiers dengan pemerintah Amerika berubah seiring waktu
Sebagaimana dicatat oleh Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, sebuah Undang-Undang Kongres tahun 1866 menciptakan enam resimen masa damai dari prajurit kulit hitam yang eksklusif. Belakangan, resimen-resimen ini digabung menjadi empat — dua infantri dan dua kavaleri — secara sehari-hari disebut sebagai Tentara Kerbau. (Ada beberapa teori yang bersaing tentang bagaimana mereka mendapatkan nama ini, tetapi seperti yang dicatat di museum, para prajurit "menganggap nama itu pujian yang tinggi.") Sepanjang sejarah mereka, para prajurit memiliki hubungan berbatu dengan pemerintah Amerika yang mereka layani.
Resimen menghadapi rasisme ekstrim dan kadang-kadang mematikan. Mereka pertama kali diperintahkan oleh orang kulit putih, dan pangkat dan file "sering menghadapi prasangka rasial yang ekstrim dari pembentukan Angkatan Darat, " tulis museum. "Banyak perwira, termasuk George Armstrong Custer, menolak untuk memerintah resimen kulit hitam, meskipun itu membuat mereka menaikkan pangkat."
"Dia mengatakan mereka tidak akan bertarung, bahwa mereka takut dan bahwa mereka akan lari, " kata John Smith, seorang keturunan Buffalo Soldier Sgt. Charles Smith, pada tahun 1996.
Sebaliknya, Tentara Kerbau menjadi terkenal karena keberanian dan ketabahan mereka. Di antara perwira kulit putih AS yang memerintah mereka adalah tiga lulusan West Point berkulit hitam: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander dan Charles Young. Resimen-resimen itu bertugas dari tahun 1866 sampai tentara diregulasi pada tahun 1951.
Keterlibatan mereka dalam ekspansi ke barat sangat rumit
Tentara Buffalo menemukan diri mereka bekerja di perbatasan barat. Mengapa? Menulis museum, "Afrika-Amerika hanya bisa melayani di sebelah barat Sungai Mississippi, karena banyak orang kulit putih tidak ingin melihat tentara hitam bersenjata di atau dekat komunitas mereka."
Mereka membangun jalan, bertindak sebagai penjaga taman dan bertempur dalam pertempuran untuk mempertahankan ekspansi Amerika ke barat, NMAAHC menulis: “Tentara kulit hitam menggunakan dinas militer sebagai strategi untuk mendapatkan hak yang sama sebagai warga negara. Secara paradoks, mereka berusaha untuk mencapai ini dengan terlibat dalam perang yang dipimpin pemerintah yang dimaksudkan untuk mengambil alih Wilayah Baratdaya dan Great Plains dari penduduk asli Amerika. ”
Adalah Penduduk Asli Amerika yang mereka perjuangkan yang memberikan nama panggilan kepada Buffalo Soldiers - meskipun ada beberapa cerita berbeda tentang apa yang dimaksud dengan "Buffalo Soldier".
Mereka memiliki kehidupan yang kaya di luar pelayanan, yang dinodai oleh rasisme
Henry O. Flipper, misalnya, adalah orang kulit hitam pertama yang menghadiri West Point, menjadi seorang perwira Tentara Buffalo setelah lulus pada 1877. Ia dilahirkan sebagai budak pada tahun 1856.
Namun, ia diadili di pengadilan militer karena tuduhan bahwa ulasan militer yang kemudian disimpulkan "meragukan, " tulis David Stout untuk New York Times, dan dihukum karena Flipper berkulit hitam. Presiden Bill Clinton mengampuni Flipper secara anumerta pada tahun 1999.
Koleksi yang dipegang oleh NMAAHC berisi petunjuk menggoda tentang kehidupan sipil Prajurit Kerbau. Ambil Samuel Bridgwater dari Resimen Infantri ke-24, yang bergabung pada tahun 1880-an, bertempur di Filipina dan bertugas sebagai juru masak setelah terluka. Dia membuat rumah di Amerika bersama istrinya Mamie Anderson di Helena, Montana.
