Pada tahun 1845, kapal-kapal HMS Erebus dan HMS Terror di bawah komando laksamana belakang Inggris Sir John Franklin berlayar dari Inggris ke Kanada utara untuk mencari Passage Northwest mitos. Kapal-kapal itu hilang dan selama beberapa dekade para pencari menjelajahi daerah itu untuk mencari orang-orang yang selamat, atau setidaknya sisa-sisa mereka. Beberapa pencari itu menghilang sendiri. Baru pada September 2014 Erebus berlokasi di Nunuvut. Teror itu ditemukan dua tahun kemudian di Teluk Terror.
Sementara misteri-misteri itu akhirnya terselesaikan, para peneliti masih tertarik untuk menjawab pertanyaan lain — apa yang sebenarnya membunuh kru Franklin? Meskipun tidak ada yang selamat, awak kapal itu meninggalkan kapal pada tahun 1848, meninggalkan catatan dan kapal kayu di batu-batu karang yang ditemukan oleh para pencari kemudian. Sisa-sisa dari 129 pelaut ditemukan juga. Menurut Kate Dailey di BBC, kapal-kapal itu penuh dengan makanan yang cukup untuk tujuh tahun terakhir. Jadi, mengapa orang-orang itu mati?
Sebuah studi yang dipimpin oleh Jennie Christensen, CEO dan direktur teknis dari perusahaan toksikologi TrichAnalytics, berangkat untuk menemukan hal itu. Menurut Megan Gannon di LiveScience, Christensen dan rekan-rekannya memeriksa thumbnail dan kuku kaki dari John Hartnell, seorang anggota kru yang mayatnya mumi ditemukan bersama orang lain di Pulau Beechey. Studi sebelumnya menunjukkan bahwa banyak kru Franklin meninggal karena keracunan timbal dan kemungkinan terkena logam dari kaleng makanan mereka atau sistem air minum.
Christensen dan timnya ingin melihat kuku karena, menurut Alexandra Pope di Canadian Geographic, kuku mempertahankan nutrisi dan logam dalam tubuh seseorang, membuat grafik kesehatan individu selama beberapa bulan. Menggunakan micro-x-ray synchrotron, tim memetakan kandungan logam di bagian bawah kuku Hartnell.
"Kami mengharapkan untuk melihat peningkatan dalam kandungan timbal [paku] dari waktu ke waktu, tetapi itu adalah garis datar, tepat melalui perjalanan awal di laut dan kerangka waktu Pulau Beechey, " kata Christensen kepada Paus. Tingkat memimpin Hartnell baru mulai melonjak dalam beberapa minggu terakhir hidupnya, ketika ia berada pada tahap akhir TBC. Christensen mengatakan timah itu mungkin terlepas dari jaringannya ketika tubuhnya yang kelaparan mulai memecah tulang, lemak, dan jaringan. "Dia mencemari dirinya sendiri, pada dasarnya."
Para peneliti juga fokus pada kandungan seng dan tembaga di kuku Hartnell. Kedua logam tersebut sangat terkait dengan nutrisi dan mengindikasikan akses ke daging segar. Misalnya, pada pertengahan Juli 1845, para kru diketahui telah memakan sapi yang ditemukan di Greenland, yang sesuai dengan lonjakan seng di paku. Namun seiring waktu, kadar sengnya perlahan-lahan berkurang ke titik di mana, Paus menjelaskan, ia tidak bisa lagi menyerap vitamin A yang mendukung sistem kekebalan tubuh. TBC yang sudah ada di tubuhnya akan melebar, menyebabkan kematiannya.
Siaran pers menjelaskan bahwa kekurangan gizi dan kekurangan seng menyebabkan perilaku serupa yang tidak biasa seperti keracunan timbal, yang akan menjelaskan beberapa pertemuan aneh yang digambarkan orang Inuit setelah bertemu dengan beberapa anggota kru yang kelaparan.
"Kekurangan seng itu akan menjelaskan bahwa dia memiliki fungsi kekebalan yang sangat rendah, " Laurie Chan, dari University of Ottawa yang juga bekerja pada penelitian ini mengatakan kepada Bob Weber di The Canadian Press. “Di lingkungan yang sulit, dia mungkin tertular infeksi dan meninggal karena (TBC).”
Penelitian ini juga dapat menjelaskan sebagian mengapa, meskipun memiliki kapal penuh makanan, bahwa awak menderita malnutriton. "Kami melihat penurunan jelas konsumsi daging, " kata Chan kepada Weber. "Jika semua makanan kalengan (telah berlangsung) ia seharusnya tidak memiliki masalah itu. Itu mungkin karena beberapa makanan kaleng rusak. "
Dalam makalah mereka, yang muncul dalam Jurnal Ilmu Arkeologi: Laporan para peneliti menyimpulkan, “Mengingat pola konsentrasi seng kuku Hartnell, ada kemungkinan bahwa makanan kaleng tidak terlalu kaya seng dan / atau daging arktik segar tidak tersedia untuk suplemen diet kru. Sementara spekulasi ini didasarkan hanya pada satu kru, paku Hartnell menyarankan orang lain di Ekspedisi Franklin mungkin berbagi nasib yang sama. "
"Ini seperti mitos Kanada, " kata Chan pada Weber. "Saya senang pada kesempatan untuk mengerjakannya dan membicarakannya." Para peneliti mengatakan jika mungkin mereka ingin menggunakan teknik yang sama pada anggota kru Franklin lainnya untuk memperluas dan mengkonfirmasi temuan mereka.
