Seberapa baik museum AS? Anda mungkin berpikir gambar itu mengerikan — toh, para penganut pelestarian dan institusi lokal harus terus-menerus berjuang demi dolar agar pintu mereka tetap terbuka. Tetapi ketika Anda mengambil langkah mundur dan melihat rencana arsitektur, derek dan peralatan konstruksi yang mengelilingi fasilitas seperti Los Angeles County Museum of Art, gambar berubah. Seperti yang dilaporkan Amy X. Wang untuk Quartz, museum di Amerika Serikat menghabiskan sekitar $ 5 miliar dalam periode tujuh tahun dan sedang berkembang pesat.
Wang menganalisis angka-angka yang baru-baru ini dikeluarkan oleh Koran Seni, yang mengamati proyek pembangunan di 85 museum di seluruh dunia yang selesai antara 2007 dan 2014. Publikasi mengubah anggaran konstruksi menjadi dolar AS, disesuaikan dengan inflasi dan membandingkan investasi dengan institusi. Studi ini menemukan bahwa museum yang berbasis di Amerika Serikat menghabiskan atau menjanjikan $ 4, 95 miliar untuk memperluas fasilitas mereka selama periode tujuh tahun — melebihi investasi gabungan museum dari negara lain.
Seperti Julia Halperin berspekulasi dalam Koran Seni, proyek bangunan besar adalah penanda status untuk dewan dan direktur museum, yang dapat menjelaskan kesediaan pelanggan untuk memberikan banyak uang untuk ekspansi profil tinggi daripada peningkatan infrastruktur yang lebih sederhana. Wang mengidentifikasi alasan lain mengapa museum ingin tumbuh: untuk menarik lebih banyak dana donor dan untuk menemukan ruang untuk koleksi mereka yang terus bertambah.
Namun, ada kekurangan untuk menyukai fasilitas baru — museum harus membayar lebih banyak uang untuk mempertahankannya dan tidak selalu dapat mempertahankan kehadiran tinggi yang menyertai pembukaan fasilitas yang diperluas. Dalam laporan lain, Halperin menulis dalam Koran Seni bahwa Tate Britain melihat penurunan 18 persen pengunjung setahun setelah membuka renovasi baru yang mewah. Sementara itu, sebuah laporan tahun 2015 oleh National Endowment for the Arts menemukan bahwa jumlah orang dewasa AS yang mengunjungi museum seni turun dari 40, 8 persen pada tahun 1993 menjadi hanya 32, 5 persen pada tahun 2012 — suatu survei penurunan yang menurut responden dipicu oleh hambatan seperti kurangnya waktu dan biaya.
Tetapi kehadiran bukan satu-satunya pendorong pendapatan: Memang, survei 2015 lainnya yang dilakukan oleh Asosiasi Direktur Museum Seni menemukan bahwa hanya 27 persen dari uang yang dihasilkan oleh museum seni berasal dari fasilitas museum seni yang sebenarnya dan pengunjung langsung. Museum harus bergantung pada hibah, sumbangan pribadi, dan dana abadi untuk sisa uang mereka. Bangunan-bangunan cantik membuat para donor bersemangat untuk membuka buku saku mereka dan menjaga agar uang hibah tetap mengalir juga — menang-menang bagi museum yang harus menemukan cara yang lebih kreatif (secara arsitektur atau cara lain) untuk tetap bertahan.
