Tyrannosaurus rex benar-benar adalah raja dinosaurus. Mencapai 40 kaki panjangnya, dengan berat lebih dari sembilan ton dan membual kekuatan gigitan lebih dari 12.000 pound, tidak heran kami telah merayakan karnivora kuno ini sejak pertama kali tulang-tulangnya dipamerkan lebih dari seabad yang lalu.
Konten terkait
- Ketika T. Rex Bertemu Triceratops di Aula Dino Baru, Itu Akan Menjadi Perselingkuhan
- Di belakang layar di Diseksi Tyrannosaurus Rex
Tetapi kerangka yang mengesankan dari T. rex dewasa hanya bagian dari cerita binatang. Pada pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology di Dallas, Texas awal bulan ini, ahli paleontologi Carthage College Thomas Carr menyoroti betapa dramatis tiran itu berubah ketika tumbuh dewasa — dan apa artinya ini bagi nasib sebuah fosil yang dikelilingi oleh kontroversi selama tiga dekade .
Presentasi Carr berpusat pada sepasang temuan yang dibuat di Montana timur, dipisahkan oleh enam dekade. Yang pertama adalah tengkorak tyrannosaurus kecil yang ditemukan pada tahun 1942 yang kemudian disimpan di koleksi Museum Sejarah Alam Cleveland selama empat dekade. Fosil itu sebagian besar dilupakan sampai Robert Bakker dan rekan-rekannya membuat pengumuman yang sensasional pada tahun 1988.
Menurut tim, fosil itu — yang dijuluki tengkorak Cleveland — mewakili genus tyrannosauria bertubuh kecil yang berkeliaran di habitat yang sama dengan T. rex yang lebih besar . Sesuai dengan perawakannya yang kecil, mereka menamakan teror kecil Nanotyrannus .
Namun, tidak semua ahli paleontologi dijual dalam proposal tersebut, termasuk Carr. Pada tahun 1999, ia mengusulkan bahwa Nanotyrannus benar-benar remaja T. rex, sekaligus menolak hipotesis Bakker dan memberikan pandangan baru pada seperti apa "raja tiran" itu seperti pemuda yang canggung. Perbedaan antara Nanotyrannus dan Tyrannosaurus adalah tanda-tanda bagaimana dinosaurus ini menua daripada ciri khas spesies yang berbeda, kata Carr.
Perdebatan mengenai identitas Nanotyrannus yang tepat telah menghentak sejak saat itu, dengan Bakker dan pendukung lainnya bersikeras bahwa perbedaan dalam ukuran, jumlah gigi dan fitur lainnya menandai tengkorak Cleveland sebagai dinosaurus yang berbeda.
Tetapi sekarang, Carr dan rekan penulisnya telah menyelesaikan analisis komprehensif tentang remaja T. rex, yang ditemukan pada tahun 2001 dan dijuluki Jane oleh Museum Sejarah Alam Burpee di Illinois. Bukti baru mendukung gagasan bahwa fosil Nanotyrannus yang dijelaskan sejauh ini benar-benar sisa-sisa langka Tyrannosaurus muda.
Pada usia sekitar 11 tahun, Jane sedikit lebih dewasa daripada hewan yang diwakili oleh tengkorak Cleveland, tetapi belum mengembangkan profil klasik, tengkorak yang biasanya kita kaitkan dengan T. rex . Menurut Carr, Jane berada di puncak menjalani lonjakan pertumbuhan besar, di mana dinosaurus akan secara dramatis berubah dari remaja kurus menjadi dewasa dengan gigitan yang menghancurkan tulang.
Ini menempatkan Jane dalam tahap transisi antara T. rex muda, seperti tengkorak Cleveland, dan bentuk klasik orang dewasa, kata Carr.
Sementara para pembela Nanotyrannus mengklaim bahwa ada fosil lain yang mendukung hipotesis mereka, fosil-fosil ini belum ditempatkan di museum terakreditasi atau lembaga publik lainnya - persyaratan standar dalam paleontologi.
Para pemilik proposal fosil Nanotyrannus yang ditemukan di Montana bahkan mencoba, dan gagal, untuk menjual spesimen di pelelangan umum, yang bisa saja menyembunyikan tulang-tulang itu dalam koleksi pribadi dan merampas kesempatan para ilmuwan untuk mempelajarinya. Lebih dari selusin fosil T. rex lainnya sudah dimiliki secara pribadi, yang menjadi penghalang untuk mempelajari lebih lanjut tentang dinosaurus.
Carr menekankan bahwa kesimpulannya tentang Jane tidak didasarkan pada satu fosil pun. “Tidak ada spesimen yang merupakan pulau tersendiri”, katanya, dan pelajaran yang dipetik dari Jane bergantung pada adanya sampel hewan yang lebih muda dan lebih tua yang membantu menempatkan fosil dalam konteks.
Bukan berarti semua celah diisi dulu. Ada bagian dari seri pertumbuhan T. rex yang masih belum diketahui. Di bagian atas daftar keinginan fosil Carr adalah spesimen T. rex yang menunjukkan ketika tengkorak beralih dari profil Jane yang panjang dan sempit ke rahang dalam orang dewasa. Dengan keberuntungan, penemuan masa depan akan ditempatkan di museum publik dan memberikan lebih banyak konteks yang menunjukkan bagaimana T. rex yang hebat tumbuh dari remaja yang canggung menjadi pemangsa yang mengesankan.
