Di komunitas Pueblo di New Mexico dan Arizona, tembikar adalah keterampilan yang secara tradisional diturunkan dari nenek dan ibu ke wanita yang lebih muda di komunitas tersebut. Kebiasaan ini dianggap memiliki asal-usul kuno, dan para arkeolog percaya bahwa keramik bernilai ribuan tahun dibuat terutama oleh para wanita di wilayah yang sekarang menjadi bagian barat daya Amerika Serikat. Tetapi sebuah studi baru tentang tembikar di Chaco Canyon di barat laut New Mexico, pusat kebudayaan Pueblo Leluhur awal 800 hingga 1.200 tahun yang lalu, menunjukkan bahwa pria dan wanita menjadi kotor dengan laju yang hampir sama.
Michelle Z. Donohue di National Geographic melaporkan bahwa wahyu tersebut berasal dari sumber yang tidak biasa: sidik jari tertinggal pada tembikar. Gaya tembikar yang dominan di Chaco adalah peralatan bergelombang, yang melibatkan mencubit lapisan tanah liat yang digulung bersama-sama menggunakan ibu jari dan telunjuk, meninggalkan sidik jari kuno di belakang. Beberapa tahun yang lalu, David McKinney bekerja di kantor polisi di mana dia dikelilingi oleh sidik jari. Dia menyarankan kepada penasihatnya saat itu John Kantner di University of North Florida bahwa forensik sidik jari modern mungkin dapat mengungkapkan sesuatu tentang orang-orang yang menjepit semua pot itu bersama-sama.
Kantner menemukan penelitian terbaru yang menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk membedakan antara sidik jari pria dan wanita. Luasnya punggungan sidik jari pria sembilan persen lebih luas dari wanita. Dengan menggunakan informasi ini, Kantner dan McKinney memeriksa 985 keping peralatan bergelombang yang rusak dari Blue J, sebuah situs arkeologi di Chaco Canyon yang berasal dari abad ke 10 dan 11 Masehi.
Menurut studi baru dalam Prosiding National Academyies of Sciences, sekitar 47 persen dari fragmen memiliki sidik jari yang sesuai dengan laki-laki dan 40 persen berasal dari wanita atau remaja. 12 persen lainnya tidak konklusif. Terlebih lagi, persentase telah berubah seiring waktu. Di antara pecahan tembikar tertua, sidik jari jantan muncul di 66 persen. Namun, pada akhir periode waktu terwakili, pria dan wanita membuat pot tentang sama.
"Ini tentu saja menentang gagasan bahwa satu jenis kelamin terlibat dalam tembikar dan satu jelas tidak, " kata Kantner kepada Donahue. "Mungkin kita bisa mulai bertanya-tanya apakah itu juga berlaku untuk kegiatan lain yang terjadi di komunitas ini saat ini, dan menantang gagasan bahwa gender adalah salah satu hal pertama yang terbagi dalam kerja komunitas."
Menurut siaran pers, pergeseran gender dalam pembuatan tembikar terjadi selama periode ketika Chaco menjadi pusat politik dan agama regional yang penting. Meningkatnya permintaan barang keramik mungkin telah menyebabkan peran gender tradisional bergeser. “Hasilnya menantang asumsi sebelumnya tentang pembagian kerja berdasarkan gender dalam masyarakat kuno dan menyarankan pendekatan kompleks untuk peran gender sepanjang waktu, ” kata Kantner.
Pakar keramik Barbara Mills dari University of Arizona memberi tahu Donahue bahwa temuan itu sesuai dengan apa yang peneliti ketahui tentang spesialisasi. Pria cenderung bergerak ke dalam kegiatan seperti membuat pot ketika produk sedang diminati, dan seringkali seluruh keluarga mereka akan terlibat dalam produksi.
Tidak jelas faktor apa yang mendorong lebih banyak pria untuk mulai menjepit pot tanah liat di sekitar Chaco, tetapi Kantner mengatakan sejumlah besar barang mengalir ke Chaco Canyon selama periode ini. Mungkin peningkatan permintaan di Chaco menyebabkan lebih banyak orang yang bekerja di tembikar di masyarakat sekitar untuk memasok semua peralatan bergelombang yang dibutuhkan untuk memberikan upeti ke situs tersebut.
Kantner mengatakan dalam rilisnya bahwa memahami jenis kelamin orang yang membuat pot memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang socities kuno di luar Chaco juga. "Pemahaman tentang pembagian kerja di masyarakat yang berbeda, dan terutama bagaimana itu berkembang pada spesies manusia, adalah mendasar bagi sebagian besar analisis sistem sosial, politik dan ekonomi, " katanya.
Dalam banyak kasus, pembagian kerja tersebut tidak segera terlihat dan harus dihapus dari catatan arkeologis. Baru bulan lalu, sebuah studi tentang gigi usang seorang wanita di Mesir mengungkapkan bahwa ia kemungkinan terlibat dalam produksi barang papirus, seperti keranjang dan tikar, sesuatu yang sebelumnya tidak dicatat. Catatan tertulis Mesir menunjukkan perempuan melakukan peran khusus tertentu, seperti pendeta perempuan, pelayat, bidan dan penenun, tetapi itu tidak mewakili kontribusi ekonomi rata-rata perempuan. Awal tahun ini, sebuah penelitian lain menemukan pigmen biru di gigi seorang biarawati abad pertengahan, menunjukkan bahwa ia menerangi manuskrip, sebuah profesi yang sebelumnya diyakini sebagai domain para biarawan pria.
Dengan memeriksa kembali artefak yang ditinggalkan oleh budaya kuno, kita dapat mulai memahami cara-cara rumit yang diberikan perempuan dan laki-laki kepada masyarakat di masa lalu.
