Kicau jangkrik memekakkan telinga, pakaian saya lengket dan berat karena panas dan keringat, tangan kanan saya bengkak karena gigitan semut, saya terengah-engah, hampir pingsan karena kelelahan - dan saya memiliki senyum lebar di wajah saya. Akhirnya saya mencapai tujuan saya, pondok Rajah Brooke, di puncak Bukit Peninjau, sebuah bukit di tengah hutan Kalimantan.
Di sinilah, pada bulan Februari 1855, naturalis Alfred Russel Wallace menulis makalah “Hukum Sarawak” yang sangat berpengaruh. Ini sama pentingnya dengan pemikiran Wallace sendiri dalam menguraikan mekanisme evolusi seperti halnya Kepulauan Galapagos yang terkenal bagi sezamannya, Charles Darwin.
Tiga tahun kemudian, pada tahun 1858, dua makalah yang akan mengubah pemahaman kita tentang tempat kita di dunia alami dibaca di hadapan Linnean Society of London. Penulis mereka: Charles Darwin dan Alfred Russel Wallace. Pada tahun berikutnya, Charles Darwin akan menerbitkan "The Origin of Species melalui Seleksi Alam, " dengan tepat menempatkannya sebagai bapak evolusi. Apakah Darwin atau Wallace harus dihargai secara adil atas penemuan mekanisme evolusi telah menimbulkan kontroversi sejak saat itu.
Relatif sedikit yang telah ditulis tentang karya mani Wallace, yang diterbitkan empat tahun sebelumnya. Dalam apa yang umumnya dikenal sebagai makalah "Hukum Sarawak", Wallace merenungkan distribusi unik spesies terkait, yang hanya bisa dia jelaskan melalui perubahan bertahap. Wawasan ini pada akhirnya akan matang menjadi teori evolusi yang sepenuhnya terbentuk melalui seleksi alam - teori yang sama dengan Charles Darwin sampai pada tahun-tahun sebelumnya secara mandiri, tetapi belum diterbitkan.
Saya adalah seorang ahli biologi evolusi yang selalu terpesona oleh mekanisme evolusi serta sejarah bidang saya sendiri, dan itu seperti mengunjungi tanah keramat bagi saya untuk melacak jejak Wallace melalui hutan di mana ia bingung melalui mekanisme cara kerja evolusi .
Peta Kepulauan Melayu tahun 1874, menelusuri perjalanan Wallace. Wali Amanat Museum Sejarah Alam, 2018, (CC BY-ND) Pendiri teori evolusi yang terlupakan
Alfred Russel Wallace, awalnya seorang surveyor tanah dari latar belakang sederhana, adalah seorang naturalis dan petualang. Dia meninggalkan Inggris untuk mengumpulkan spesimen biologis di Amerika Selatan untuk membiayai pencariannya: untuk memahami hukum-hukum besar yang membentuk kehidupan. Tetapi perjalanannya kembali ke rumah dirusak oleh cuaca buruk yang mengakibatkan kapalnya tenggelam, semua spesimen hilang dan pengalaman mendekati kematian bagi Wallace sendiri.
Untuk mendapatkan kembali uang yang hilang dari kapal karam itu, ia menuju Kepulauan Melayu, sebuah wilayah yang jarang dikunjungi orang Eropa. Wallace menghabiskan waktu di Singapura, Indonesia, Kalimantan, dan Maluku.
Di sana ia menulis makalah yang ringkas, namun cemerlang, yang ia kirimkan ke Charles Darwin. Di dalamnya, ia menggambarkan bagaimana organisme menghasilkan lebih banyak keturunan daripada yang diperlukan, dan seleksi alam hanya menguntungkan yang paling cocok. Gagasan-gagasan yang ia dapatkan sendiri adalah revolusioner - dan sangat mencerminkan apa yang telah dipikirkan Darwin tentang dirinya sendiri.
Menerima makalah Wallace - dan menyadari bahwa ia mungkin secara ilmiah "diciduk" oleh naturalis yang tidak dikenal ini - mendorong Darwin untuk mempercepat tulisannya sendiri, menghasilkan presentasi kepada Masyarakat Linnean pada tahun 1858. Makalah Wallace, yang sekarang dikenal sebagai "kertas Ternate, " adalah penjabaran dari pemikirannya, yang didasarkan pada penjelajahan awal, pertama ke dalam bidang biologi evolusi.
Potret Alfred Russel Wallace diambil di Singapura pada tahun 1862. (James Marchant) Beberapa tahun sebelumnya, ketika di Singapura, Wallace bertemu James Brooke, seorang petualang Inggris, yang melalui keadaan luar biasa menjadi rajah Sarawak, sebuah negara besar di pulau Kalimantan. James Brooke akan menciptakan dinasti penguasa Sarawak, yang dikenal sebagai rajah putih.
Setelah pertemuan mereka, Brooke dan Wallace menjadi teman. Wallace jatuh cinta dengan Sarawak dan menyadari bahwa itu adalah tempat pengumpulan yang sempurna, kebanyakan untuk serangga, tetapi juga untuk orangutan yang banyak dicari orang. Dia tinggal di daerah itu total 14 bulan, tinggal terlama di negara kepulauan ini. Menjelang akhir persinggahannya, Wallace diundang oleh Brooke untuk mengunjungi pondoknya, sebuah tempat di Bukit Peninjau yang sejuk, dikelilingi oleh hutan subur dan menjanjikan.
Wallace menggambarkannya dengan kata-katanya sendiri:
“Ini adalah gunung piramidal batuan curam yang sangat curam, setinggi sekitar seribu kaki, dan ditutupi dengan hutan lebat. Ada tiga desa Dyak di atasnya, dan pada platform kecil di dekat puncak adalah pondok kayu kasar di mana Rajah Inggris terbiasa pergi untuk relaksasi dan udara segar…. Jalan menanjak gunung adalah suksesi tangga di muka tebing, jembatan bambu di atas parit dan jurang, dan jalan yang licin di atas batu dan batang pohon dan batu-batu besar sebesar rumah. ”
Air terjun di Sarawak. Hugh Low, 'Sarawak; penduduk dan produksinya; menjadi catatan selama tinggal di negara itu dengan Rajah Brooke. ' (Area publik) Hutan di sekitar pondok penuh dengan kemungkinan pengumpulan - itu sangat baik untuk ngengat. Wallace akan duduk di ruang utama pondok dengan lampu menyala di malam hari, bekerja, terkadang sangat cepat, menyematkan ratusan spesimen. Hanya dalam tiga sesi malam, Wallace akan menulis makalah "Hukum Sarawak" di pengaturan terpencil ini.
Disadari atau tidak, Wallace meletakkan dasar untuk memahami proses evolusi. Mengerjakan hal-hal di pondok terpencil ini, ia mulai mensintesis teori evolusi baru yang sepenuhnya ia kembangkan dalam makalahnya di Ternate.
Kupu-kupu birdwing Trogonoptera brookiana dinamai oleh Wallace untuk Sir James Brooke, raja Sarawak. (Lyn, CC BY-ND) Mengikuti jejak Sarawak Wallace
Saya telah mengajar evolusi kepada mahasiswa selama lebih dari dua dekade dan selalu terpesona oleh kisah makalah “Hukum Sarawak”. Pada perjalanan baru-baru ini ke Borneo, saya memutuskan untuk mencoba menelusuri kembali langkah-langkah Wallace ke pondok untuk melihat sendiri di mana makalah perintis ini ditulis.
Melacak informasi tentang lokasi tepatnya Bukit Peninjau ternyata menjadi tantangan tersendiri, tetapi setelah beberapa kesalahan dan petunjuk yang bertentangan diperoleh dari penduduk desa setempat, putra saya yang berusia 16 tahun, Alessio, dan saya menemukan jalan setapak.
Saat kami mulai, jelas kami telah memberanikan diri keluar dari jalan yang dipukuli. Jejaknya sempit, curam, licin, dan kadang-kadang nyaris tidak dikenali sebagai jalan setapak. Lereng yang sangat curam, dikombinasikan dengan panas dan kelembaban, membuatnya sulit untuk dinegosiasikan.
Penulis dengan bunga Amorphophallus. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Sementara banyak yang telah menghilang sejak zaman Wallace, keragaman besar bentuk kehidupan masih terlihat. Di rimbunnya hutan di sepanjang bagian bawah jalan setapak, kami melihat beberapa tegakan bunga tertinggi di dunia, Amorphophallus . Ratusan kupu-kupu ada di mana-mana, bersama dengan arthropoda aneh lainnya termasuk semut raksasa dan kaki seribu pil raksasa.
Dalam beberapa peregangan, jalan setapak sangat curam sehingga kami harus mengandalkan tali diikat yang telah dipasang untuk membantu pendakian. Rupanya semut merah juga menyukai tali itu - dan tangan kita yang memegang erat juga.
Penulis di situs bekas pondok Brooke. Warga setempat menyemprot daerah itu dengan pembunuh gulma untuk mendapatkan kembali pembukaan dari hutan. (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Akhirnya, setelah sekitar satu setengah jam mendaki dan berjuang, kami mencapai bagian yang agak datar, tidak lebih dari 30 kaki panjangnya. Di sebelah kanan, jalan setapak kecil mengarah ke tempat terbuka, bekas lokasi pondok. Sulit untuk tidak membayangkan Alfred Russel Wallace, ribuan mil dari rumah, dalam isolasi ilmiah yang lengkap, merenungkan makna keanekaragaman hayati. Saya kehilangan kata-kata, meskipun putra remaja saya bingung dengan makna emosional saat itu bagi saya.
Aku berjalan mengitari ruang kosong di mana pondok itu dulu, membayangkan kamar, guci, jaring, ngengat, dan buku catatan. Perasaan yang luar biasa untuk berbagi ruang itu.
Kami berjalan menuruni lereng ke batu besar yang menjorok di mana Brooke dan Wallace menemukan "mandi yang menyegarkan dan air minum yang lezat." Kolam-kolam itu sekarang sudah lenyap, dipenuhi puing-puing alami, tetapi gua itu masih merupakan tempat perlindungan yang selamat datang dari matahari.
Penulis di tempat Wallace menggambarkan 'mata air dingin di bawah batu yang menjorok tepat di bawah pondok.' (Alessio Bernardi, CC BY-ND) Kami memutuskan untuk mendaki ke puncak bukit. Tiga puluh menit dan seember keringat kemudian, kami tiba di sudut pandang di mana kami bisa memandang seluruh lembah, tanpa terhalang oleh hutan. Kami melihat perkebunan kelapa sawit, rumah, dan jalan. Tetapi fokus saya adalah pada sungai di kejauhan, digunakan oleh Wallace untuk mencapai tempat ini. Saya membayangkan bagaimana hutan primer, penuh dengan orangutan, kupu-kupu burung dan rangkong, harus terlihat 160 tahun yang lalu.
Di tengah-tengah lingkungan yang indah namun sangat keras ini, Wallace mampu menjaga pikirannya tetap jernih, berpikir mendalam tentang apa artinya semua itu, meletakkannya di atas kertas dan mengirimkannya ke ahli biologi paling terkemuka saat itu, Charles Darwin.
Seperti banyak penggemar evolusi lainnya, saya telah mengunjungi Kepulauan Galapagos dan menelusuri kembali jejak Darwin. Tetapi di hutan terpencil ini, jauh dari siapa pun dan apa pun - mungkin karena kesulitan fisik untuk mencapai pondok Rajah Brooke yang dikombinasikan dengan keindahan alam sekitar - yang saya rasakan memiliki hubungan yang lebih dalam dengan masa lalu, ketika evolusi ditemukan .
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Giacomo Bernardi, Profesor Ekologi & Biologi Evolusi, Universitas California, Santa Cruz
