Pada tanggal 20 Juli 1889, dalam satu tegukan oleh Sungai Sweetwater di Wyoming, enam peternak memenggal seorang pria dan seorang wanita yang dituduh menggiring ternak. Ketika tubuh-tubuh yang diklaim memutar dari pohon yang sama: seorang penunggang kuda berlari menuju kota Rawlins dengan berita: para peternak membalas dendam pada dua pencuri yang kejam, Jim Averell dan Ella Watson, wanita yang mereka sebut Cattle Kate.
Kisah itu mengejutkan — itu bergema di seluruh Amerika seperti tembakan, dan hanya tumbuh lebih dramatis dalam menceritakan kembali. Salah satu tajuk utama surat kabar berbunyi: "Menghujat Border Beauty dengan Barbar Mendorong Branchward."
Sebuah akun di Salt Lake Herald melukis Kate sebagai legenda lokal, "dari tubuh maskulin, dia adalah iblis yang berani di pelana; cepat dalam menembak; seorang ahli dengan lariat dan branding iron." Dalam sebuah cerita di National Police Gazette, seorang pria bertanya kepada Kate pertanyaan yang tidak disukainya. Jadi dia "menjatuhkannya dengan tangan kiri yang menakjubkan dan memukulnya dengan cambuknya sampai dia memohon ampun."
Tetapi kebenaran masalah itu mungkin jauh lebih aneh. Kate hanyalah seorang wanita yang ingin memulai kehidupan untuk dirinya sendiri di perbatasan. Meskipun beberapa surat kabar lokal menerbitkan akun yang lebih akurat segera setelah hukuman mati tanpa pengadilan, versi mitos — wanita liar memenuhi akhirnya — adalah yang macet. Hari ini, para ahli sepakat bahwa kejahatan terbesar Watson mungkin adalah kesediaannya untuk melintasi batas.
Akibatnya, dia dibunuh karena berbeda.
Pada tahun-tahun setelah Perang Saudara, penulis Tom Rea menjelaskan dalam bukunya 2006 Devil's Gate, kereta api telah membuka Barat untuk kekayaan besar di Timur. Daging sapi, di antara sumber daya lainnya, sekarang bisa dikirim jarak jauh. Peternakan-peternakan besar, yang dimiliki oleh para baron tanah pada masanya, tumbuh subur di wilayah-wilayah yang tidak berbadan hukum ini, mengambil untung dari rumput gratis di tanah milik pemerintah dan tenaga kerja murah dari para koboi. Beberapa koboi memulai kawanan mereka sendiri yang lebih kecil dengan menempatkan merek mereka sendiri di atas maverick — anak sapi yang telah tergelincir tanpa merek melalui putaran — praktik yang, untuk sementara waktu, legal. Beberapa cukong tanah membayar koboi mereka untuk mencap anak sapi tetangga mereka yang tidak bermerek, yang lebih seperti mencuri.
Namun pada tahun 1884, ketika Badan Legislatif Wyoming melarang praktik tersebut, anak sapi yang tidak bermerek malah dijual di pelelangan, dan koboi dan pemilik tanah kecil dibekukan dalam proses tersebut. Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, pasar daging sapi yang jenuh, rentang makanan yang terlalu banyak, musim dingin yang kejam dan kejam di akhir tahun 1880-an membuat perusahaan tersingkir. Boom ternak bangkrut. Para koboi yang tidak bekerja tampaknya mulai membangun ternak kecil dengan cara apa pun. Baron menyalahkan semua masalah mereka pada pencuri ternak, kata Rea. Orang-orang ditembak, kuda dibunuh, dan tumpukan jerami dibakar.
"Masukkan Sapi Ternak Kate, " kata profesor sejarah Universitas Wyoming Renee Laegreid. "Satu serangan terhadapnya adalah dia operator kecil, dan serangan kedua adalah dia wanita."
Ella Watson — tinggi, berambut gelap, kokoh - memiliki masa lalu yang bergejolak. Dia menikah pada 1879 di 18, dan meninggalkan suaminya yang kasar di awal 20-an untuk bekerja di hotel kereta api di Rawlins, Wyoming. Pada 1886, dia bertemu Averell dan bekerja dengannya di Sweetwater, membantu mengelola tokonya, menjual barang-barang seperti bacon dan tepung. Dia homesteading dengan sekelompok kecil ternak, dan mungkin telah menstandarkan kepemilikan real estatnya dengan pemahaman rekannya tentang hukum pertanahan — Averell adalah seorang kepala kantor pos, notaris, dan keadilan perdamaian. Watson mengajukan entri homesteading miliknya sendiri dengan pemerintah pada 160 hektar, yang berarti bahwa pada musim semi 1888, ia dan Averell telah mengklaim dua klaim 160-acre.
"Semua yang mereka lakukan adalah legal, " kata Rea. "Jim Averell adalah seorang surveyor tanah dan akan mengerti bagaimana hukum pertanahan bekerja, tetapi kebiasaannya adalah para cukong sapi akan mengendalikan lahan yang luas." Averell mengajukan klaim tanah di jajaran baron ternak, tetapi kemudian ia membalikkannya, menggunakan uang itu untuk membangun tokonya alih-alih menawarkan tanah kepada pemilik yang lebih besar.
"Orang-orang yang melakukan akta menginginkan rumah dan klaim padang pasirnya, dengan parit airnya yang halus melaluinya, hasil dari kerja kerasnya selama lima tahun, " saudara laki-laki Averell, RW Cahill, mengatakan kepada seorang wartawan langsung setelah pembunuhan, berusaha untuk luruskan catatan. Cahill yang dilanda kesedihan menyebut pembunuhan tanpa pengadilan itu sebagai "pembunuhan yang kejam dan berdarah dingin."
Tetapi permohonan Cahill sebagian besar sia-sia; kisah tentang hukuman mati tanpa pengadilan itu sendiri hanya memperkuat gagasan Watson dan Averell yang pantas menerima nasib mereka. "Pria itu segera melemah, " kata Herald, "dan mulai merengek dan merengek. Kate terbuat dari barang yang lebih keras, dan penistaannya tidak bisa didekati dalam kekejaman atau variasi. Dia berani pembuatnya untuk mengunjungi hukuman atas dirinya dan menipu para penipu. Lynchers. Averill [sic] dan Kate diberi kuda untuk naik ke perancah. Wanita itu melompat dari tanah ke mode mengangkang kuda, menyenandungkan pawai pernikahan. "
Wyoming Lynching dari Ternak Kate, 1889
Pembantaian Ellen Watson dan Jim Averell oleh enam peternak Wyoming terkemuka dan kuat secara politik mengguncang negara itu pada bulan Juli 1889.
MembeliPada kenyataannya, Watson bukanlah pejuang bar atau terkenal karena mengendarai koboi. Dia hanya bersalah karena menjalankan sistem yang dijalankan oleh perusahaan ternak besar. Catatan surat kabar, dengan bakat mereka yang kemerahan dan ditimpa, kemungkinan merupakan cerminan dari bagaimana para pelaku hukuman mati ingin cerita tersebut diceritakan. Siapa yang bisa menyalahkan mereka karena mengambil tindakan sendiri ketika Watson adalah penjahat yang pantas digantung?
Selain aliterasinya yang menarik — dua suara "k" yang sulit itu — Sapi Kate bukanlah nama panggilan yang pernah digunakan untuk Watson dalam kehidupan. Kemungkinan besar itu berasal dari kebingungan Watson dengan seorang wanita yang mungkin fiktif bernama Kate Maxwell. Kisah-kisah surat kabar sebelumnya pada tahun 1889 menggambarkan Maxwell sebagai peminum berat yang diduga menembak seorang pria karena memanggilnya "Katie, " dan akan menjadi cantik kecuali bekas luka di dagunya. Mengacungkan enam penembak, Maxwell konon mengambil kembali beberapa ribu dolar bahwa koboi yang dipekerjakannya kalah dari menipu pedagang faro.
Laegreid mengatakan bahwa kisah yang mengubah Watson menjadi Sapi Kate - seorang wanita jahat dihukum - adalah bagian dari mitologi Wild West seperti yang dibayangkan oleh penulis sejarah seperti Teddy Roosevelt, Owen Wister, Buffalo Bill Cody, dan Frederic Remington. Kisah Ella Watson dikenal — bahkan hari ini - seperti kisah Cattle Kate — menunjukkan kekuatan legenda. Mitos Sapi Kate bergema di luar kerangka kerjanya sendiri, kata Rea. "Fakta bahwa orang-orang di Sweetwater ini tidak dihukum - banyak sejarawan membaca bahwa seperti yang dikatakan oleh seluruh negara bagian dan budaya, kurasa itu cara yang sangat masuk akal untuk mengurus masalahmu."
Orang-orang yang membunuh Watson dan Averell tidak pernah pergi ke pengadilan. Tidak ada yang bisa menemukan dua saksi kunci, dan grand jury terdiri dari 16 orang, tujuh di antaranya adalah peternak. "Cara saya berpikir tentang hukuman mati tanpa pengadilan ini, " kata Rea, "apakah ini adalah kisah hukum versus adat. Dan juga, ini adalah kisah tentang penggunaan lahan dan tetangga. Dan ini juga merupakan kisah gender."
Bahkan di Wyoming — terkenal sebagai negara pertama yang memberikan suara pada wanita — wanita yang memiliki tanah dan menuntut hak membuat banyak orang jengkel.
"Wanita tidak diizinkan memiliki properti sampai tahun 1840-an, dan itu masih sangat terbatas, " kata Laegreid. "Tidak sampai tahun 1862 mereka dapat memilikinya dengan hak mereka sendiri. Itu masih cukup baru, dan itu tidak terbang baik untuk banyak pria. Kami masih melihat dampak dari Perang Sipil, dan ketika wanita tanah mereka sendiri masih dianggap melangkah keluar dari peran mereka. Dan bukankah mereka harus menikah? Atau bukankah seharusnya mereka menyerahkan tanah mereka? "
Kisah Watson menggambarkan tantangan yang dihadapi perempuan, bahkan di negara yang terkenal karena pendekatannya yang berpikiran maju terhadap hak pilih perempuan. "Ini tidak cukup terbuka dan ramah seperti yang mungkin Anda yakini, " kata Laegreid. "Perbatasan mungkin terlihat telanjang dan terbuka tetapi itu sudah menjadi bagian dari dinamika perusahaan ini, " katanya.
Rea setuju bahwa kesediaan para mitra untuk keluar dari norma-norma masyarakat membebani mereka. "Baik Averell dan Watson - hanya dengan sedikit yang kita ketahui tentang mereka - mereka tidak takut dikenal karena pendapat mereka. Dia menulis surat kepada surat kabar yang menuduh orang-orang ini mencoba menjual banyak di kota fiktif ini, dan dia tampaknya telah ingin mengajukan klaim tanah sendiri. Dia juga tidak malu-malu atau rahasia. " kata Rea.
Ini juga cerita tentang pembentukan sejarah. Pada tahun 1895, enam tahun setelah hukuman mati tanpa pengadilan, WA Pinkerton (kepala detektif Pinkerton) menceritakan kepada wartawan sebuah cerita, menyebut Watson sebagai "ratu geng para pencuri karat." Kesalahan informasi awal yang dipublikasikan Cheyenne Daily Leader masih digunakan sebagai fakta hingga tahun 1920-an. Belakangan para sejarawan juga mendaur ulang narasi. Tidak sampai dua sejarawan amatir menulis buku di atasnya bahwa kisah nyata memperoleh daya tarik yang lebih luas bagi pembaca modern.
Sebuah artikel tahun 2008 mencatat anggota keluarga Watson di makamnya pada tahun 1989. Mereka masih berusaha meluruskannya. Seorang keturunan menginginkan leluhurnya diingat "bukan sebagai wanita yang hebat, melainkan seorang perintis yang terlibat dalam pergulatan kekuasaan korporat dan berdesir di perbatasan barat yang liar."
