Sekitar 100 hingga 145 juta tahun yang lalu, dinosaurus termasuk Iguanodon pemakan tumbuhan, Diplodocus berleher panjang dan Ankylosaurus ekor klub menjelajahi pantai yang sekarang bernama East Sussex, Inggris, menyebarkan jejak-jejak unik mereka di seluruh wilayah wilayah itu. Tetapi selama ribuan tahun setelahnya, jejak kaki ini dikaburkan oleh penumpukan tebing batu pasir dan lumpur — sebuah fenomena yang secara bersamaan menutupi serangkaian cetakan yang diawetkan dan memastikan kelangsungan hidup mereka hingga hari ini.
Sekarang, Rhys Blakely menulis untuk The Times, para peneliti dari University of Cambridge mengatakan mereka telah menemukan lebih dari 85 jejak kaki fosil yang ditinggalkan oleh setidaknya tujuh dari spesies dinosaurus prasejarah ini. Jejak, yang digali oleh erosi pantai yang didorong badai musim dingin selama empat tahun terakhir, memiliki ukuran mulai dari kurang dari 2 sentimeter hingga sekitar 60 sentimeter, atau sekitar dua kaki. Mereka sangat terawat sehingga detail seperti kulit, sisik dan cakar dapat dengan mudah dilihat.
Temuan para ilmuwan itu, yang baru dirinci dalam jurnal Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, dilaporkan mewakili koleksi fosil Cretaceous yang paling terperinci dan beragam yang pernah ditemukan di Inggris Raya. (Periode Cretaceous dimulai dengan penutupan Periode Jurassic sekitar 145, 5 juta tahun yang lalu dan berakhir dengan peristiwa kepunahan massal sekitar 65 juta tahun yang lalu.)
Meskipun daerah di sekitar Hastings, sebuah kota pesisir di Sussex Timur, telah lama disebut-sebut sebagai situs penggalian yang menjanjikan bagi para pemburu fosil — Josh Gabbatiss dari The Independent mencatat bahwa Iguanodon pertama yang diketahui ditemukan di sana pada tahun 1825, dengan contoh pertama yang dikonfirmasi mengenai fosil. jaringan otak dinosaurus setelah 2016 - jejak kaki adalah yang pertama dari jenisnya yang digali dalam 25 tahun. Menurut BBC News, penemuan sebelumnya jauh lebih bervariasi dan tidak terperinci; Seringkali, penemuan semacam itu terdiri dari fragmen tulang dinosaurus dan bukan seluruh jejak kaki.
Cetakan ini milik Ankylosaurus, dinosaurus lapis baja besar dengan ekor berbentuk klub yang khas (University of Cambridge / Neil Davies) Penulis utama Anthony Shillito, seorang mahasiswa PhD di Departemen Ilmu Bumi Cambridge, mengatakan kepada Sarah Collins dari Cambridge bahwa fosil dinosaurus seluruh tubuh “sangat langka.”
Saat ia menjelaskan, “Biasanya Anda hanya mendapatkan potongan-potongan kecil, yang tidak memberi tahu Anda banyak tentang bagaimana dinosaurus itu hidup. Kumpulan jejak kaki seperti ini membantu Anda mengisi beberapa celah dan menyimpulkan hal-hal tentang dinosaurus yang hidup di tempat yang sama pada waktu yang bersamaan. ”
The Times 'Blakely melaporkan bahwa beberapa cetakan Iguanodon yang ditemukan terjadi dalam kelompok, menunjukkan herbivora yang cukup besar bepergian dalam kelompok. Tanda lain yang lebih terisolasi menunjuk ke arah makhluk yang mengadopsi gaya hidup menyendiri — misalnya, Ankylosaurus, dinosaurus lapis baja besar dengan ekor berbentuk seperti tongkat.
Spesies yang diwakili oleh berbagai fosil dalam ukuran dari theropoda karnivora yang relatif kecil, yang meninggalkan jejak kaki berukuran sekitar 10 inci dan berdiri hanya lebih tinggi dari manusia biasa, untuk anggota keluarga sauropoda yang sangat besar, yang mencakup hingga 15 ton, 72 Brontosaurus -kaki-panjang.
Dalam sebuah wawancara dengan Cambridge's Collins, rekan penulis studi Neil Davies mencatat bahwa cetakan itu kemungkinan dibiarkan dekat sumber air Zaman Kapur, karena pelestarian membutuhkan jenis lingkungan tertentu: “Tanah perlu 'lengket' cukup sehingga jejak kaki meninggalkan bekas, "kata Davies, " tetapi tidak terlalu basah sehingga hanyut. Anda membutuhkan keseimbangan itu untuk menangkap dan melestarikannya. "
Davies dan Shillito berharap untuk menggali lebih banyak jejak kaki musim dingin ini, tetapi seperti yang dikatakan Shillito kepada Carol Off dari CBC Radio, pengembang baru-baru ini selesai membangun pagar cedar di sekitar area, menurunkan kemungkinan erosi pantai yang dipicu badai.
“[Itu] jelas adalah hal yang baik untuk melindungi rumah orang-orang yang tinggal di dekat puncak tebing, ” Shillito menyimpulkan, “tetapi dari sudut pandang egois, ilmiah, downside adalah bahwa kita mungkin tidak melihat ada cetakan baru yang keluar tebing sebentar. "
