Ketika sosialita Connecticut, Eleanor Strubing, muncul di jalan raya di Westchester County, New York, pada suatu malam di bulan Desember 1940 basah kuyup, babak belur, dan panik, kisah yang diceritakannya memukau bangsa itu. Dia mengklaim sopirnya telah memperkosanya empat kali, menculiknya, memaksanya untuk menulis uang tebusan sebesar $ 5.000 dan kemudian melemparkannya keluar dari jembatan. "Nyonya. JK Strubing Diculik dan Dihempaskan Jembatan Oleh Butler, ”kata New York Times pada 12 Desember, sehari setelah kejahatan. Koran-koran lain menyebut penyerangnya sebagai "sopir Negro" atau "pelayan kulit berwarna". Itu adalah sensasi tabloid yang sempurna — jenis kelamin, uang, dan alasan untuk menyebarkan stereotip ras.
Satu-satunya masalah dengan cerita Strubing: itu penuh dengan inkonsistensi. Terdakwa, seorang pria berusia 31 tahun bernama Joseph Spell, memiliki versi berbeda dari kejadian malam itu. Beruntung baginya, klaimnya tidak bersalah memiliki telinga yang bersahabat: bahwa dari Dana Pertahanan Hukum NAACP dan pengacara utamanya, seorang berusia 32 tahun dari Baltimore bernama Thurgood Marshall.
Kisah persidangan adalah narasi utama dalam Marshall, sebuah film baru yang disutradarai oleh Reginald Hudlin (peringatan: banyak spoiler untuk film di depan). Dan karakter tituler, yang diperankan oleh Chadwick Boseman, tampaknya lebih dari layak mendapatkan film biografi Hollywood, kata Wil Haygood, penulis Showdown: Thurgood Marshall dan Nominasi Mahkamah Agung yang Mengubah Amerika . (Haygood juga menulis artikel Washington Post, yang kemudian berubah menjadi buku, yang merupakan dasar untuk film biografi The Butler 2013 ) .
"Dia adalah satu-satunya pengacara kulit hitam di negara ini di era pra-Hak Sipil modern yang selalu memiliki gambaran besar dalam pikiran, " kata Haygood. "Dia akan mengajukan kasus hak suara, kasus hak kerja, kasus peradilan pidana, kasus diskriminasi perumahan, dan semua kemenangan ini menjadi cetak biru RUU Hak Sipil 1964 dan Undang-Undang Hak Pilih 1965."
Dilahirkan di Baltimore pada tahun 1908, Marshall adalah putra seorang penatalayan dan guru TK. Marshall menunjukkan bakat hukum sejak usia dini, menjadi anggota kunci tim debat sekolahnya dan menghafal Konstitusi AS (yang sebenarnya ditugaskan kepadanya sebagai hukuman karena berkelakuan tidak pantas di kelas). Marshall bersekolah di Lincoln University yang secara historis berkulit hitam dan lulus dengan pujian pada tahun 1930 sebelum menghadiri Sekolah Hukum Howard, di mana ia berada di bawah bimbingan pengacara hak-hak sipil Charles Houston. Setelah lulus, ia mulai mengerjakan kasus-kasus untuk NAACP.
Pada saat persidangan Mantra, Marshall sudah mendapatkan reputasi bintang sebagai pengacara yang memerangi ketidakadilan rasial di seluruh negeri, terutama di Selatan (itu akan menjadi 14 tahun lagi sebelum ia berdebat Brown v. Dewan Pendidikan di hadapan Mahkamah Agung, dan 27 tahun sebelum ia menjadi Hakim Afrika-Amerika pertama di pengadilan). Sebagai seorang pengacara, Marshall membantu menciptakan Dana Pertahanan Hukum NAACP, ”firma hukum kepentingan publik pertama yang mencurahkan seluruhnya untuk mengidentifikasi kasus-kasus yang akan mengubah masyarakat, tidak hanya membantu penggugat tertentu, ” tulis ilmuwan politik Peter Dreier. Dan sementara Marshall sepenuhnya diinvestasikan dalam kasus-kasus yang lebih sulit secara teoritis berkaitan dengan pendidikan dan pemisahan, dia lebih dari senang untuk menerima klien seperti Joseph Spell.
Empat anggota NAACP (dari kiri ke kanan, Henry Moon, Roy Wilkins, Herbert Hill dan Thurgood Marshall) memegang poster menentang ketidakadilan rasial di Mississippi. (Perpustakaan Kongres) Pertama, Marshall membutuhkan rekan penasihat yang berbasis di Connecticut untuk membantunya memperdebatkan kasus ini, seseorang yang lebih akrab dengan hukum dan politik khusus untuk negara bagian. Cabang Bridgeport dari NAACP menyewa pengacara lokal Samuel Friedman, yang diputar dalam film oleh Josh Gad, meskipun reaksi awal Friedman adalah, "Saya tidak berpikir Anda bisa menemukan seorang pria di jalan yang dengan cara apa pun bersimpati pada Spell atau yang percaya bahwa ini adalah kesepakatan, termasuk aku. ”Ini terutama benar karena Eja tidak menyangkal dia berhubungan seks dengan Strubing — dia hanya menyatakan bahwa dia setuju untuk itu.
Pada saat insiden tersebut, Mantra dan istrinya Virgis Clark, tinggal di loteng rumah Strubing. Menurut Spell mengatakan, dia mengetuk pintu kamar Eleanor Strubing suatu malam ketika suaminya pergi untuk menanyakan apakah dia bisa meminjam uang. Ketika Strubing menjawab pintu, dia tidak mengenakan apa-apa selain jubah sutra dan mengundang Mantra, mengatakan kepadanya bahwa dia akan dengan senang hati membantunya. Ketika dia melihatnya, Mantra menyatakan minatnya untuk berselingkuh dengannya. Dia setuju, selama dia merahasiakannya, tetapi takut ditemukan di kamar tidur. Maka keduanya turun ke mobil dan mulai berhubungan seks, sampai rasa takut akan hamil menyusulnya, tulis penulis biografi Juan Williams di Thurgood Marshall: American Revolutionary . "Kami menghentikan [hubungan seksual] dan saya mendapatkan saputangan saku, " kata Spell kepada pengacaranya selama deposisi.
"Saya menyarankan agar kita pergi berkendara, " lanjutnya. "Dia bilang itu tidak apa-apa."
Tetapi bahkan dorongan itu membuat Strubing takut ketahuan. Dia menyuruh Spell untuk menuju ke New York, lalu memerintahkannya untuk menepi di Waduk Kensico dan melompat keluar dari mobil. Mantra, khawatir dia mungkin melukai dirinya sendiri jika dia berusaha mengejar dia lebih jauh, akhirnya pergi. Di situlah dua sopir truk menemukan Strubing di malam hari, ketika dia membuat tuduhan. Mantra dibawa ke tahanan polisi hanya beberapa jam kemudian.
“Kebanyakan pria kulit hitam di Selatan dihukum mati karena tuduhan pemerkosaan. Mereka bahkan tidak pernah sampai ke persidangan, ”kata Haygood. Dia menunjuk ke persidangan Scottsboro Boys sebagai salah satu contoh pedih dari ketidakadilan semacam ini. Kasus 1931 berkisar sembilan remaja Afrika-Amerika yang dijatuhi hukuman mati karena memperkosa dua wanita kulit putih, meskipun tidak ada bukti yang ditemukan tentang tuduhan itu (sebagian besar hukuman diturunkan, dan beberapa pria memiliki putusan mereka dibatalkan).
Tetapi kasus Scottsboro hanyalah salah satu dari banyak hal. Pada tahun 1923, kota Rosewood hitam di Florida dihancurkan, penduduknya dibantai, setelah seorang pria kulit hitam dituduh memperkosa seorang wanita kulit putih. Pada tahun 1955, Emmett Till yang berusia 14 tahun dibunuh secara brutal karena diduga menggoda seorang wanita kulit putih. Anggota kongres Mississippi Thomas Sisson bahkan mengatakan, "Selama pemerkosaan berlanjut, hukuman mati tanpa pengadilan akan berlanjut ... Kita akan melindungi anak perempuan dan perempuan kita dari orang-orang jahat ini."
Seperti yang ditulis oleh surat kabar Afrika-Amerika, New York Star & Amsterdam News pada hari-hari menjelang persidangan Spell, “Secara umum diyakini bahwa keputusan akhir juri akan didasarkan pada hukum tidak tertulis Amerika tentang wanita kulit putih dan pria kulit berwarna. Namun, dengan pria kulit putih dan wanita kulit berwarna, hukum tidak tertulis biasanya dilupakan. ”
Empat dari pemuda yang dituduh dalam kasus Scottsboro digambarkan di sini pada bulan April 1933, dikawal ke ruang sidang di Alabama. (Foto AP) Marshall sadar akan bias yang mungkin dia lawan dengan juri yang seluruhnya terdiri dari warga kulit putih. Lagipula, dia memiliki ancaman yang dibuat terhadap hidupnya karena mengambil kasus-kasus seperti itu di masa lalu, dan akan menerima lebih banyak dari jenis ancaman dalam kasus Mantra. Namun meskipun Mantra menghadapi 30 tahun penjara, dan ditawari tawaran pembelaan oleh jaksa penuntut, Marshall menulis kepada Friedman, "Semakin saya memikirkan kemungkinan ... dari Mantra menerima 'permohonan' semakin saya yakin bahwa dia tidak bisa terima permohonan apa pun. Tampak bagi saya bahwa dia tidak hanya tidak bersalah tetapi juga dalam posisi di mana semua orang tahu dia tidak bersalah. "
Dan hasil dari kasus Mantra tidak hanya penting bagi terdakwa sebagai individu, dan sebagai kelanjutan dari rasisme yang ditujukan terhadap laki-laki kulit hitam - itu juga mempengaruhi Afrika-Amerika lokal, yang banyak dari mereka dipekerjakan sebagai staf rumah tangga. Jika Mantra hilang, mereka mungkin akan segera memiliki lebih sedikit opsi untuk mendapatkan penghasilan.
Kasus Friedman dan Marshall bertumpu pada menunjukkan banyak perbedaan dalam kisah Strubing, dan bukti bahwa petugas polisi gagal muncul, termasuk catatan tebusan atau tali yang diklaim Strubing telah diikat. Ketika Strubing mengatakan dia disumpal, dan itulah sebabnya dia tidak memanggil, Friedman menyumpal dirinya ketika dia menggambarkan dan kemudian mengejutkan juri dengan pekikan keras, tulis sejarawan hukum Daniel J. Sharfstein.
Ketika seorang sersan polisi bertanya kepada dokter tentang pemeriksaan Strubing, dokter itu menjawab bahwa ia “tidak menemukan apa pun untuk dicoreng” —maksudkan semen Eja — yang digunakan Marshall dan Friedman untuk berargumen bahwa ia memiliki semacam pengaturan dengan Ejaan. Tentu saja, Marshall tidak akan melihat kasus ini dari sudut pandang seorang pengacara modern; perkosaan dalam perkawinan, sebagai contoh, tidak akan dianggap sebagai pelanggaran di 50 negara bagian sampai tahun 1993, dan masalah menyalahkan korban, yang sekarang menjadi topik keprihatinan, tidak pernah terdengar pada saat itu.
Tetapi untuk semua ketidakkonsistenannya, Strubing masih seorang wanita masyarakat. Ayahnya adalah seorang bankir investasi dan mantan gubernur Bursa Efek Philadelphia; suaminya mengendarai ambulans dalam Perang Dunia I dan pergi ke Princeton. Pengacara Spell tahu dia sangat dihormati di masyarakat — apa yang bisa dikatakan pengacara pembela yang bisa membuat juri meragukan pernyataan Strubing?
Friedman, mengetahui bahwa Eja telah menikah beberapa kali dan terlibat dalam urusan di luar nikah lainnya, memutuskan untuk bersandar pada stereotip pria kulit hitam yang dipegang oleh pendengarnya, Sharfstein menulis. Akan lebih baik bagi mereka untuk melihat Eja sebagai pezina yang tidak bermoral, membenarkan asumsi rasis mereka, daripada sebagai pemerkosa, Friedman merasa. Dalam argumen penutupnya, dia berkata, “Mereka memiliki hubungan yang tidak pantas ini sepanjang malam. [Eja] melihat tidak ada yang salah di dalamnya. Formalitas pernikahan dan perceraian tidak ada artinya baginya. Tapi tidak untuk Mrs. Strubing. Dia memiliki serat moral dan martabat ... Dia tahu dia telah melakukan kesalahan. "
Setelah kedua belah pihak memberikan argumen terakhir, Hakim Carl Foster memiliki instruksi sendiri untuk juri. "Fakta bahwa terdakwa berwarna dan saksi yang mengeluh adalah wanita kulit putih tidak boleh dipertimbangkan, " katanya kepada para juri. Dia juga menambahkan, "Saya menagih Anda bahwa meskipun dalam keadaan seperti itu, Nyonya Strubing menggunakan penilaian buruk untuk perlindungannya sendiri, fakta-fakta semacam itu sendiri tidak memberikan izin kepada tersangka untuk melakukan hubungan seksual dengannya di luar kehendaknya."
Setelah 12 jam berunding, juri serba putih kembali dengan vonis: pembebasan Joseph Spell.
"Itu adalah keajaiban, " kata Haygood. "Tapi Thurgood Marshall diperdagangkan dalam mukjizat."
Kasus itu sangat terkenal sehingga namanya muncul dalam sepucuk surat dari novelis Prancis Carl Van Vechten kepada penyair Langston Hughes. “Joseph Spell, yang baru saja dibebaskan dari tuduhan pemerkosaan, membutuhkan pekerjaan. Dia berjemur di publisitas di kantor Berita Amsterdam dan memiliki surat penggemar yang luar biasa! ”Tulis Van Vechten. Akhirnya Eja pindah ke East Orange, New Jersey, di mana dia tinggal bersama istrinya sampai kematiannya.
Itu bukan terakhir kalinya Marshall membuktikan keberaniannya dalam kasus yang menantang. Dia berdebat 32 di depan Mahkamah Agung dan memenangkan 29 dari mereka. Bagi Haygood, sungguh menyenangkan melihat Marshall akhirnya menerima perhatian yang layak diterimanya. Pada saat persidangan Spell, dia mengatakan, “Media utara tidak melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mencari di halaman belakang mereka sendiri ketika menyangkut rasisme dan pemisahan. Dan itu masih terjadi. Kata-kata dan narasi kode ini telah ada sejak lama, lama sekali. ”
Tetapi kadang-kadang, seperti yang dibuktikan oleh karya Marshall, narasi-narasi itu digulingkan.
Wil Haygood akan muncul dalam percakapan dengan Reginald Hudlin, direktur "Marshall, " di Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika pada hari Sabtu, 7 Oktober pukul 7 malam. Lebih detail tentang acara di sini .
