Bahkan dalam mimpi terliar mereka, tabloid-tabloid Inggris tidak dapat membayangkan kisah yang begitu cabul itu jatuh ke pangkuan mereka. Itu Januari 1976, dan Jeremy Thorpe, anggota parlemen Inggris (Anggota Parlemen) dan pemimpin Partai Liberal, telah dituduh melakukan konspirasi dan hasutan untuk melakukan pembunuhan. Sasarannya adalah calon model Norman Scott, yang mengaku sebagai kekasih Thorpe — dan anjing Scott, Great Dane bernama Rinka, sudah ditembak mati oleh pembunuh bayaran Andrew Newton dalam apa yang tampaknya merupakan pembunuhan yang ceroboh.
Kisah karir Thorpe dalam politik, hubungannya dengan Scott, dan dugaan upaya pembunuhan diceritakan dalam BBC "Skandal Sangat Inggris." Dibintangi Hugh Grant sebagai Thorpe dan Ben Whishaw sebagai Scott, tiga bagian miniseri akan tampil perdana di AS pada 29 Juni, di Amazon. Bagi Grant, bermain Thorpe menawarkan beberapa wawasan tentang ketakutan yang harus dialami politisi.
“Dia adalah bintang dan semua orang berpikir dia luar biasa. Dan secara permanen mengomel padanya adalah kemungkinan pengungkapan rahasianya, ”kata Grant kepada NPR. "Merasakan jaring hukum yang mendekatinya perlahan — stres pastilah tak tertahankan."
Namun tentu saja, dalam kenyataannya, ketakutan akan paparan muncul jauh sebelum Thorpe berhadapan dengan hukum. Menjadi gay di Inggris selama era itu berarti menempatkan diri dalam bahaya penangkapan yang konstan. "Itu adalah iklim yang sangat menindas hingga dan termasuk tahun-tahun Margaret Thatcher, " kata ilmuwan politik David Rayside, penulis On the Fringe: Gays and Lesbians in Politics . "Pada 1970-an dan 80-an, mayoritas di Inggris berpikir aktivitas homoseksual secara moral salah."
Seperti banyak negara, Inggris memiliki sejarah panjang diskriminasi anti-gay. UU Buggery, disahkan pada 1533, menjadikan sodomi sebagai pelanggaran besar; itu tidak dicabut sampai 1861. Bahkan kemudian, itu diikuti oleh langkah-langkah kejam untuk mencegah hubungan gay, termasuk Undang-Undang Amandemen Hukum Pidana tahun 1885, yang membuat "ketidaksenonohan besar" antara laki-laki — istilah yang sengaja dibuat kabur — suatu tindak pidana. Kepanikan atas homoseksualitas berlanjut setelah Perang Dunia II, tulis sejarawan Michael Bloch di Closet Queens: Beberapa Politisi Inggris abad ke-20 : “Sekretaris Rumah yang sangat homofob, Sir David Maxwell Fyfe, dibantu oleh Direktur Penuntutan Publik yang sama puritannya, Sir Theobold Matthew, bertekad untuk 'menyingkirkan Inggris dari wabah ini.' ”
Jeremy Thorpe, politisi Inggris dan pemimpin Partai Liberal, digambarkan di sini meninggalkan House of Commons setelah pemilihannya pada tahun 1967. (Alamy) Beberapa kemajuan maju dibuat pada tahun 1960-an, terutama ketika aktivisme akar rumput mengambil alih dalam komunitas LGBTQ. Pada tahun 1957, sebuah komisi pemerintah menerbitkan Laporan Wolfenden, membuat rekomendasi untuk undang-undang tentang perilaku seksual. Laporan itu merekomendasikan undang-undang publik harus menghindari undang-undang moralitas, dan bahwa pemerintah harus menghapus hubungan homoseksual konsensual dari hukum pidana. Dalam satu dekade, tujuan-tujuan itu tercapai. Undang-undang Pelanggaran Seksual 1967 mendekriminalkan tindakan homoseksual antara memberikan persetujuan orang dewasa secara pribadi, meskipun itu tidak menghilangkan stigma yang menyertai tindakan tersebut. Dalam beberapa hal, individu gay sama rapuhnya seperti sebelumnya.
“Polisi masih sepenuhnya bersedia untuk mengawasi dengan ketat tempat-tempat itu di mana diperkirakan ada kegiatan homoseksual. Ada banyak, banyak penangkapan setiap tahun, ”kata Rayside. Adapun seorang politisi sedang keluar, itu biasanya berarti akhir karir politik seseorang.
Itu tidak berarti semua politisi berjuang aktif melawan hak-hak gay. Partai Liberal khususnya (yang menjadi milik Thorpe) mendukung perubahan berkelanjutan pada undang-undang. Tetapi dua partai dominan pada masa itu, partai-partai Buruh dan Konservatif, sama sekali tidak tertarik untuk menyejajarkan diri dengan gerakan hak-hak gay.
"Buruh secara keseluruhan sangat tidak nyaman mengaitkan dirinya dengan apa yang terus ditafsirkan sebagai masalah borjuis dan berbahaya, " tulis sejarawan Lucy Robinson dalam Gay Men dan Left di Inggris Pascaperang . Anggota Parlemen Partai Buruh Richard Crossman menulis tentang Undang-Undang Pelanggaran Seksual tahun 1967, “Tentu saja orang-orang kelas pekerja di utara mengejek anggota mereka pada akhir pekan dan bertanya kepada mereka mengapa mereka menjaga para pengacau di Westminster daripada merawat para penganggur di rumah "
Ketegangan kelas itu adalah komponen utama dari masalah homoseksualitas di Inggris. Pertimbangkan saja seri sejarah populer lainnya, "Biara Downton." Dalam satu episode, Lord Grantham memaafkan perilaku homoseksual dari bujangnya, Thomas, mengatakan insiden seperti itu terjadi secara teratur ketika Lord Grantham bersekolah di Eton, sebuah sekolah swasta. Terlepas dari seberapa akurat secara historis reaksi earl terhadap perilaku pelayannya, memang benar bahwa eksperimen gay berkembang di milieus kelas atas, yang dipisahkan berdasarkan jenis kelamin seperti sekolah asrama, militer, dan pendeta.
“Thorpe mewujudkan kesombongan kelas atas semacam itu sehingga kamu bisa lolos dengan berbagai hal, ” kata Rayside. "Dia hanya mengira itu karena dia milik kelas politik itu."
Dan apa pun yang mungkin dipikirkan politisi lain tentang perilaku Thorpe, itu hanya berdampak kecil pada kariernya selama ia masih tidak terlihat oleh publik. Memang, Thorpe tampaknya sangat bosan tentang seksualitasnya. Meskipun dia menikah dua kali dan menjadi ayah dari seorang putra, dia juga menulis surat yang berkompromi kepada para kekasih di kertas House of Commons, termasuk catatan kepada seorang teman pada saat pernikahan Putri Margaret: “Sayang sekali tentang [Yang Mulia]. Saya lebih berharap untuk menikahi yang satu dan merayu yang lain. ”
Tetapi perselingkuhan Thorpe tidak pernah bisa lebih cepat dari yang ia lakukan dengan Scott, dimulai pada tahun 1961. Meskipun Thorpe menyatakan selama sisa hidupnya bahwa hubungan itu hanya emosional, Scott bersikeras itu adalah hubungan seksual — dan menggunakannya untuk memeras Thorpe. Dengan bantuan Partai Liberal, Thorpe membayar Scott untuk membantu perceraiannya, ketika dia diadili karena penipuan jaminan sosial, dan pada titik-titik lain sepanjang 60-an. "Hampir setiap anggota parlemen senior Liberal dan pejabat partai mengetahui tentang Scott atau secara aktif terlibat dalam upaya untuk membungkamnya, " tulis jurnalis Douglas Murray di The Spectator .
Ketika Partai Liberal tumbuh dalam ukuran sepanjang awal 1970-an, tekanan bagi Thorpe untuk tetap mengendalikan situasi hanya tumbuh. Bagaimanapun, ia adalah seorang politisi yang karismatik, “kehidupan dan jiwa partai” tulis politisi Liberal Richard Lamb. Thorpe menentang apartheid di Afrika Selatan dan pemerintahan minoritas di Rhodesia (Zimbabwe modern). Dia membantu mendirikan Amnesty International dan berkolaborasi dengan politisi lain untuk mengeluarkan undang-undang yang membawa Inggris ke Pasar Bersama Eropa. Teman-teman dan rekan-rekan Thorpe akan melakukan hampir apa saja untuk membantunya tetap berkuasa — termasuk, mungkin, menyewa pembunuh bayaran untuk membunuh orang yang mengancam karier Karier Thorpe.
Pada saat persidangan di pengadilan pada tahun 1979, Thorpe telah lama mengundurkan diri dari posisinya dan digantikan oleh David Steele sebagai pemimpin Partai Liberal. Meskipun Scott dan pembunuh bayaran, Newton, bersaksi melawan Thorpe dan beberapa rekan konspiratornya, hakim akhirnya memutuskan untuk memenangkan Thorpe. Newton dipenjara selama dua tahun karena membunuh anjing Scott, dan hakim menganggap Scott sebagai "makhluk neurotik, tidak memiliki tubuh, kecanduan histeria dan iklan-diri." Tetapi meskipun Thorpe menghindari penjara, reputasinya tidak pernah pulih dan ia memudar dari sorotan publik. Eksposurnya memperlambat kemajuan gerakan LGBTQ; Baru pada tahun 1984 politisi Inggris Chris Smith menjadi yang pertama keluar sebagai gay.
Bagi Rayside, tragisomedi itu tetap menjadi cerita populer justru karena unsur-unsurnya yang sulit dipercaya. Tapi dia pikir ada juga rasa takut di balik ejekan itu. “Thorpe adalah tokoh politik terkemuka. Agar hal ini terjadi, yang dekat dengan pusat-pusat kekuatan politik dan legitimasi politik adalah hal baru. Dalam kasus lain di mana politisi semakin dekat dengan terekspos, mereka hanya akan mengundurkan diri. "
Tetapi Thorpe, pembuat risiko seperti itu, menolak untuk menyerah. Dia berjuang sampai akhir, meninggalkan warisan yang bergolak - dan masih belum terselesaikan -.
