Hiu membuatnya lebih keras daripada kebanyakan ketika datang ke PR. Tidak seperti sejumlah selebritas tercela, politisi dan atlet yang entah bagaimana berhasil keluar dari sisi lain skandal, makhluk laut itu belum mampu mengguncang reputasi buruk mereka selama 38 tahun. Terlebih lagi, mereka mungkin bahkan tidak pantas mendapatkannya di tempat pertama.
Jaws karya Stephen Spielberg, yang tayang perdana minggu ini pada tahun 1975, diadaptasi dari novel 1974 dengan nama yang sama. Buku itu terinspirasi oleh peristiwa kehidupan nyata, serangkaian serangan hiu di sepanjang Jersey Shore pada Juli 1916 yang menewaskan empat orang. Jenis hiu di balik serangan itu tidak pernah dikonfirmasi, tetapi Spielberg memilih tersangka utama untuk menjadi penjahatnya: hiu putih besar. Namun, film ini memungkinkan pemirsa untuk melukis semua jenis hiu sebagai pembunuh masif yang haus darah dengan keinginan untuk membalas dendam.
Itu sekitar 440 spesies hiu. Bicara tentang satu ikan (tanpa sadar) merusaknya untuk sisanya.
Begini masalahnya: sebagian besar hiu ini tidak memiliki selera darah manusia - mereka tidak mengekspresikan minat khusus pada darah mamalia yang bertentangan dengan darah ikan. Makanan bervariasi di banyak spesies di seluruh dunia, tetapi mereka biasanya termasuk ikan lain, krustasea dan mamalia laut seperti anjing laut. Spesies terbesar, hiu paus (yang panjangnya bisa mencapai 60 kaki) hanya memakan plankton.
Dan mereka yang seharusnya nafsu makan yang dalam film memberi mereka kecepatan tidak wajar? Sebagian besar waktu, hiu tidak lapar. Sementara mereka dapat mencapai hingga 30 mil per jam atau lebih dalam ledakan tiba-tiba, mereka cenderung berlayar dengan kecepatan sekitar lima mil per jam. Dan hiu yang berenang dengan mulut terbuka tidak selalu dalam mode serangan - mereka membuka lebar untuk melampiaskan insangnya.
Tidak semua hiu cukup besar untuk masuk dan membalikkan kapal yang tidak curiga. Sekitar 80 persen dari semua spesies hiu tumbuh dengan panjang kurang dari lima kaki. Hanya 32 spesies yang telah didokumentasikan dalam serangan dengan manusia, pemain yang berulang adalah hiu putih, harimau dan banteng yang besar. Risiko seumur hidup Anda menderita serangan dari salah satu predator ini cukup kecil: 1 dari sekitar 3.700.000. Bandingkan dengan peluang Anda meninggal dalam kecelakaan mobil (1 dalam 84), jatuh (1 dalam 218), sambaran petir (1 dalam 79.746) atau kembang api (1 dalam 340.733). Namun banyak orang memiliki ketakutan yang tidak rasional terhadap hiu, lahir dari film seperti Jaws.
Hari ini, kampanye PR yang sedang berlangsung sedang berlangsung untuk menunjukkan bahwa hiu bukan lagi orang jahat — mereka adalah korban. Menurut Uni Internasional untuk Konservasi Alam, 30 persen hiu dan ikan pari di laut terbuka, sesama penghuni laut, menghadapi kepunahan. Benar, 12 orang terbunuh oleh hiu setiap tahun di seluruh dunia. Namun, 11.417 hiu dibunuh setiap jam oleh manusia, bertambah hingga sekitar 100 juta setahun. Beberapa dari kematian ini disengaja: hiu sering diburu untuk sirip mereka untuk membuat sup atau ditangkap untuk olahraga, rahang bergigi mereka disimpan sebagai piala. Yang lain menjadi mangsa untuk rekreasi memancing atau jaring yang dimaksudkan untuk melindungi manusia. Yang lain mati karena habitat mereka perlahan-lahan menghilang karena aktivitas manusia, yang mengurangi pasokan makanan mereka dan mencemari air yang memompa melalui insang mereka.
Setiap tahun, jutaan hiu menjadi tangkapan sampingan, istilah yang digunakan untuk menangkap ikan secara tidak sengaja di jaring untuk jenis ikan lainnya. (Program Pengamat Nasional, NMFS / SEFSC) Jumlahnya sangat mencolok: Di beberapa bagian dunia, populasi hiu martil yang bergigi telah menyusut sebesar 99 persen dalam 30 tahun terakhir. Di perairan Atlantik tropis, populasi hiu sutra sekarang setengah dari apa yang ada di awal 1970-an. Populasi hiu whitetip Pasifik turun 93 persen antara 1995 dan 2010.
Musim semi ini, sebuah organisasi internasional menerapkan larangan perdagangan internasional di whitetip, the porbeagle dan tiga spesies hiu martil. Undang-Undang Konservasi Hiu, yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama pada tahun 2011, menutup celah dalam undang-undang konservasi hiu yang ada dan mempromosikan upaya perlindungan yang dipimpin AS di seluruh dunia. Bahkan Shark Week dari Discovery Channel, yang selama seperempat abad telah mengaitkan pemirsa dengan janji perjalanan yang menggetarkan rasa takut, bermitra dengan konservasionis untuk membantu meningkatkan citra publik hiu.
Tapi mungkin perubahan terbesar dalam budaya hiu yang didominasi rahang adalah ini: beberapa penyintas serangan hiu sebenarnya bekerja sama untuk menyelamatkan makhluk yang pernah hampir membunuh mereka. Seperti yang selamat dari serangan hiu, Debbie Salamone menjelaskan di situs web PEW Charitable Trust mereka, "Jika sebuah kelompok seperti kita dapat melihat nilai dalam menyelamatkan hiu, bukankah semua orang?"
