Selama lebih dari tiga dekade, patung kayu bertinggi dua kaki, berbintik-bintik dari sosok perempuan yang duduk bersama bayinya di pangkuannya, oleh seniman Mbembe di Nigeria bagian tenggara, telah menjadi bagian dari koleksi Museum Nasional Seni Seni Smithsonian., “Dirayakan sebagai salah satu karya terbesar kami dari sisi Nigeria, ” kata para pejabat.
Namun baru pada pembukaan presentasi baru dari koleksi permanen, “Visionary: Viewpoints on Africa's Arts” bahwa itu disatukan kembali di museum dengan pasangannya yang telah lama hilang. Akuisisi baru, yang terlihat di museum untuk pertama kalinya, dari sosok laki-laki mengenakan topi dan pistol sama tinggi dan gayanya dengan perempuan, dengan mata oval bertatahkan yang sama dan bibir yang dikerutkan.
Bersama-sama, kedua tokoh kayu yang sudah lapuk itu, diperkirakan berasal dari akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, kemungkinan duduk di kedua ujung celah gong besar, sebuah instrumen yang berfungsi sebagai semacam sinyal suku — terdengar untuk memanggil komunitas Mbembe bersama-sama dalam kasus kebakaran, kematian, serangan militer dan peristiwa penting lainnya.
Reuni mereka dalam pertunjukan baru belum tentu romantis — keduanya duduk di museum seperti yang mungkin mereka lakukan di celah gong, dengan punggung mereka satu sama lain, seolah mendinginkan tumit mereka mengikuti pertengkaran domestik. Tetapi untuk museum, ada baiknya merayakan kedua tokoh bersama lagi, meskipun 5.000 mil dan laut dari rumah asli mereka di wilayah Middle Cross River Nigeria.
Kurator National Museum of African Art Kevin Dumouchelle mengatakan museum itu bahkan tidak yakin bahwa ada setengah yang hilang sampai patung wanita dikirim ke Museum Seni Metropolitan New York beberapa tahun yang lalu dan ditempatkan di sebelah yang lain yang tampak sangat akrab.
Sosok perempuan dengan anak, artis Yombe, Republik Demokratik Kongo, akhir abad ke-19 hingga awal ke-20 (NMAfA) 
Tokoh Laki-laki, seniman Bamum, Kamerun, akhir abad ke-19 (NMAfA) 
Topeng, Artis, Pantai Gading, 1928 (NMAfA) 
Headrest dikaitkan dengan lokakarya Master of Mulongo, seorang seniman Luba, Republik Demokratik Kongo, pertengahan akhir abad ke-19 (NMAfA) 
Kepala peringatan raja, seniman Edo, Nigeria, abad ke-18 (NMAfA) 
Reduced Angled Spouted Black Piece oleh Magdelene Anyango N. Odundo, Kenya (bekerja di Inggris), 1990 (NMAfA) 
Koneksi Bumi-Bulan oleh El Anatsui, Nigeria, 1995 (NMAfA) 
Tanpa judul oleh Gavin Jantjes, Afrika Selatan (karya di Norwegia), 1989-1990 (NMAfA) 
Qāf, "Al Alsmaie Tales" oleh Ali Omar Ermes, Libya (bekerja di London), 1983 (NMAfA) 
Tanpa Judul # 3 oleh Iké Udé, Nigeria (karya di New York), 1997 (NMAfA) 
Sosok Perempuan, Seniman Sande, Republik Demokratik Kongo, awal hingga pertengahan abad ke-20 (NMAfA) 
Ka Cabala Voodo oleh Ouattara Watts, 1995 (NMAfA) 
Topeng Crest, mungkin oleh Etim Bassey Ekpenyong, Nigeria, awal abad ke-20 (NMAfA) 
Sosok Wanita, seniman Edo, Nigeria, awal abad ke-19 (NMAfA) 
Staf Finial, artis Kongo, Republik Demokratik Kongo, abad ke-19 (NMAfA) 
Masker Wajah, artis Attié, Pantai Gading, akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20 (NMAfA) 
Masker Wajah, dikaitkan dengan Ajere Elewe, Nigeria, akhir abad ke-19 hingga pertengahan abad ke-20 (NMAfA) 
Crucifix, artis Kongo, Republik Demokratik Kongo, abad ke-17 (NMAfA) 
Topeng, artis Idoma atau Akweya, Nigeria, c. 1920-1940 (NMAfA) 
Masker wajah oleh seniman Nuna, Burkino Faso, pertengahan abad ke-20 (NMAfA) 
Topeng, artis Bété, Pantai Gading, akhir abad ke-19 (NMAfA) 
Womanology 12 oleh Lynette Yiadom-Boakeye, 2014 (NMAfA) Ketika dipasangkan dengan laki-laki di pameran Met Mbembe 2014, “Tampaknya pada waktu itu mungkin dari periode waktu yang sama, ” kata Dumouchelle. "Tapi ketika kita melihat mereka bersama, jelas karya-karya ini kemungkinan berasal dari celah yang sama."
Keberadaan porsi pria tidak diketahui karena "itu dalam koleksi pribadi di Jerman dan benar-benar belum dipublikasikan secara luas, " kata Dumouchelle. "Tapi dealer yang menjualnya awalnya bekerja dengan kurator di Metropolitan untuk membangun koleksi, jadi dia tahu di mana itu."
Karena itu, ia berkata, “kami cukup beruntung pada waktu itu untuk memiliki donor yang luar biasa yang memperoleh pekerjaan laki-laki dari koleksi yang telah dipamerkan pada waktu itu dan memberikannya kepada kami sebagai hadiah tahun berikutnya, dengan tujuan untuk bisa menyatukan kembali pasangan ini bersama-sama. "
Mengungkap pasangan sebagai bagian dari pameran "Visioner", Dumouchelle mengatakan, "kami cukup senang untuk menunjukkan pasangan celah celah bersatu ini untuk pertama kalinya dalam koleksi ini."
Keduanya cukup usang, karena gong ”duduk di tempat terbuka, dan itu adalah benda yang digunakan, dan setelah usang, ia diganti setelah beberapa waktu, ” kata kurator. "Bagian dari daya tarik estetika untuk ini di Barat adalah karena mereka memiliki permukaan taktil yang luar biasa usang juga."
Dan sementara orang-orang di Barat dapat "memproyeksikan gambar romantis kita sendiri di atasnya, " tambah Dumouchelle, di Nigeria, itu lebih utilitarian. "Di komunitas Mbembe, begitu mereka lelah, mereka akan diganti dan diganti."
Jadi agak jarang memiliki sepasang patung kayu bekas yang sudah sangat tua.
"Yang ini mungkin abad ke-19, " katanya. Dan meskipun “sangat jarang patung-patung kayu dari Nigeria bertahan hidup, ada tokoh-tokoh slong gong yang ditemukan berasal dari abad ke-16.”
Bersama-sama mereka memberikan klimaks yang memuaskan, jika tidak sepenuhnya romantis, ke pertunjukan, beberapa tahun dalam pembuatan, yang dimaksudkan untuk memilih 300 item terbaik dari 12.000 kepemilikan museum dan menyajikannya dalam beberapa konteks baru yang dimaksudkan untuk membingkai dan mempengaruhi cara di mana seni Afrika dialami.
Sementara kepemilikan museum kaya akan perhiasan, logam, lukisan, keramik, dan kostum, gambar tanda tangan untuk "Visioner" adalah lukisan baru-baru ini oleh pelukis Inggris-Ghana terkenal Lynette Yiadom-Boakye tentang seorang wanita modern yang melihat melalui teropong.
Baru-baru ini subjek pameran di Museum Baru New York, Womanology 12 Yiadom -Boakye mungkin membuat beberapa pengunjung berpikir "Visioner: Pandangan tentang Seni Afrika" adalah pertunjukan lukisan kontemporer.
Tapi Dumouchelle berkata, “Dengan menggunakan gambar itu, kami mengganggu harapan pengunjung kami tentang apa itu Museum Nasional Seni Afrika. “Kami memiliki koleksi topeng dan patung figuratif yang sangat kaya dan kami mencintai dan merayakannya, ” katanya. "Tapi kami ingin membuat pengunjung kami lengah dan mengingatkan mereka bahwa seni Afrika juga berarti ini — melukis adalah bagian dari dunia seni dan dalam percakapan seni sekarang."
Yiadom-Boakye adalah salah satu dari lebih dari 30 seniman bernama dari 27 negara Afrika dalam pertunjukan itu. Gambarannya juga menekankan peran perempuan dalam seni dari benua itu — sesuatu juga diwakili dalam dua penerima terbaru Penghargaan Seni Afrika museum, yang diberikan pada jamuan makan malam penggalangan dana bulan lalu. Penerima Ghada Amer dan Mary Sibande keduanya juga memiliki karya saat ini dipajang di museum — karya Ghada Blue Bra Girls dapat dilihat di Messanine dan Sophie-Merica karya Sibande sedang dipajang di pameran "Mosaik Afrika".
Berkenaan dengan koleksi kaya topeng dan figur yang dipamerkan, 52 karya dalam pameran tersebut berasal dari koleksi Tishman yang terkenal dari Seni Afrika. Tokoh terkemuka real estat Paul Tishman dan istrinya Ruth menghabiskan 20 tahun mengumpulkan beberapa contoh terbaik seni Afrika untuk koleksi pribadi.
"Ini kanon, " kata kurator museum Karen E. Melbourne ketika berjalan di antara karya-karya itu. "Apa yang Anda lihat adalah beberapa karya seni Afrika paling terkenal yang ada."
Keinginan Tishman untuk berbagi koleksi dengan orang lain menyebabkan penjualan pada tahun 1984 ke Walt Disney Company, yang ingin menampilkan kekayaannya sebagai bagian dari paviliun Afrika yang direncanakan di EPCOT. “Syukurlah, karena berbagai alasan, itu tidak terjadi, ” kata Dumouchelle. "Gagasan untuk mewakili seluruh benua di paviliun di taman hiburan benar-benar bermasalah."
Sebagai gantinya, Disney meminjamkan karya-karya itu ke berbagai pameran sebagai gantinya dan pada 2005 menyumbangkan koleksi 525 objek ke National Museum of Art. Sepersepuluh dari itu ada di "Visioner, " termasuk banyak yang sebelumnya tidak dipamerkan.
"Visioner: Sudut Pandang tentang Seni Afrika" adalah pameran permanen baru yang dibuka bulan ini di Museum Seni Afrika Smithsonian di Washington, DC
